(u góry po prawej) Susza trwa od dłuższego czasu. W zeszłym roku sadownicy w Central Valley w Kalifornii zniszczyli drzewa, które umierały z powodu braku wody. W tym roku wielu rolników zrobiło to samo.
Ekstremalne warunki pogodowe i wysokie ceny paliw zniechęcają amerykańskich producentów żywności, ale dobrą wiadomością jest to, że plony pszenicy i soi wzrosły w porównaniu z ubiegłym rokiem.
By Chloe Sorvino
LLatem ulewy zmusiły farmera z Nebraski Kevina Fultona do zejścia pod ziemię w poszukiwaniu wody dla swoich upraw. Nie jest to idealne rozwiązanie: warstwa wodonośna Ogallala, w której korzystał Fulton, ma ograniczenia w pompowaniu w niektórych obszarach, ale nie tam, gdzie znajduje się Fulton. To dlatego, że warstwa wodonośna wysycha.
Gdy susza rozciąga swoje śmiertelne palce od Kalifornii po wschodni brzeg rzeki Missisipi — rozległy obszar kontynentu, który produkuje większość amerykańskiej żywności, w tym trzy czwarte bydła mięsnego i 70% warzyw, owoców i orzechów — rolnicy a hodowcy stoją w obliczu podwójnego whammy. Muszą iść dalej, aby znaleźć wodę, a wyższe koszty paliwa zmuszają ich do płacenia więcej za pompowanie wszystkiego, co nie przychodzi z nieba. Ta sytuacja jest nadal lepsza niż to, co stało się z ziemią, która nie jest nawadniana, mówi Fulton.
„Takie rzeczy czasami spychają rolników na skraj przepaści”.
„Pastwiska płoną” – powiedział Fulton, 28-letni weteran uprawy ziemi, którą odziedziczył. Forbes. „Niektóre nic nie dadzą, a plony zostały drastycznie zmniejszone. To męczy cię psychicznie. Ciężko pracujesz, aby nadążyć za nawadnianiem. To przygnębiające. Tego rodzaju rzeczy czasami popychają rolników na skraj przepaści”.
Tylko heroiczne wysiłki rolników i hodowców zapewniły zaopatrzenie półek supermarketów w spieczonych Stanach Zjednoczonych. Mimo to susza jest droga dla konsumentów i ogranicza ich wybór. Inflacja spowodowana wyższymi kosztami produkcji będzie się utrzymywać tak długo, jak gorąca i sucha pogoda będzie dominować na ogromnych połaciach kraju. Wielu ludzi, którzy utrzymują się z rolnictwa, zdaje sobie sprawę, że warunki w lecie, najniebezpieczniejszej porze roku, prawdopodobnie utrzymają się w przyszłości.
„Zagrożenia w ostatnich latach były nieubłagane” – powiedziała Kristy Dahl, główny ekspert ds. klimatu Union of Concerned Scientists. Forbes. „Musimy być lepiej przygotowani na „niebezpieczny sezon”, w przeciwnym razie każdego roku będziemy coraz bardziej zaskakiwani. Zmiany klimatyczne się pogarszają”.
Pomimo suszy – w niektórych miejscach, najsuchszych warunków sięgających ponad 1,000 lat – amerykańscy producenci zdołali przynieść plony, które nie są nawet tak złe, jak mogłyby być. Według Departamentu Rolnictwa USA produkcja soi wzrośnie o 2% od 2021 r., a pszenica wzrosła o 8% w ciągu ostatniego roku, ponieważ globalny popyt wzrósł w wyniku niesprowokowanej wojny Rosji z Ukrainą, głównym krajem produkującym pszenicę.
Obawy dotyczą zbiorów kukurydzy, które według prognoz USDA zmniejszą się o 5% od 2021 r., przy czym mniej podaży sklasyfikowano jako dobre lub doskonałe w porównaniu z ubiegłym rokiem. Mimo to USDA prognozuje rekordowe plony kukurydzy w Kalifornii, Iowa, Waszyngtonie i Wisconsin.
Amerykańscy producenci żywności ankietowani w zeszłym roku przez federację American Farm Bureau Federation narzekali na niebezpiecznie suche warunki. Rolnicy i hodowcy ankietowani w sierpniu 2022 r. twierdzą, że okoliczności są prawie takie same lub gorsze.
Prawie trzy czwarte rolników zauważyło spadek plonów z powodu suszy, podczas gdy 37% stwierdziło, że uprawiają pola, które nie dają nic z powodu braku wody, w porównaniu z 24% w zeszłym roku. Jedna trzecia rolników sadowniczych w całym kraju, a 50% w Kalifornii, stwierdziła, że zrywa drzewa, co stanowi wzrost z 17% w 2021 roku. W jednym przypadku, Farm Bureau powiedział, że kalifornijski producent zrzucił wszystkie owoce na pięć akrów młodych Winogrona Cabernet pomagają winoroślom przetrwać bez wody. To gwarantowało, że rolnik nie miałby dochodów z tych winorośli.
Według Farm Bureau podobne środki nękają przemysł hodowlany. Dwie trzecie hodowców zgłosiło sprzedaż zwierząt lub ptaków, a średnia wielkość stada miała spaść o 36%. Największe spadki stada odnotowano w Teksasie (o 50%), Nowym Meksyku (43%) i Oregonie (41%), co jest dobrym przykładem szerokiego geograficznego rozkładu niepokoju.
„Nie możesz się wyżywić z suszy”.
Fulton twierdzi, że rok 2022 był najgorszym rokiem suszy w ciągu ostatniej dekady i drugim najgorszym w ciągu trzech dekad działalności rolniczej po 2012 roku. Niektórzy z sąsiadów Fultona zmniejszają teraz rozmiary swoich stad i zabierają zwierzęta do stodoły aukcyjnej. Fulton mówi, że rozważa zrobienie tego samego. Susza zabija trawę, na której bydło musi się paść, więc rolnicy muszą zamiast tego kupować drogie siano, aby je nakarmić.
„Nie możesz się wyżywić z suszy. To nie działa z punktu widzenia zysku” – mówi Fulton. „Zaraz zabraknie nam trawy”.
W połowie sierpnia deszcze w końcu uderzyły w farmy w wyschniętych południowo-zachodnich stanach, w tym w Teksasie, Arizonie i Nowym Meksyku. Potem na Wielkie Równiny nadeszły deszcze.
Rolnicy tacy jak Fulton z zadowoleniem przyjęli krótką przerwę. Ale było za mało, za późno.
Na farmie Fultona skutki zmiany klimatu są wszechobecne. Jest więcej koników polnych, które uwielbiają suchą pogodę i zjadają plony. Pszczoły Fultona były również mniej aktywne. Powiedział, że produkcja miodu jest o połowę niższa niż normalnie. Istnieje również groźba trucizny wywołanej ciepłem: jeśli niektóre rośliny nie mają wystarczającej ilości wody, mogą wytwarzać wysoki poziom azotanów, co czyni je toksycznymi dla zwierząt, które je zjadają.
Według sierpniowego raportu produkcyjnego USDA, deszcze w połowie sierpnia pomogły uzupełnić wilgotność wierzchniej warstwy gleby i „ożywiły zniszczone przez suszę pastwiska i pastwiska. Jednak upalna i sucha pogoda utrzymywała się”. Od wybrzeża Pacyfiku po północne równiny, temperatury średnio o co najmniej 5°F powyżej normy. W niektórych miejscach w północno-zachodniej i północnej Kalifornii odczyty wynosiły nawet średnio 10 stopni Celsjusza powyżej normy.
Nasiona odporne na suszę i nawadnianie kroplowe w celu oszczędzania wody to obiecujące rozwiązania, jeśli można je stosować na dużą skalę. Dużo pieniędzy przeznaczono na finansowanie start-upów i badań, ale nie było zbyt wielu sukcesów głównego nurtu.
Tegoroczne, jak dotąd, przemysłowe uprawy towarowe nadal wydają się ogólnie dobre. Ale rysy spowodowane zmianami klimatycznymi zaczynają się ujawniać.
„W ciągu 50 lat mojej pracy w rolnictwie nigdy nie zmienił się z tak mokrego w tak suchy – to najszybszy, jaki widziałem”.
Darvin Bentlage, 66-letni hodowca bydła i zboża w czwartym pokoleniu, mieszkający na północ od Joplin w stanie Missouri, mówi, że ekstremalna pogoda, z jaką spotykają się on i jego sąsiedzi, zabrała ich na przejażdżkę kolejką górską. Na początku tego roku padało tak dużo, że musiał opóźnić sadzenie. Potem przyszła susza.
„To był trudny początek” – powiedział Bentlage Forbes. „W ciągu 50 lat mojej pracy w rolnictwie nigdy nie zmienił się z tak mokrego w tak suchy – to najszybszy, jaki widziałem”. Dodał: „Módlcie się o deszcz”.
Pomimo zmniejszającego się dostępu do wody i prognoz ekstremalnych warunków pogodowych na horyzoncie, Fulton optymistycznie patrzy w przyszłość.
„Jak większość rolników, kiedy mamy zły rok, mówimy, że w przyszłym będzie lepiej. Żyjemy, by uprawiać rolnictwo przez kolejny rok”, mówi. „Czasami wydaje się, że nie może być gorzej”.
WIĘCEJ OD FORBES
Źródło: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2022/09/02/us-farmers-struggle-through-drought-to-bring-food-to-the-table-but-face-more- zbliżające się wyzwania/