Varda podpisuje współpracę z NASA w związku z lotem demonstracyjnym fabryki kosmicznej w przyszłym roku

Wczesny etap Varda Space Industries podpisała parę umów z NASA, ogłosiła w piątek firma, zapewniając dostęp do kluczowych technologii, których firma będzie potrzebować do pierwszej demonstracji swojego systemu kosmicznej fabryki.

Celem Vardy jest opracowanie nowej metody wytwarzania materiałów w kosmosie, która będzie okazją do tworzenia produktów, które będą bardziej efektywne na Ziemi w warunkach mikrograwitacji kosmicznej. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna służyła jako stanowisko testowe dla tej technologii – ale Varda chce produkować materiały na większą skalę. A ostatni raport McKinsey podkreślił potencjał wytwarzania przedmiotów od półprzewodników po farmaceutyki i nie tylko.

„Te partnerstwa z NASA to dla nas świetny sposób na przyspieszenie rozwoju” – powiedział CNBC współzałożyciel Vardy, Delian Asparouhov.

System Vardy wykorzystuje trzyczęściowy pojazd: statek kosmiczny, moduł produkcyjny i kapsułę chronioną osłoną termiczną, aby ponownie wejść przez atmosferę i ląd. Założona pod koniec 2020 roku firma Varda zebrała do tej pory 53 miliony dolarów, a niedawno przeniosła się do siedziby o powierzchni 61,000 XNUMX stóp kwadratowych w El Segundo w Kalifornii.

Jego pierwsza misja ma wylecieć na start SpaceX o nazwie Transporter-8 – planowany na drugi kwartał przyszłego roku. Laboratorium rakietowe dostarcza statek kosmiczny na pierwsze cztery misje, a Varda samodzielnie wytwarza moduł produkcyjny i kapsułę.

Para umów kosmicznych Varda podpisana z NASA – jedna z centrum Ames w Kalifornii, a druga z centrum Langley w Wirginii – daje firmie dostęp do technologii ponownego wejścia i osłony termicznej potrzebnych do jej misji. Ten rodzaj partnerstwa NASA ma różny zakres, ale zazwyczaj daje firmom kosmicznym dostęp do technologii agencji po niewielkich kosztach.

Współpraca z Amesem z NASA pozwoli Vardzie na zakup materiału osłony termicznej, który jak zauważył Asparouhov „jest bardzo rodzajem zastrzeżonego materiału, który jest dość trudny do zdobycia z NASA, biorąc pod uwagę ograniczone zapasy”.

Oprócz zakupu materiałów na co najmniej dwie pierwsze misje Vardy, umowa daje firmie także know-how w zakresie samodzielnego wytwarzania osłon termicznych – co współzałożyciel i dyrektor generalny Will Bruey określił jako „duży ruch integracji pionowej dla nas”.

„To świetna wzajemna relacja, ponieważ dzięki transferowi technologii z NASA możemy również skomercjalizować się na poziomie osłony termicznej i pomóc im w dalszym rozwoju” – powiedział Bruey.

Umowa Vardy z Langleyem z NASA daje firmie dostęp do danych o ponownym wejściu do atmosfery, co jest kolejnym kluczowym elementem dla jej systemu.

„Zasadniczo uzyskanie dostępu do modelu danych o tym, jak obiekty wchodzą do atmosfery”, powiedział Asparouhov, dodając, że „jest to niezwykle ważne” dla uzyskania zgody Federalnej Administracji Lotnictwa przy zwrocie statku kosmicznego na Ziemię.

Pierwsza wersja kapsuły powrotnej Vardy będzie miała w sumie 90 kilogramów (czyli około 200 funtów), podała firma. Reprezentuje minimalny opłacalny produkt, aby udowodnić, że system działa, i zwróci kilka kilogramów wyprodukowanego materiału. Varda nie ogłosiła jeszcze, jaki materiał zostanie wyprodukowany podczas pierwszych misji.

Pierwsza wersja kapsułowa będzie latać przez pierwsze cztery misje Vardy i zwróci do 10 do 15 kilogramów wyprodukowanego materiału na lot. Firma zamierza przejść na drugą wersję pojazdu pod koniec 2025 roku, zaprojektowaną w celu zwiększenia ilości zwracanego materiału do 100 kilogramów na raz.

Nowa siedziba Vardy daje firmie możliwość produkcji od „sześciu do ośmiu lotów rocznie”, powiedział Asparouhov. Firma jest obecnie w trakcie kampanii testowej pierwszej misji, przeprowadzając testy zrzutowe i pracując nad integracją pojazdu ze statkiem kosmicznym Rocket Lab.

„Teraz to całe ryzyko egzekucji, mój ulubiony rodzaj ryzyka”, powiedział Bruey.

Asparouhov, który jest również dyrektorem Funders Fund Petera Thiela, zauważył, że Varda jest „dość pewna”, że może „z łatwością przejść przez pierwszą misję bez dalszego zbierania funduszy”.

Jak dotąd firma twierdzi, że jej plan postępuje lepiej niż oczekiwano, a jej zespół powiększył się szybciej niż wcześniej przewidywano do ponad 60 osób.