Dwa kluczowe wydarzenia związane z wydobyciem skał twardych pokazują postępy w planach przejścia na energię firmy Biden

Jednym z największych pytań dotyczących przyszłości transformacji energetycznej w odniesieniu do kierunku polityki energetycznej Stanów Zjednoczonych i Bidena było to, czy rząd i społeczeństwo USA poprą znaczny wzrost wydobycia skał twardych w ramach wysiłków na rzecz uwolnienia krytycznych dostaw minerałów sieci z ich obecnej konfiguracji skoncentrowanej na Chinach.

Rządy Stanów Zjednoczonych i Europy Zachodniej zasadniczo podjęły zbiorową decyzję o zrzeczeniu się kontroli nad wydobyciem i łańcuchami dostaw związanymi z Chinami i ich konkurencyjną przewagą kosztową w latach 1980. W związku z tym, że produkcja baterii, paneli słonecznych i elementów turbin wiatrowych jest tak bardzo zależna od szeregu kluczowych minerałów, takich jak lit, miedź, nikiel, kobalt i antymon, kraje dążące do odejścia od paliw kopalnych na rzecz miksu energetycznego opartego na pojazdach odnawialnych/elektrycznych będą również zrezygnować w dużej mierze z bezpieczeństwa energetycznego, chyba że te operacje wydobywcze i łańcuchy dostaw zostaną wyzwolone spod chińskiej kontroli komunistycznej.

W lipcu 2021 r. prezydent Joe Biden zobowiązał swoją administrację do podjęcia wysiłków „całego rządu” w celu promowania eksploatacji krajowych krytycznych zasobów mineralnych i ich łańcuchów dostaw na lądzie. Ustawa o redukcji inflacji zwiększyła motywację amerykańskiego przemysłu pojazdów elektrycznych (EV) do wspierania tych wysiłków poprzez wprowadzenie nowej dotacji, która wymaga treści krajowych, aby kupujący mogli w pełni się zakwalifikować.

Pomimo wszystkich komunikatów administracji, postępy związane z tym ogólnorządowym projektem były trudne do zidentyfikowania w ciągu 18 miesięcy od jego ogłoszenia. Ale dwa kluczowe wydarzenia w tym tygodniu wskazują, że w końcu poczyniono pewne postępy.

Pierwsze wydarzenie miało miejsce 19 grudnia, kiedy Departament Obrony USA ogłosił, że zatwierdził nagrodę w wysokości 24.8 miliona dolarów za minerały krytyczne w ramach programu inwestycyjnego ustawy o produkcji obronnej (DPA) i agenta wykonawczego sił powietrznych dla firmy zajmującej się wydobyciem antymonu Zasoby Perpetuy. powiedział DoD w wydaniu że jest to pierwsza nagroda za minerały krytyczne przyznana z funduszy uzupełniających Ukrainy. Nagroda ma pomóc w sfinansowaniu wysiłków Perpetua w celu uzyskania ostatecznego oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko, ostatecznego zapisu decyzji i innych dodatkowych pozwoleń związanych z projektem wydobycia Stibnite Gold i Antimony w środkowym Idaho.

Pisałem o Perpetua i jej zmaganiach o uzyskanie tych zezwoleń kilka razy w ciągu ostatnich dwóch lat jako przykład tego, jak te same grupy aktywistów, które twierdzą, że wspierają transformację energetyczną, pracują również nad opóźnieniem i ostatecznym unicestwieniem krajowych operacji wydobycia skał twardych, które będą musiały zostać zorganizowane, aby zabezpieczyć dostawy tego szeregu krytycznych minerałów.

Kolejna firma, którą posiadam napisane o w podobnym kontekście jest Ioneer, firma wydobywająca lit, która od lat walczy o uzyskanie pozwoleń potrzebnych do eksploatacji jednego z największych w kraju znanych podziemnych złóż litu na jego Projekt litowo-borowy Rhyolite Ridge w odległym rejonie hrabstwa Esmerelda w stanie Nevada. Ten kluczowy projekt transformacji energetycznej był przez lata wstrzymywany przez wysiłki Centrum Różnorodności Biologicznej, jednej z najaktywniejszych grup lobbujących przeciwko rozwojowi kraju, wykorzystującej przepisy ustawy o zagrożonych gatunkach do ochrony 10 akrów gryki, które leżą obok do planowanej operacji wydobywczej.

Również 19 grudnia ioneer ogłosił, że US Bureau of Land Management zdecydowało o wydaniu decyzji o opublikowaniu zawiadomienia o zamiarze dla projektu Rhyolite Ridge. W swoim komunikacie ioneer mówi, że decyzja BLM stanowi „główny kamień milowy na drodze do zakończenia procesu NEPA i zatwierdzenia planu operacyjnego projektu. Plan jest podstawowym dokumentem zezwalającym na projekt i stanie się podstawą zgodności podczas operacji i zamknięcia”. Jest to plan, nad którym firma Ioneer zaczęła na poważnie pracować cztery lata temu.

Należy zauważyć, że pomimo tych kluczowych wydarzeń w procesie, żaden z tych dwóch kluczowych projektów wydobycia minerałów krytycznych nie ma gwarancji, że ostatecznie dojdzie do skutku. Procesy wydawania zezwoleń przez rząd federalny są bardzo złożone, a aktywiści pracujący nad ich powstrzymaniem będą mieli o wiele więcej ugryzień w jabłku utrudniającym, zanim będą mogły zostać wydane ostateczne zatwierdzenia.

Ale te dwie decyzje stanowią znaczący postęp i są symbolem wyborów, których federalni biurokraci będą musieli dokonać znacznie szybciej, jeśli Stany Zjednoczone mają mieć jakąkolwiek nadzieję na spełnienie agresywnych celów klimatycznych prezydenta Bidena przy zachowaniu pewnego poziomu bezpieczeństwa energetycznego kraju. Nieracjonalnie długie ramy czasowe związane z dotarciem do tych kluczowych etapów procesu również po raz kolejny podkreślają potrzebę podjęcia przez Kongres poważnej reformy tych procesów wydawania pozwoleń, czego obecny kongres nie udało się dwukrotnie w ciągu ostatnich czterech miesięcy.

To jest postęp, ale jest to o wiele za mało i dzieje się to zbyt wolno, aby dokonać potrzebnej zmiany na skalę krajową.