Kenrich Williams z Thunder wypełnia trudną pustkę

Wchodząc w kampanię 2022-23, Oklahoma City Thunder była już jedną z mniejszych drużyn w NBA z punktu widzenia wzrostu. Stracili Cheta Holmgrena z powodu kontuzji stopy jeszcze przed rozpoczęciem sezonu, pozostawiając Alekseja Pokusevskiego jako jedynego 7-stopowego w drużynie.

To postawiło Oklahoma City w sytuacji, która wymagałaby podejścia komitetowego. Thunder nie miał już dużego kalibru początkowego, który mógłby zdominować farbę przez 30 minut każdej nocy.

W związku z tym do Pokusevskiego dołączą Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams i Mike Muscala, aby wypełnić środkowe minuty sezonu.

Na nieszczęście dla Thunder, Robinson-Earl upadł z powodu kontuzji kostki na początku grudnia, a Pokusevski doznał kontuzji nogi mniej więcej dwa tygodnie później. Oklahoma City weszło w nadchodzący rok z niewielką głębią na polu ataku, co oznaczało, że sztab trenerski musiałby wykazać się kreatywnością przy rotacji, biorąc pod uwagę ograniczone zasoby.

To wtedy Kenrich Williams naprawdę przyspieszył i zrobił coś, czego większość graczy jego wielkości nie byłaby w stanie. Grał świetnie dla OKC na skrzydle, ale teraz został poproszony o tymczasowe odegranie nowej roli, dopóki skład się nie wzmocni.

Mierzący 6 stóp i 6 cali Williams spędził 62% minut swojej kariery jako mały napastnik, rozpoczynając sezon 2022-23. Resztę swojej pracy poświęcił głównie na mocne uderzenie do przodu (25%) i strzelanie do obrony (11%) z bardzo małą ekspozycją na pozycję środkową.

Teraz, ponieważ gra przede wszystkim jako duży zawodnik Thunder, już przez 31% wszystkich minut w tym sezonie gra na środkowej pozycji, mimo że zmiana roli nastąpiła mniej niż miesiąc temu.

Chociaż Williams nie zawsze zaczyna, odkąd objął tę nową rolę, rozegrał piąte minuty spośród wszystkich graczy w składzie. W tym okresie notował średnio 8.6 punktu, 6.1 zbiórki i 2.6 asysty, strzelając 51.6% z dołu i 44.4% z głębi.

Był prawdziwym łącznikiem w ofensywie, grając bardzo podobnie do tego, jak Draymond Green wpływał na grę przez lata. Williams z powodzeniem operował na środku dystansu, rzucając skoczków nad swoim obrońcą lub dmuchając, wykorzystując swoją przewagę polegającą na byciu szybszym niż większość środkowych.

Pełni również funkcję ofensywnego centrum w pobliżu linii rzutów wolnych, kopiąc piłkę do kolegów z drużyny, gdy załamuje się obrona. Miało to szczególne znaczenie, gdy drużyny prowadziły strefę przeciwko Oklahoma City, grając na lewą stronę.

Chociaż Williams oddaje mnóstwo rozmiarów przeciwnym centrom po stronie defensywnej, zespół wykonał świetną robotę, knując przeciwko temu. Odkąd zaczął wypełniać pustkę jako podstawowy środkowy, Thunder są ósmą najlepszą drużyną defensywną w NBA. W tym okresie osiągnęli również rekord w pierwszej dziesiątce na poziomie 9-6, będąc w pierwszej piątce ataku i zdobywając piątą najwyższą różnicę punktów w lidze.

Chociaż Oklahoma City było dobre z Williamsem grającym ciężkie minuty w środku, prawdopodobnie nie jest to coś, co chcą robić na dłuższą metę. Jednak to pokazuje, jak bardzo jest wszechstronny i jak dobrze drużyna Thunder potrafi grać w sytuacjach z małą piłką.

Idąc dalej, Jeremiah Robinson-Earl i Aleksej Pokusevski odzyskają większość z tych minut, gdy wykonają swoje zwroty, podczas gdy Williams wróci do swojej naturalnej pozycji.