Virgin Orbit montuje flotę 747 odrzutowców, aby wystrzelić więcej rakiet

Virgin Orbit montuje flotę zmodyfikowanych samolotów 747, ogłosiła we wtorek firma, zamawiając dwa nowe zmodyfikowane płatowce cargo, które pomogą wystrzelić więcej rakiet w przestrzeń kosmiczną.

Firma nabywa w drodze zakupu dwa dodatkowe płatowce L3Harris, który zmodyfikuje odrzutowce do przenoszenia i wystrzeliwania rakiet Virgin Orbit. Virgin spodziewa się odebrać pierwszy z samolotów w przyszłym roku.

Dyrektor generalny Virgin Orbit, Dan Hart, powiedział, że termin dostawy drugiego samolotu będzie „w większym stopniu uzależniony od zapotrzebowania rynku” na starty. Porozumienie „uwalnia nas na kilka sposobów” – powiedział. „Eliminuje to jedno z kluczowych wąskich gardeł w systemie” – Hart powiedział CNBC.

Pomoże to także firmie w kontynuowaniu startów na wypadek, gdyby jeden z samolotów przechodził konserwację, co otworzy „wiele możliwości wspierania różnych klientów w różnych miejscach” – dodał.

Virgin Orbit ma jeden samolot, dostosowany Boeing 747-400 o nazwie „Cosmic Girl”, który wykonał dotychczas cztery misje rakiety LauncherOne należącej do Virgin Orbit. Dzięki metodzie znanej jako wystrzelenie z powietrza samolot firmy przenosi rakiety na wysokość około 45,000 XNUMX stóp i zrzuca je tuż przed uruchomieniem silników i przyspieszeniem w przestrzeń kosmiczną — metodę tę firma reklamuje jako bardziej elastyczną niż systemy naziemne.

Hart odmówił podania szczegółów finansowych umowy z L3Harris, ale zauważył, że początkowy koszt płatowca 747 liczony jest w „jednocyfrowych milionach”.

Nowe Boeingi 747 Virgin Orbit będą również charakteryzowały się ulepszonym układem, a L3Harris zmodyfikuje samolot tak, aby mógł przenosić na miejsce startu maksymalnie dwie rakiety LauncherOne, a także cały sprzęt obsługi naziemnej firmy.

„Możliwość wystrzelenia dwóch rakiet i całego sprzętu naziemnego w jednym samolocie, polecieć gdzieś, ustawić i nagle mieć gdzieś bazę startową, jest dość wyjątkowa” – powiedział Hart. „Dodaje to pewien poziom nieprzewidywalności dla społeczności zajmującej się bezpieczeństwem narodowym [i] jest lepsze ekonomicznie dla portów kosmicznych”.

Virgin Orbit weszła na giełdę za pośrednictwem SPAC w grudniu. Akcje spółki spadły o około 44% w porównaniu z debiutem na poniedziałkowym zamknięciu przy cenie 4.51 dolara za akcję.

Następna zaplanowana misja Virgin Orbit skierowana jest do Pentagonu. Będzie na pokładzie siedmiu satelitów rządowych, co zaplanowano nie wcześniej niż 29 czerwca.

Następnie firma planuje wystartować w swoją pierwszą międzynarodową misję z Kornwalii w Wielkiej Brytanii. Aby przygotować się do tej misji, która jest zaplanowana na trzeci kwartał roku, Hart powiedział, że przed lotem firma przeprowadzi pełną próbę generalną rakiety Kornwalia w obecnej bazie operacyjnej firmy w Mojave Air and Space Port w Kalifornii. Cosmic Girl i wysyłka swojego sprzętu do Wielkiej Brytanii

Dodanie większej liczby samolotów zapewnia Virgin Orbit kluczową elastyczność w obsłudze międzynarodowego popytu. Poza Stanami Zjednoczonymi firma ma obecnie umowy dotyczące uruchomienia z Wielką Brytanią, Japonią i Brazylią, a także protokoły ustaleń z Polską i Omanem.

„Prowadzimy rozmowy także z sześcioma innymi krajami” – powiedział Hart.

Virgin Orbit przygląda się także rządom będącym właścicielami samolotów 747, a firma będzie świadczyć usługi startowe dla tych krajów. „To najlepsze rozwiązanie ekonomiczne, ponieważ ogon logistyczny jest dość prosty i do tego właśnie dążymy” – powiedział Hart.