Virta Health: 2022 zakłócacz CNBC 50

Założyciele: Sami Inkinen (CEO), Stephen Phinney, Jeff Volek
Rozpoczęty: 2015
Siedziba: San Francisco
Finansowanie: $ 366 mln
Wycena: $ 2 mld
Kluczowe technologie: Sztuczna inteligencja, uczenie maszynowe
Przemysł: Opieka zdrowotna
Poprzednie występy na liście Disruptor 50: 1 (No 29 w 2019 roku)

Historia powstania Virta Health jest dobrze znana: Sami Inkinen, założyciel start-upu Trulia, entuzjasta fitnessu i zawodnik Ironman, ku swemu zaskoczeniu odkrył, że ma stan przedcukrzycowy i w 2014 roku postanowił coś z tym zrobić. Jako początkujący przedsiębiorca był współzałożycielem Virta Health z misją cofnięcia cukrzycy typu 2 u 100 milionów ludzi do 2025 roku.

34 miliony Amerykanów żyje z cukrzycą, a 88 milionów jest w stanie przedcukrzycowym, a roczny koszt dla amerykańskiej gospodarki przekracza 300 miliardów dolarów, a według American Diabetes Association koszt ten szybko rośnie w ostatnich latach.

Według danych IQVIA leki stosowane w leczeniu cukrzycy poprzez kontrolowanie poziomu cukru we krwi są normą w opiece zdrowotnej, a duże firmy farmaceutyczne zarobiły fortunę, a sprzedaż w USA osiągnęła 74 miliardy dolarów w 2020 roku, w porównaniu z zaledwie 7 miliardami dolarów dwie dekady temu cytowane przez Reuters. Cukrzyca typu 2 jest również ściśle powiązana z dodatkowymi modelami biznesowymi na rynku otyłości, od firm i aplikacji odchudzających po chirurgię bariatryczną. 

Wielu pacjentom mówi się, aby mniej jedli i więcej ćwiczyli, ale Virta Health ma na celu zmianę status quo w ogólnych poradach dotyczących zdrowia, w połączeniu z uzależnieniem od leków. Wykorzystując technologię do łączenia pacjentów z coachingiem i opieką zdalną, a także nauką o żywieniu, chce zmienić sposób, w jaki społeczność medyczna myśli o cukrzycy jako o chorobie przewlekłej – cofając chorobę, a nie źle ją kontrolując i narażając pacjentów na dodatkowe ryzyko, które iść razem z lekami. 

W kwietniu firma zebrała kolejne 133 miliony dolarów, niemal podwajając swoją wycenę do 2 miliardów dolarów. Ale nie jest sam w promowaniu nowego, opartego na technologii modelu dla przewlekłych schorzeń, z Teladoc (nabył firmę zajmującą się opieką przewlekłą Livongo), Omada Health i Onduo wśród rywali, którzy odnotowali zwiększone finansowanie i partnerstwa. 

Tym, co odróżnia Virtę od jej konkurentów, jest wyjście poza zarządzanie chorobą za pomocą technologii i poszukiwanie faktycznego jej odwrócenia. Każdy pacjent ma zespół opieki zdalnej — trenera zdrowia i dostawcę usług medycznych, a także otrzymuje wsparcie behawioralne i zachętę od swoich trenerów i internetowej społeczności swoich rówieśników. Pierwsi użytkownicy byli głośnymi orędownikami tego podejścia: jednego profilowanego przez CNBC w 2020 r wytatuowała sobie logo firmy na ramieniu. Ale nauka pozostaje młoda, a badania ograniczone.

Część tego podejścia wymaga drastycznego zmniejszenia kalorii z węglowodanów (nauka o ketonozie żywieniowej) i nie zostało jeszcze udowodnione, że jest to zrównoważone podejście do długoterminowego zarządzania cukrzycą. Wyniki badania klinicznego Virta z 2019 r., choć wykazujące zarówno odwrócenie, jak i w innych przypadkach remisję cukrzycy, obejmują zaledwie kilka lat leczenia. W 2021 roku opublikował recenzowane badania dotyczące leczenia stanu przedcukrzycowego przez Virtę, pokazujące, że tylko 3% uczestników badania przechodzi do cukrzycy typu 2 w ciągu pierwszych dwóch lat. Dodatkowe badania wykazały, że jego podejście może zmniejszyć inny produkt uboczny cukrzycy: depresję u pacjentów leczonych konwencjonalnie.

Model Virta Health jest wdrażany przez coraz więcej korporacyjnych planów opieki zdrowotnej, systemów opieki zdrowotnej i ubezpieczycieli. Virta rozszerzyła swoją działalność na ponad 200 klientów pod koniec ubiegłego roku, w tym głównych ubezpieczycieli Providence Health Plan i Humana, która podpisała w zeszłym roku umowę na oferowanie grupom pracodawców leczenia odwracającego cukrzycę firmy Virta. Obecnie współpracuje z ponad 20 krajowymi i regionalnymi planami zdrowotnymi, odnotowując 133% wzrost rok do roku wśród dużych klientów ubezpieczycieli, z których prawie połowa oferuje teraz swoim grupom pracodawców leczenie odwracające cukrzycę firmy Virta. To reprezentuje tysiące firm i ponad pięć milionów osób. Firma zwiększa liczbę pracowników, aby nadążyć za umowami, podwajając zatrudnienie do ponad 400 pracowników w 2021 r. 

Podejście to zyskuje coraz większą akceptację środowiska akademickiego, jeśli nie pod konkretną nazwą w przypadku Virty, to przynajmniej w zakresie koncepcji cofnięcia choroby jako celu medycznego. W sierpniu ubiegłego roku American Diabetes Association, Endocrine Society, European Association for the Study of Diabetes i Diabetes UK opublikowały konsensus, w którym po raz pierwszy zdefiniowano odwrócenie cukrzycy.