Tytan użytkowy, filantrop i miłośnik historii, który zmarł w wieku 77 lat

Johna Rowe'a, lider i innowator w branży elektrycznej, który zmarł w wieku 77 lat, kochał historię. Pokochał to tak bardzo, że w swoim gabinecie miał wystawiony egipski sarkofag. Nie, pamiętaj, kopia, ale prawdziwa. Egipski rząd zawsze próbował go odzyskać, ale Rowe powiedział mi, że nie mógł się z nim rozstać.

Ten antyk w jego gabinecie był nie tyle dziwactwem, co symbolem człowieka, którego zainteresowania sięgały różnych dziejów, od czasów egipskich faraonów po współczesnych prezydentów amerykańskich. Rowe i jego zainteresowania były rozległe, podobnie jak jego trajektoria na firmamencie branży elektroenergetycznej.

Chociaż Rowe osiągnął szczyt sukcesu w branży usług elektrycznych jako prezes i dyrektor generalny giganta Exelon z ChicagoEXC
, był pod wieloma względami przeciwny tej roli. Lubił opisywać siebie w rozmowie jako „przemysłowiec”, słowo, które maluje mentalne obrazy surowych potentatów kolejowych, skrojonych od spluw po mocno wykrochmalone kołnierze, emanujących zastraszeniem. Patrząc na Rowe, bardziej prawdopodobne jest, że pomyślisz o Kubuś Puchatek, pulchnym, milutkim misiu.

Nie było w nim nic onieśmielającego. Skuteczne, tak; onieśmielające, nie.

To nie był Rowe. Zastraszanie nie było strzałą w jego kierowniczym kołczanie. Zamiast tego był pełen pomysłów, pasji, innowacji i prawdziwej troski o tych, na których miały wpływ jego decyzje, od płatnika podatku Joe i Jill po jego własny personel. Zajmował najwyższe stanowiska w trzech przedsiębiorstwach użyteczności publicznej: Central Maine Power, New England Electric i Exelon.

Główny filantrop

Po przejściu na emeryturę Rowe nauczał historii w szkole czarterowej, którą on i jego żona Jeanne założyli w niespokojnej dzielnicy Chicago. Powiedział mi, że to jedna z najtrudniejszych rzeczy, jakie kiedykolwiek zrobił. Uważał, że dzieciaki są bystre i chętne, ale wiele z nich zostało zaatakowanych w drodze do domu za noszenie książek i chęć do nauki.

Tom Kuhn, prezes Instytut Elektryczny Edisona, który znał Rowe przez wiele lat, wliczając w to czas, gdy był przewodniczącym EEI, powiedział: „John i Jeanne byli płodnymi i oddanymi filantropami i przywódcami obywatelskimi. Wśród swoich wielu filantropijnych przedsięwzięć Roweowie założyli liczne profesury w instytucjach szkolnictwa wyższego, a także w Rowe Elementary-Middle School i współzałożyli Rowe-Clark Math and Science Academy”.

Rowe zawsze wydawał mi się łagodnym cherubinem, wysłanym z każdego miejsca, w którym cherubiny się zaszyły, by naprawić sytuację.

Z napływających trybutów inni widzieli także większego mężczyznę — mężczyznę, który przekroczył C-suite. Sheila Hollis, pełniąca obowiązki dyrektora wykonawczego US Energy Association, powiedziała: „Był nadzwyczajnym dyrektorem – mądrym, kreatywnym i życzliwym”.

Widziałem to z bliska, gdy deregulacja wybuchła w branży usług użyteczności publicznej, a Rowe uznał, że byłoby dobrze, gdyby płatnicy i akcjonariusze New England Electric, gdzie był prezesem i dyrektorem generalnym, przeprowadzili deregulację.

Deregulacja oznaczała żeglowanie po wodach niezbadanych. Przejął ster i utrzymał swój kurs. Doprowadziło to do tego, że został wybrany na szefa Exelon, gdzie został pierwszym prezesem i dyrektorem generalnym, gdy został utworzony w 2000 roku.

Podczas rewolucji deregulacyjnej rozmawialiśmy przez telefon, ale czasami prosił mnie, żebym przyjechał do Bostonu z Waszyngtonu. Zjedliśmy lunch i rozmawialiśmy tyle samo o imperiach brytyjskich czy hiszpańskich, co o deregulacji. Rowe zawsze wyprzedzał mnie tak daleko, że i tak nie miałam mu nic do powiedzenia.

Wieloletni adwokat nuklearny

Wyprzedzanie było typowe dla Rowe'a. Był gorącym orędownikiem energii jądrowej; a kiedy udał się do Exelon, stał się de facto właścicielem największej amerykańskiej floty jądrowej, w sumie 19 reaktorów.

To był szok, gdy kilka lat później Rowe ogłosił, że Exelon nie zbuduje nowej elektrowni jądrowej i przejdzie na gaz ziemny, ponieważ tak dyktowała ekonomia, i nie mógł pozwolić, aby jego osobiste preferencje uchyliły to, co było najlepsze dla klientów i udziałowców przedsiębiorstwa.

Dokonanie takiego zwrotu musiało być bardzo trudne dla Rowe'a, który włożył wiele wysiłku w promowanie energetyki jądrowej i wierzył w nią – dopóki rynek nie był temu przeciwny. Był nawet przewodniczącym Instytutu Energii Jądrowej.

Ale to było typowe dla Rowe. Jak dobry pilot wierzył w swoje instrumenty; a kiedy powiedzieli mu, że potrzebny jest nowy kurs, dokonał korekty.

Bitwa, której Rowe nie wygrał, była bitwą o podatek węglowy. Spędził czas i pieniądze po przejściu na emeryturę, prowadząc kampanię na rzecz podatku węglowego, czemu nadal stanowczo sprzeciwiał się Kongres. Chciał pakietu, który opodatkowałby węgiel, ale także wycofał uciążliwe przepisy.

Pamiętam jedną szczególnie wspaniałą kolację z Rowe w Chicago. Wysłał po mnie swoją limuzynę — co świadczyło o tym, jak mało John dbał o wygląd. Tkanina sufitu limuzyny opadała, a cały pojazd wyglądał na trochę nędzny. Posiłek był klasyczny, a rozmowa była awangardowa, gdy entuzjazm Rowe bulgotał. Zaczęliśmy od whisky single malt i przeszliśmy do dobrego wina. Kiedy jadłeś kolację z Rowe, miałeś dobry umysł i dobre wino.

Clinton Vince, przewodniczący amerykańskiej praktyki energetycznej w Dentons, powiedział: „Był wspaniałym innowatorem i całkowicie przyzwoitym człowiekiem”.

Żałuję, że mądra rada Johna Rowe we wszystkim, od przyszłości elektryczności po najlepszy sposób pomocy dzieciom z Chicago, nie zostanie ponownie wysłuchana. Żałuję, że nowa publiczność nie usłyszy o dokonaniach starożytnych ludów, opowiadanych tanecznym dowcipem. I bardzo żałuję, że już nigdy nie zjem obiadu z tym wspaniałym mężczyzną, Johnem Rowe, pozostawionym przez żonę i syna Williama, prawnika.