Underground Comix Pioneer Denis Kitchen odkrywa na nowo swoją pasję do sztuki w wieku 75 lat

Denis Kitchen zawsze był przeciwnikiem. Pod koniec lat sześćdziesiątych, kiedy kontrkulturowy sceptycyzm wobec kapitalizmu osiągnął wysoki poziom, podziemny rysownik Kitchen otworzył działalność, długo działające wydawnictwo Kitchen Sink Press, które zawierało ważne prace R. Crumba, Jaya Lyncha, Howarda Cruse'a, Triny Robbins i wielu innych, w tym sam Kitchen. Teraz, 1960 lat później, gdy na całym świecie pojawiają się start-upy i nowe wydawnictwa, dawny przedsiębiorca odkurzył deskę kreślarską i wreszcie wraca do swoich hippisowskich korzeni.

Jego aktualny projekt to zbiór psychodelicznych rysunków pt Stworzenia z Podświadomości od Tinto Press z siedzibą w Kolorado, ale mówi, że wkrótce pojawi się więcej dzieł sztuki, w tym komiksów. To dobra wiadomość dla fanów twórczości Kitchena, która sporadycznie pojawiała się w undergroundach lat 60. i 70., jednak już dawno zeszła na dalszy plan jego biznesowych przedsięwzięć.

„Wybrałam ścieżkę wydawniczą wcześnie, bo otwierały się przed nami ogromne możliwości” – wyjaśnił Kitchen. „Hipisi pragnęli własnych komiksów i nie trzeba było być geniuszem biznesu, aby odnieść sukces, ponieważ popyt był znacznie większy niż podaż. Nawet rysownik mógłby to zrobić.”

Kitchen zaczął od samodzielnego publikowania własnej pracy w komiksie pt Domowe Komiksy Mamy, który wydrukował i rozpowszechniał w swoim rodzinnym Wisconsin pod koniec lat 60-tych. Nauczył się wystarczająco dużo z tego doświadczenia, że ​​kiedy inny rysownik zapytał go, czy mógłby przejąć publikację komiksu, nad którym pracował, Kitchen nieuchronnie zdecydował, że „dwa będą równie proste jak jeden”.

Wkrótce wydawnictwo Kitchen Sink Publishing rozprowadziło setki tysięcy undergroundowych komiksów do głównych sklepów, niezależnych księgarni i innych alternatywnych punktów sprzedaży w całym kraju, kładąc podwaliny pod trendy, które w przyszłych dziesięcioleciach będą ogarniać główny nurt branży komiksowej, w tym rynek bezpośredni (dystrybucja do punktów sprzedaży innych niż kioski, takich jak sklepy z komiksami), własności twórcy, niezależnych publikacji oraz eksplozji tematów artystycznych, literackich i politycznych w komiksach wykraczających poza tradycyjne gatunki superbohaterów, science fiction i humor.

W połowie lat 70. „wojna z narkotykami” rozprawiła się ze sprzedawcami detalicznymi akcesoriów związanych z narkotykami, zamykając kluczowy punkt sprzedaży detalicznej dla metra i wypchając z rynku wielu wydawców. Kitchen Sink nie poddawał się, częściowo dywersyfikując swój asortyment i przedrukowując starsze prace, takie jak dzieło Willa Eisnera Spirit, Al Capp Li'l Abner i Miltona Caniffa Kanion Stevea wraz z nową generacją artystów zajmujących się alternatywnymi komiksami.

Kitchen przypisuje zasługi swoim mentorom, Eisnerowi i legendarnemu humoryście Harveyowi Kurtzmanowi (MAD), za pomoc w zrozumieniu wagi skupienia się na biznesowych aspektach działalności wydawniczej. Jak na ironię, zorientowany na biznes i przedsiębiorczy Eisner doradził Kitchenowi, aby kontynuował swoją sztukę, podczas gdy stereotypowo kiepski w biznesie artysta Kurtzman doradził coś przeciwnego, wyjaśniając, że komiks bardziej potrzebuje inteligentnych, uczciwych biznesmenów niż innego rysownika.

W miarę rozwoju przedsiębiorstwa wydawniczego Kitchen znajdował coraz mniej czasu na rysowanie własnych, uroczych, dziwacznych komiksów, pomimo ich popularności. Tom z 2010 roku Dziwnie fascynująca sztuka Denis Kitchen (Dark Horse Books) przedstawia retrospektywę jego twórczości o trafnym tytule.

W latach 80. i 90. Kitchen Sink znalazł nowych odbiorców na rozwijającym się rynku sklepów z komiksami. Kitchen był wczesnym wydawcą ważnych twórców, takich jak Charles Burns, Joe Matt, James O'Barr (Kruk) i Marka Schultza (Cadillaki i dinozaury), jednocześnie poszerzając obecność komiksów na półkach z książkami o oryginalne powieści graficzne, przedruki klasyków w książkach branżowych i pozycje takie jak przełomowy traktat Scotta McClouda o medium komiksowym, Zrozumienie komiksu. W połowie lat 90-tych Kitchen Sink połączył się z wydawcą Tundra założonym przez Wojownicze Żółwie Ninja współtwórca Kevin Eastman, ale wkrótce popadł w kłopoty finansowe i zamknął swoje podwoje w 1998 roku.

Zamiast wracać do sztuki w tamtym momencie, Kitchen zagłębiła się w biznes jako agent, pakowacz książek, autor, redaktor, założyciel organizacji non-profit walczącej z cenzurą Fundusz Obrony Prawnej komiksów i historyka komiksu, ścieżkami, którymi podążał, dopóki pandemia nie pozwoliła mu zmienić priorytetów.

„Mam już ponad 70 lat, ale nadal jestem zdrowy, wciąż pełen energii i udało mi się uprościć swoje życie, ograniczając liczbę klientów i obowiązki zewnętrzne” – powiedział. „W końcu mam szansę zatoczyć koło”.

Kitchen twierdzi, że ma zaległości w projektach, które zajmują go przy desce kreślarskiej. The Stworzenia z Podświadomości Książka jest zbiorem spontanicznych rysunków, które komponuje, gdy jest wystarczająco „zrelaksowany”. Ale pracuje także nad bardziej uporządkowanym materiałem, zawierającym anegdotyczne historie i zabawne zdarzenia, które zbierał przez lata we współpracy z innymi artystami.

„Kontaktuję się ze starymi przyjaciółmi i współpracownikami, którzy chcą wspólnie nad tym pracować w sposób, w jaki Harvey Pekar [Amerykański splendor] współpracował z różnymi artystami [w tym z Crumbem], aby tworzyć historie własnym głosem” – powiedział.

Kitchen twierdzi, że może nie ma w sobie całej energii młodości, ale lata doświadczenia to rekompensują. „Kiedy żyjesz, przechodzisz przez wiele bólu, udręki i przyjemności, co pogłębia historie, które możesz opowiedzieć”. Inspiruje go także jego córka Violet, która sama jest wschodzącą rysowniczką, która „trzyma mnie w napięciu”.

Pomimo ponownego skupienia się na sztuce Kitchen nie może powstrzymać się od podziwu dla innowacji w branży, które umożliwiły renesans tej kariery. „Uwielbiam model finansowania społecznościowego” – powiedział. „Gdyby istniał Kickstarter, kiedy zaczynałem, jestem pewien, że przyjąłbym go od samego początku. Nie tylko rozwiązuje to niektóre podstawowe problemy ekonomiczne związane z wydawaniem, ale także zapewnia interakcje z bazą klientów, których inaczej nie doświadczysz”.