USA ograniczają obecność sił powietrznych na Pacyfiku w miarę wzrostu chińskiego wojska

Stany Zjednoczone nadały w zeszłym tygodniu sprzeczne wiadomości, wprawiając w zakłopotanie zarówno sojuszników, jak i potencjalnych przeciwników. Stany Zjednoczone Ogłoszono siły powietrzne że wycofuje samolot myśliwski F-15C/D z przewagą powietrzną z bazy lotniczej Kadena na Okinawie w Japonii po 43 latach pobytu na stacji. W najbliższym czasie nie zostaną zasypane samolotami myśliwskimi przydzielonymi na stałe. Dzień wcześniej Stany Zjednoczone wydały swój nowy Strategia obrony narodowej, który podkreśla Chiny jako „wyzwanie tempa” dla zdolności obronnych USA.

Przyczyną widocznej rozbieżności między nową strategią obrony a redukcją sił USA na Pacyfiku jest seria złych decyzji podjętych przez prezydentów, Kongres i przywódców Departamentu Obrony (DOD) w ciągu ostatnich trzech dekad. Decyzje te konsekwentnie niedofinansowały Siły Powietrzne i odcięły ich strukturę sił myśliwskich bez kupowania wystarczającej liczby zamienników. Przez ostatnie 30 lat naród zainwestował mniej w siły powietrzne niż w armię lub marynarkę wojenną. W konsekwencji Siły Powietrzne są teraz najstarszy, najmniejszy i najmniej gotowy w swojej 75-letniej historii. Kolejnym potwierdzeniem wpływu tych decyzji jest ryczący alarm zawarty w niedawnej Fundacji Dziedzictwa roczny raport który ocenia gotowość, zdolności i możliwości amerykańskich sił zbrojnych. Obniżyła ocenę Sił Powietrznych ze „słabego” w zeszłym roku do „bardzo słabego” w tym roku.

Siły Powietrzne konsekwentnie twierdzą, że nie są dostosowane do wymagań misji stawianych im przez różne dowództwa bojowników USA. Badanie 2018—Siły Powietrzne, których potrzebujemy—wykazał 24 procentowy deficyt zdolności Sił Powietrznych w celu zaspokojenia potrzeb Strategii Obrony Narodowej. Wnioski te pozostają aktualne, z wyjątkiem tego, że popyt jest dziś jeszcze wyższy, biorąc pod uwagę wydarzenia na świecie, a Siły Powietrzne są teraz mniejsze niż w 2018 roku.

DOD wdroży prowizoryczny środek dotyczący obrotowych samolotów myśliwskich za pośrednictwem bazy lotniczej Kadena, ale ta opcja ma kilka wad. Będzie to stresować te samoloty, ich pilotów i personel obsługi dokładnie w momencie, gdy utrzymanie pilota jest poważnym problemem. Pozbawia również inne regionalne komendy bojowe zaawansowanych samolotów myśliwskich w czasie, gdy zapotrzebowanie na nie jest bardzo duże. Na przykład F-22 z lokalizacji, z której myśliwce miałyby rotować do Kadeny, są teraz rozmieszczone w Europie, aby odstraszyć Rosję.

Wycofanie stałej obecności dwóch eskadr F-15C/D z Pacyfiku jest nieuniknionym skutkiem decyzji, które ograniczyły inwestycje w kolejne samoloty. Pierwotny cel inwentaryzacji 750 myśliwców stealth F-22, zaplanowany na początku lat 1990., został zredukowany do zatwierdzonego wymogu 381 w 2000 roku. Jednak program został przedwcześnie zakończony w 2009 roku przy zaledwie 187 płatowcach — mniej niż o połowie zatwierdzonego wymogu — a krótkowzroczna decyzja ówczesnego sekretarza obrony Roberta Gatesa, który stwierdził, że nie widzi w Chinach zagrożenia.

Bez wystarczającej liczby F-22, aby zastąpić starzejące się siły F-15C/D i wykonać inne misje, F-15C/D zostały przedłużone znacznie poza ich pierwotny projekt. Pierwszy lot F-15 odbył się 50 lat temu w 1972 roku.

Teraz, 13 lat po podjęciu przez sekretarza Gatesa katastrofalnej decyzji, F-15C/D są strukturalnie wyczerpane. Siły Powietrzne nie szkolą już nowych aktywnych pilotów F-15C/D. Piloci F-15 z Kadeny są jedynymi pozostałymi pilotami F-15 do czynnej służby i nie mogą przebywać tam poza normalną długością trasy bez zahamowania rozwoju kariery. Siły Powietrzne zostały postawione w sytuacji, w której muszą zlikwidować aktywne siły F-15C/D.

Niedobór struktury sił w Siłach Powietrznych wynika również ze znacznie zmniejszonej produkcji F-35, która nigdy się nie zmaterializowała. Cena zakupu F-35 po prostu nie została skalowana zgodnie z wymaganiami – w rzeczywistości produkcja znacznie spadła w stosunku do pierwotnie planowanych z powodu różnych okoliczności.

Nowy F-15EX — zaawansowana, ewolucyjna wersja oryginalnego F-15 — dzieli lata od objętości operacyjnych niezbędnych do spełnienia wymagań na poziomie eskadry. Samoloty dominacji w powietrzu nowej generacji – następca F-22 – wejdą do służby operacyjnej dopiero po 2030 roku. Przyszłe samoloty bojowe współpracujące – zaawansowane, autonomiczne, niezamieszkane statki powietrzne – nadal są w dużej mierze koncepcyjne i być może za dziesięć lat.

Łącząc wyzwania związane z przepustowością samolotów Sił Powietrznych, ich plan budżetu na przyszły rok eliminuje około 1,000 więcej samolotów niż kupuje w ciągu najbliższych pięciu lat. To stworzy jeszcze mniejszą, starszą i mniej gotową siłę. Powód planu ze znacznymi dodatkowymi redukcjami samolotów? Administracja i Kongres nie finansują tego, co jest potrzebne do zaspokojenia potrzeb struktury siłowej Strategii Obrony Narodowej. Tak więc, bez środków na finansowanie potrzebnych sił, Siły Powietrzne robią jedyną rzecz, jaką mogą – pozbywają się obecnej struktury sił, aby uwolnić fundusze na inwestycje w przyszłe potrzeby.

Nowa Strategia Obrony Narodowej koncentruje się na koncepcji nazwanej „zintegrowane odstraszanie”, ale nie oferuje żadnej konstrukcji opartej na wielkości sił do zdefiniowania sił wymaganych do osiągnięcia celu USA, jakim jest odstraszanie Chin, Rosji i innych adwersarzy, lub wygrywanie, jeśli odstraszanie zawiedzie. Zamiast tego wydaje się, że liczy na sojuszników, którzy zrekompensują spadek zdolności i zdolności wojskowych USA. Podczas gdy sojusznicy i partnerzy są absolutnie niezbędni do odstraszenia, a jeśli to konieczne, pokonania naszych przeciwników, tylko Stany Zjednoczone mogą zapewnić wystarczającą ilość sił niezbędnych do osiągnięcia tych celów.

Stany Zjednoczone muszą teraz kupować moce samolotów myśliwskich w tempie wystarczająco wysokim, aby odwrócić spadek struktury sił myśliwskich, który zmusił siły powietrzne do dzisiejszej walki w Kadena. Ta liczba to minimum 72 nowych myśliwców rocznie, w porównaniu do 57 w administracji fiskalnej Sił Powietrznych 2023 żądanie budżetowe. Nie chodzi też tylko o myśliwce, a okoliczności są równie złe z bombowcami i innymi kluczowymi obszarami misji. Alternatywą jest zaakceptowanie zwiększonego ryzyka, gdy słabnące siły nie będą miały wystarczających zdolności i zdolności do realizacji tej nowej narodowej strategii obronnej, tak bardzo uzależnionej od odstraszania. Bez sił zapewniających decydujące i przytłaczające zwycięstwo, jeśli jest się zmuszonym do walki, odstraszanie jest tylko aspiracją, a nie rzeczywistością.