VfB Stuttgart chce być autentyczny i postępowy w rozszerzaniu obecności zagranicznej

Może być trochę dziwne opisanie meczu towarzyskiego między dwoma zespołami Bundesligi przed zaledwie 7,000 fanów na stadionie Q2 w Austin jako sukces. Ale zarówno dla VfB Stuttgart, jak i Köln była to pierwsza podróż do Stanów Zjednoczonych w najnowszej historii, a ponieważ Bundesliga chciała rozszerzyć swoją obecność poza Niemcy, był to niezbędny pierwszy krok.

Co więcej, niecodzienne zimno, które prawdopodobnie kosztowało mecz kilka tysięcy widzów w stolicy Teksasu, oraz brak promocji w mieście przez Austin FC, również mogły odbić się na frekwencji. Ostatecznie, Zwycięstwo Stuttgartu nad Kolonią 4:2 pozostanie tylko przypisem w US Tour.

W rzeczywistości sesje treningowe w nowym ośrodku treningowym Austin FC, wizyta w ośrodku treningowym Texas University Longhorns oraz mecz NFL w Houston między Teksańczykami a Washington Commanders prawdopodobnie wywrą większe wrażenie na niemieckiej delegacji.

Wizyty te będą przede wszystkim uwypuklać potencjał sportu w Stanach Zjednoczonych. Podkreśli również przepaść między niektórymi zespołami Bundesligi a amerykańskimi drużynami sportowymi pod względem towarów, obiektów treningowych i ogólnej infrastruktury.

„Jest wiele rzeczy, które możemy wynieść z podróży, na przykład to, jak zbudowali swoje obiekty treningowe, ale także amerykańskie sporty, takie jak koszykówka” – powiedział po meczu główny trener Stuttgartu, Michael Wimmer. Wimmer bagatelizował również niską frekwencję. „Po raz pierwszy jesteśmy w Ameryce; po prostu staramy się zostawić po sobie ślad, a kiedy przychodzisz częściej i dobrze się prezentujesz, a potem dalej dobrze grasz, przyjdzie więcej ludzi”.

„Chcę zobaczyć cały obraz”, powiedział dyrektor marketingu i sprzedaży w VfB Stuttgart Rouven Kasper. „To temat dla wszystkich klubów Bundesligi; nie możemy narzekać, że jesteśmy w tyle za innymi ligami, ale sami musimy zająć się tematem. Tylko jeśli będziemy proaktywni i zaakceptujemy, że jesteśmy częścią całości, tylko jeśli pokażemy się na arenie międzynarodowej, będziemy mieli szansę być konkurencyjni.”

Kasper wie, jak rozwijać markę niemieckiego klubu na rynkach zagranicznych. Przed przejściem do Stuttgartu Kasper pracował w Bayernie Monachium, gdzie był prezesem na region azjatycki. W latach 2016-2019 Kasper pomagał zakładać Bayern w Chinach, a teraz chce wykorzystać tę wiedzę w swojej nowej roli w Stuttgarcie.

Kasper wie, o czym mówi; jego były szef, dyrektor generalny Bayernu Monachium, Oliver Kahn, narzekał na wyjazd Rekordmeistera do USA zeszłego lata, że ​​za mało niemieckich drużyn wybrało się na wycieczkę do Stanów Zjednoczonych. W Stanach były tylko Bayern i Paderborn; Tej zimy Stuttgart i Köln dołączyły do ​​Leverkusen, które otworzyło nowy stadion w St. Louis, aby mieć trzy drużyny Bundesligi w Ameryce.

Zdobycie tego rynku jest bardzo ważne, nie tylko z myślą o Mistrzostwach Świata FIFA 2026. W skali kraju czołowe ligi osiągnęły swój limit, jeśli chodzi o pieniądze z telewizji, a Bundesliga jest znacznie w tyle za PremierPINC
League, LaLiga, a nawet włoska Serie A, jeśli chodzi o generowanie pieniędzy z telewizji poza Niemcami.

„[Na szczeblu krajowym] nie będziemy w stanie dokonać żadnych dużych skoków w tej dziedzinie” — powiedział Kasper. „Mamy sześć, siedem rynków, na których chcemy się skoncentrować, a Stany Zjednoczone są tym, co uważamy za rynek pierwotny”.

Kasper uważa też, że Bundesliga może i powinna uczyć się od Stanów Zjednoczonych. Jest to rynek, który pojmował sport jako biznes, niezależnie od tego, czy jest to piłka nożna, ale także piłka nożna, koszykówka i inne sporty. „To rynek, na którym wciąż możemy robić duże postępy” — powiedział Kasper.

„Musimy stworzyć istotność” — zauważył Kasper. „I możesz to zrobić tylko wtedy, gdy jesteś na miejscu. Musimy otworzyć nasz sposób myślenia”.

Zlokalizowany w jednym z najbogatszych krajów związkowych Niemiec, Badenii-Wirtembergii, z Mercedesem jako akcjonariuszem, Kasper uważa, że ​​firmy powiązane z klubem mogą być ważnym mechanizmem wzrostu, ponieważ firmy te mogłyby wykorzystać kluby Bundesligi do zwiększenia ich znaczenia w USA. „Piłka nożna otwiera drzwi” – ​​powiedział Kasper.

Ale co najważniejsze, klub chce być autentyczny, jeśli chodzi o rozwój za granicą. „Bardzo różni się od tego, jak to zrobiłem w Bayernie” - powiedział Kasper. Oczywiście Bayern jest już dobrze rozpoznawalną marką i ma środki finansowe, aby być na równi z wieloma dużymi sportami w USA. Stuttgart jest wciąż na wczesnym etapie i chce wypracować własny wizerunek.

Co dalej ze Stuttgartem i jak mniejszy klub, taki jak Stuttgart, może zmniejszyć dystans do Bayernu i innych lig? „Musimy pracować ciężej niż inne ligi” – powiedział Kasper.

Ogólnie rzecz biorąc, Stuttgart uważa, że ​​jest to mocny pierwszy krok. „Rdzeniem jest zawsze Stuttgart” – powiedział Kasper. „Musimy być postępowi, może bardziej agresywni; musimy atakować jako liga, ale także jako kluby. Ale najważniejsze jest, aby pozostać autentycznym”.

Manuel Veth jest gospodarzem Podcast Bundesliga Gegenpressing oraz Area Manager USA w Rynek transferowy. Został również opublikowany w Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA i kilku innych. Śledź go na Twitterze: @Manuelaveth.