Ukraina zmobilizowała swoje rezerwy czołgów. Już atakują.

Według doniesień 3. Brygada Pancerna armii ukraińskiej dotarła na pole bitwy wokół Izium, niedaleko Charkowa we wschodniej Ukrainie. Trzecia Dywizja mogła być pierwszą z kijowskich rezerwowych formacji pancernych, która przyłączyła się do walki.

To ważna sprawa. Kilka tygodni po wycofaniu swoich poobijanych, głodujących sił z północnej Ukrainy armia rosyjska pracuje nad przesunięciem batalionów na południe i wschód, aby podwoić ofensywę na zachód od kontrolowanego przez separatystów Donbasu i wzdłuż ukraińskiego wybrzeża.

Ale Ukraińcy też są w ruchu. Jednostki, które spędziły pierwszy miesiąc wojny na obronie Kijowa, mogą teraz zostać rozmieszczone gdzie indziej. Tymczasem formacje rezerwowe, którym jeszcze pod koniec lutego brakowało ludzi i sprzętu, są teraz w sile bojowej i zaczęły przemieszczać się na front.

3. Brygada Pancerna utworzona w 2016 roku, dołączając do trzech innych brygad pancernych – 4., 5. i 14. – jako wsparcie dla dwóch aktywnych brygad pancernych armii ukraińskiej, 1. i 14. 1. Brygada Pancerna w lutym i marcu słynnie broniony północne miasto Czernihów przeciwko znacznie większym siłom rosyjskim.

Rezerwowa brygada pancerna, licząca kilka tysięcy żołnierzy, z siedzibą w obwodzie chmielnickim na zachodniej Ukrainie, ma tę samą podstawową strukturę co jednostki aktywne – trzy bataliony czołgów, batalion piechoty oraz organiczne jednostki obrony powietrznej i artylerii – ale ma inne wyposażenie.

Tam, gdzie aktywne brygady jeżdżą w ulepszonych czołgach T-64, 3. i inne jednostki rezerwowe mają T-72. T-72 to nowsza konstrukcja niż T-1960 z lat 64. XX wieku, ale starszy czołg jest w rzeczywistości lepszy pod wieloma względami, z grubszym pancerzem, wydajniejszym silnikiem i bardziej wyrafinowanym automatem ładującym dla jego 125-milimetrowego działa.

Armia radziecka pod koniec lat 1960. przeszła z T-64 na tańszy T-72, aby uprościć i zmaksymalizować produkcję, a nie dlatego, że ten drugi był lepszy. Nie bez powodu Ukraińcy przeznaczyli swoje 700 T-64 aktywnym brygadom i przeważnie trzymali T-72 – aż 500 sztuk – w rezerwie.

Niektóre T-72 przeszły kilka drobnych poprawek w fabryce w Kijowie i pojawiły się jako T-72AMT.

Wojna i zniszczenie dziesiątek najlepszych T-64 zmusiły Kijów do zmobilizowania formacji T-72. 3. Brygada Pancerna późną zimą szkoliła swoich rezerwistów – według jednostki – biznesmenów, nauczycieli i taksówkarzy – w obsłudze czołgów oraz wyrzutni rakiet BMP-1 i BM-21.

W tygodniach po inwazji rosyjskiej brygada przyjęła nowy sprzęt: medyczne pod koniec marca Zbroja w połowie kwietnia.

Wydaje się, że pierwszy kontakt jednostki z Rosjanami miał miejsce 2 kwietnia lub wcześniej we wschodniej Ukrainie. Zwiadowcy 3. Brygady Pancernej na BMP-1 weszli w ostrzał artyleryjski rosyjskiej jednostki czołgów T-80, niszcząc lub zmuszając załogi do opuszczenia czterech z nich.

T-80 bazuje na T-64; możliwe jest, że Ukraińcy naprawią i ponownie wykorzystają porzucone czołgi.

Niedawno 3. Brygada Pancerna mogła dołączyć do ukraińskiego ataku na wschód od oblężonego Charkowa. Atak, który rozpoczął się około niedzieli, wydaje się stanowić próbę ze strony Ukraińców, aby otoczyć siły rosyjskie okupujące pobliskie Izium i tym samym odciąć główne rosyjskie linie zaopatrzenia przez północno-wschodnią Ukrainę na południe.

Mike Martin, pracownik Wydziału Studiów Wojennych w King's College w Londynie, powiedział, że ukraiński atak ma duże szanse powodzenia. „Wygląda na to, że Rosjanie przeciążyli linie zaopatrzenia, których nie mogą obronić” – Martin podsumowałem.

Jeśli bitwa o Izium obróci się na korzyść Ukrainy, ukraiński rząd mógłby zawdzięczać zwycięstwo grupie byłych taksówkarzy i nauczycieli jadących czołgami drugiej linii.