„Toni Stone” jest pierwszą zawodniczką profesjonalnego baseballu

CHICAGO – Jest o czym opowiadać Kamień Toni, napisany przez Lydię R. Diamond, obecnie wystawiany w Goodman Theatre w Chicago, ale podobnie jak opowiadanie sceniczne Toniego, trudno byłoby powiedzieć to wszystko w prostej linii. To dlatego, że ta praca pokazuje fascynujący fragment amerykańskiej historii, ale w podwójnym znaczeniu. Toni Stone jest pierwszą kobietą, która zawodowo gra w baseball, to coś o czym marzyła odkąd była małą dziewczynką. Ale dotarcie tam i pozostanie tam przecina się z realiami seksizmu i rasizmu w Ameryce lat pięćdziesiątych. Historia oddaje radość i znaczenie wpływu Toniego na grę – i biznes – jednocześnie przedstawiając afroamerykańskie doświadczenia pogłębione przez zwrócenie uwagi na maskę, którą większość czarnych ludzi nosi, aby sobie poradzić – a w przypadku zespołu Toniego, przetrwać – w anty-czarnej Ameryce.

Ale zanim przejdziemy do tego wszystkiego, jak mogłaby powiedzieć Toni, wróćmy do początku. Toni Stone jest niska, odważna i zakochana w baseballu. Zwinnie łapie i rzuca kilka piłek na scenę i wyjaśnia, w jaki sposób została pierwszą kobietą – dowolnej rasy – grającą w profesjonalny baseball. Grała w Indianapolis Clowns, w Negro Leagues, drużynie, która była domem dla legendarnego Hanka Aarona, a także domem dla tego rodzaju wymuszonego minstrelsy, który mógł doprowadzić cię do płaczu, gdy zrozumiałeś, dlaczego się nie śmiejesz.

W tej chicagowskiej wersji (wyreżyserowanej przez Rona OJ Parsona) Tracy N. Bonner wciela się w postać Stone'a, drobnej, potężnej „chłopczycy”, która wyrzuca statystyki graczy tak, jak wszyscy inni recytują swoje ABC. Te statystyki są jej ukochanymi, sposobem na skupienie się, gdy pojawiają się trudności bycia podwójną mniejszością w pracy. Bonner jako Toni wyglądał i poruszał się jak gracz w piłkę. Była również kojarzona jako kobieta w dziedzinie zdominowanej przez mężczyzn. Kiedy mówiła? Wierzyłem jej.

Opowiedziała własną historię, a sytuacja momentami wydawała się prawie niemożliwa. Czarne drużyny musiały rzucać mecze białym. Ten jeden raz postanowili zagrać naprawdę i wygrać? Musieli biec do autobusu, aby uniknąć linczu. Nie było hoteli dla tych super gwiazd baseballu, a każdy członek obsady miał coś do powiedzenia na temat tego, jak radzili sobie z uciskiem świata. Wszyscy zwrócili się w stronę baseballu i wmawiali sobie, że to lepsze niż alternatywa – nawet jeśli niektórzy musieli przyjmować instrukcje od członków Klanu i zachowywać się jak błazny podczas szóstej rundy, aby dać białym klientom „pokaz”.

Cała gra jest niezwykła, ale kilka rzeczy się wyróżnia.

Po pierwsze, realistyczny diament baseballowy i trybuny ustawione przez Todda Rosenthala stały się klubem, autobusem, sypialnią i marzeniem. Po drugie, ci aktorzy w jakiś sposób sugerowali rzeczywiste mecze baseballowe na scenie. Uderzyła mnie sama fizyczność tego wszystkiego, z reżyserią ruchu i choreografią stworzoną przez Cristin Carole, byłą baletnicę. To było kinetyczne. Odbijali piłki, łapali piłki, wślizgiwali się do pierwszej bazy, trafiali home runy i biegli do domu, łapali uziemionych i wymachiwali tymi kijami, jakby mieli wyrzucić piłkę za tylną ścianę teatru. Zręcznie wyszli poza ruchy piłką i przeszli do ruchów tanecznych, pokazując układy choreograficzne, które ilustrowały minstrelsy, ale także pokazywały napiętą i napiętą mimikę twarzy, która towarzyszyła zmuszaniu do „błazeństwa” za wypłatę, chociaż gra w piłkę była twoją pasją.

Po trzecie, wzajemne oddziaływanie Toni zawodowego i osobistego było wspaniałe, a adorator Toni był wisienką na tym złożonym torcie.

John Hudson Odom poszybował w górę jako Madame Millie, prostytutka, która zaprzyjaźniła się z Toni, kiedy zespół spał w burdelu, ponieważ czarnoskórym nie wolno było korzystać z hoteli. Millie również nosiła maskę, a jej krótkie, ale intymne chwile z Toni przypomniały jej radości i smutki związane z pracą kobiety, podczas gdy jej pracą są mężczyźni.

Reakcja publiczności to coś, na co zawsze zwracam uwagę, oglądając sztukę o czarnych, ale prezentowaną w mieszanym towarzystwie. Początkowa minstrelsy była oczywista dla czarnych klientów, ale nie tak oczywista dla innych. Śmiali się. Najpierw. Ale kiedy minstrelsy zostały pokonane przez afrykańskie rytmy i krzyki przerażenia, wiedzieli. Miałem trudności z oglądaniem coonery, ponieważ wywołuje to ból, więc cieszyłem się, widząc, jak postacie potwierdzają to zarówno werbalnie, jak i fizycznie. A potem idź dalej.

Dobra rzecz Muzeum baseballu ligi murzyńskiej Prezydent Bob Kendrick był tam, ponieważ miałem pytania. Widział sztukę w Nowym Jorku, Atlancie i Chicago i dał więcej wglądu w znaczenie klaunów.

„Interpretacja scenariusza, sposób, w jaki widzi go [każdy reżyser], jest zawsze inny” — wyjaśnił Kendrick. „Do tej pory podobał mi się każdy występ, więc tym razem nie było inaczej. Jeśli chodzi o cooning, to właśnie klauny wniosły do ​​gry. Wielu graczy Negro Leagues patrzyło na to z dezaprobatą. Ale to zadziałało w przypadku klaunów. Było to kontrowersyjne, ponieważ właścicielem zespołu był biały człowiek [który również] był właścicielem Harlem Globe Trotters. [The Clowns] byli bardzo poważnymi graczami w baseball - Hank Aaron był Clownem - ale też bawili. W całej historii było to trochę źle interpretowane, ale Clowns są znaczącą częścią historii czarnego baseballu.

Jest tak wiele warstw bycia kobietą w „męskim świecie” lub w „męskiej branży”. Jest tak wiele warstw wiedzy, że jesteś mądrzejszy lub lepszy i że musisz się ogłupić, aby nie urazić swojego szefa, współpracowników lub klienta. Potem jest czysta radość ze wszystkiego, co wiąże się z przełamaniem status quo, z kochania siebie, swojego życia i tego, co wnosisz do stołu. Toni Stone uchwyciła to wszystko.

Tony Stone jest w Goodman Theatre w Chicago.