United Airlines zamierzają latać samolotami elektrycznymi do 2030 r.

United Airlines dąży do tego, aby do końca dekady samoloty elektryczne latały na trasach regionalnych, co jest częścią celu firmy, jakim jest pełna redukcja śladu węglowego do zera netto do 2050 roku.

Te zasilane bateryjnie samoloty są opracowywane przez szwedzki start-up Heart Aerospace, od którego United złożył zamówienie na 100 samolotów w lipcu 2021 r. United zainwestował również nieujawnioną kwotę w firmę poprzez swoje ramię finansowania venture w momencie zawierania transakcji.

United mocno naciska na różne niskoemisyjne formy lotnictwa, nie tylko ogłaszając plany zakupu elektryczne taksówki lotnicze i pionowy samolot, jak również silniki wodorowo-elektryczne ale także inwestowanie w firmy stojące za rozwijającymi się technologiami.

„Nie możemy kontynuować prowadzenia naszej działalności w sposób, w jaki prowadzimy naszą działalność; konieczne jest, abyśmy to zmienili, a sposób, w jaki zamierzamy to zmienić, to inwestycje w technologię – powiedział Mike Leskinen, prezes United Airlines Ventures w wywiadzie dla CNBC. Wirtualna konferencja ESG Impact w czwartek.

„Istniejąca technologia albo sprawi, że będziemy latać mniej, co jest niedopuszczalną alternatywą, albo będzie nadal pozostawiać ślad węglowy, który naszym zdaniem jest równie nie do przyjęcia” – powiedział Leskinen.

Firma Heart Aerospace, która niedawno przeprojektowała swój pierwszy samolot elektryczny, który teraz nazywa się ES-30, planuje wprowadzić samoloty do służby w 2028 r., powiedział Anders Forslund, dyrektor generalny i założyciel firmy.

30-osobowe samoloty będą napędzane silnikami elektrycznymi zasilanymi energią pochodzącą z baterii, dzięki czemu samoloty będą miały w pełni elektryczny zasięg 200 kilometrów (124 mile). Samoloty będą również wyposażone w silnik hybrydowy z rezerwą, zasilany zrównoważonym paliwem lotniczym, co pozwoli na uzyskanie rozszerzonego zasięgu do 400 kilometrów przy pełnym locie.

Heart Aerospace, które również przyjmowało zamówienia od Air Canada, Grupa Mesa Air i Icelandair, otrzymał inwestycje od Billa Gatesa Breakthrough Energy Ventures i EQT Ventures.

Leskinen powiedział, że te krótkie trasy są wstępnym poglądem United na to, jak ta technologia zostanie wykorzystana, a międzynarodowe lotnisko Chicago O'Hare i międzynarodowe lotnisko w Denver są postrzegane jako kluczowe rynki dla pierwszej partii samolotów.

„Na początku chcemy latać na trasach, które mają 200 mil lub mniej” – powiedział. „Ale wraz ze wzrostem gęstości energii ten sam samolot będzie miał zasięg 250 mil, 300 mil, co zapewni nam znacznie większą użyteczność tutaj, łącząc nasze węzły”.

Samoloty będą mogły naładować się w mniej niż 30 minut, powiedział Forslund, potencjalnie ponownie otwierając regionalne trasy, które są niedostatecznie obsługiwane przez nowoczesne samoloty odrzutowe.

United może potencjalnie oferować te krótsze trasy nie tylko z większą częstotliwością, ale także po niższych kosztach, powiedział Leskinen.

„Kiedy przyjmujemy samoloty elektryczne, myślę, że koszt 30-miejscowego i 50-miejscowego samolotu w miarę rozwoju branży będzie niższy niż w przypadku tradycyjnego samolotu” – powiedział. W przypadku małych miast oznacza to, że „dostaną usługę, której wcześniej nie mieli, lub większą częstotliwość usług” – dodał.