Trzy podstawowe prawdy, o których Siły Kosmiczne nigdy nie mogą zapomnieć

Przydział budżetu na wysokim szczeblu lub „najwyższe linie” są zwykle zlecane z Biura Wykonawczego Prezydenta do każdego departamentu lub agencji lub za pośrednictwem ustawodawstwa Kongresu do Prezydenta do podpisu. Tak czy inaczej, są one z założenia polityczne, a raz postanowione – nieunikniona rzeczywistość. Bez względu na to, jak gwałtownie stowarzyszenia handlowe, eksperci od wiadomości, bandyci z obwodnicy, a nawet zbuntowany generał mogą opisywać okropne konsekwencje jakiegokolwiek budżetu proponowanego przez prezydenta, nie sprawia to, że te tak zwane gadające głowy mają rację, a nawet nie są istotne.

Najnowsza afera rozpoczęła się w zeszłym roku, kiedy Stowarzyszenie Sił Powietrznych ocenione że „nowe inwestycje w Siły Kosmiczne są mniejsze, niż się wydaje”, ponieważ znaczna część wzrostu przychodów pochodziła z Agencji Rozwoju Kosmicznego, wchłoniętej przez Siły Kosmiczne w zeszłym roku. Coroczne wołanie przemianowanego na „Stowarzyszenie Sił Powietrznych i Kosmicznych” krytykuje, że to nie wystarczy, ale to będzie ich najmniejsze zmartwienie, gdy prezydent Biden przedstawi swój wniosek budżetowy na 2024 rok. Przywłaszczacze Kongresu już wyrażają zaniepokojenie, że jego 2024 i poza górnymi liniami budżetowymi prawdopodobnie spadną dla wciąż kołyszących się Sił Kosmicznych.

To wciąż tylko korporacyjne i polityczne pozory, robienie kiełbasek w żargonie waszyngtońskim. Kierownictwo Sił Kosmicznych powinno podążać śladami swoich siostrzanych służb i trzymać się z dala od decyzji politycznych, a zamiast tego ciężko pracować, aby się do nich dostosować. Najważniejsze są trzy prawdy – trzy rzeczy unikalne dla gospodarki kosmicznej, które zapewnią, że nasze Siły Kosmiczne będą najlepiej przygotowane do stojących przed nami wyzwań, na których musimy skoncentrować nasze ograniczone finanse i czas w najbliższej przyszłości.

Po pierwsze, lokowanie kapitału prywatnego jest zdecydowanie najskuteczniejszym sposobem finansowania innowacji. W przeciwieństwie do konwencjonalnej opinii w Pentagonie, poza Waszyngtonem dostępnych jest znacznie więcej kapitału inwestycyjnego na badania i rozwój niż w jego obrębie – potrzebuje tylko odpowiednich sygnałów, aby pokierować inteligentnymi inwestycjami. Wystarczy spojrzeć na tempo innowacji w tej branży w ostatniej dekadzie – od rozpowszechnionych małych satelitów za ułamek ceny ich poprzedników po rakiety wielokrotnego użytku, które same lądują – aby zobaczyć jej wartość.

Po drugie, wykorzystanie gotowych rozwiązań to najszybszy sposób na wdrożenie odpowiednich możliwości. Liderzy ds. zakupów muszą zachęcać swoich pracowników do utrzymywania gruntownej wiedzy technicznej i zrozumienia tego, co jest obecnie dostępne u dostawców, oraz promować pracowników, którzy mogą z nimi współpracować, aby sprostać dzisiejszym potrzebom dowódców polowych. Niemal natychmiastowe wdrożenie solidnego rozwiązania przez SpaceX System komunikacji Starlink i adresowanie nieoczekiwane rosyjskie cyberataki to najnowsze operacyjne przykłady tego, jak szybko można wdrożyć lub przekierować istniejące zdolności. To, co SpaceX zrobiło w kilka tygodni, zajęłoby Pentagonowi znacznie ponad dekadę, a nawet wtedy, tylko przy pełnym wsparciu Kongresu. To samo podejście należy zastosować w przypadku satelitów obserwacyjnych, bezpieczniejszej komunikacji i ulepszonego wywiadu w bitwach kosmicznych.

Po trzecie, płacenie za poniesione koszty, zwane kontraktowaniem koszt plus, tylko zachęca do ponoszenia kosztów. Alternatywnie, płacenie kontrahentom po dostarczeniu rzeczywistego produktu lub usługi nagradza to, czego wojownik potrzebuje najbardziej. Dzięki rozwiązaniom kosmicznym w dużej mierze zaczerpniętym z kreatywnych kombinacji gotowych komponentów, produktów lub usług finansowanych ze środków prywatnych, ryzyko finansowe zarówno dla Sił Kosmicznych, jak i dla dostawcy jest bardzo niewielkie.

Dobrą wiadomością jest to, że Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych powstały w tym samym czasie, co sektor prywatny, a jego inwestorzy dostarczają gotowe możliwości za ułamek kosztów. Wysoce zaawansowana technologia kosmiczna i zintegrowane rozwiązania są dostępne do natychmiastowej dostawy, aby zapewnić, że wyprzedzamy naszych międzynarodowych odpowiedników i realizujemy w ramach ścisłych ograniczeń fiskalnych, których wymagają nasze czasy. Musimy wykorzystać pełną moc małych zdolności produkcyjnych tego kraju do produkcji satelitów, aby zająć wciąż otwarte reżimy orbitalne i widmowe, zanim Chiny nas wyprzedzą.

Czasy, kiedy każdy system kosmiczny musiał być rozwijany przez rząd, minęły. Nieustannie zmieniający się charakter komercyjnego przemysłu kosmicznego wymaga zmienionego spojrzenia na pozyskiwanie przestrzeni. Możemy rozwiązać nasze obecne braki przestrzeni operacyjnej za pomocą gotowych rozwiązań, tak jak ostatnio udowodniliśmy, że jest to możliwe na Ukrainie. Nadszedł czas, aby nagradzać dostawę, ponieważ wydawanie rzadkich pieniędzy podatników na opracowywanie systemów, które mają zostać uruchomione za dekadę, nie jest tak przydatne, jak dostarczenie czegoś na orbitę w tym roku.

Pamiętanie o tych trzech prawdach, gdy Siły Kosmiczne i Kongres przebudowują swoje procesy biznesowe na nową erę, zapewnią, że jakikolwiek budżet, na który zgodzą się nasi politycy, będzie więcej niż wystarczający do sfinansowania silnych Sił Kosmicznych, wzmocnienia komercyjnej gospodarki kosmicznej i zdobycia gospodarczego Przestrzeni Kosmicznej Wyścig.