Chociaż etanol może wydawać się „tańszy” niż benzyna, zróbmy obliczenia dotyczące zawartości energii

Skusiłeś się na tańszy etanol? Należy pamiętać, że bimber na bazie kukurydzy zawiera objętościowo o 30% mniej energii niż benzyna.

Administracja Bidena i EPA zdecydowały niedawno, że w celu zwiększenia krajowych dostaw paliwa i obniżenia cen benzyny należy dodawać do benzyny większą ilość etanolu. Można przypuszczać, że wielu ekspertów zadawało sobie pytanie: „Czy to rok wyborów prezydenckich?” ponieważ większość polityki związanej z etanolem wynika z pragnienia prezydentów i potencjalnych prezydentów, aby zadowolić stany Iowa (i inne) rolnicze.

Istnieje wiele twierdzeń i twierdzeń wzajemnych na temat etanolu, które tak naprawdę nie mają znaczenia. Niektórzy twierdzą, że spożywanie etanolu oznacza wyższą emisję gazów cieplarnianych, ale dowody w tej kwestii nie są jasne. Inni twierdzą, że większa produkcja etanolu oznacza większe bezpieczeństwo energetyczne, ale jest to poważna przesada. Przekierowanie upraw na produkcję energii podnosi ceny żywności, ale wpływ ten jest znacznie mniejszy niż wpływ pogody.

Największe błędne przekonanie dotyczy względnych cen ropy i etanolu, nie tyle tego, czy większe zużycie etanolu w USA obniży światowe ceny ropy – wpływ będzie marginalny – ale poglądu, że etanol jest tańszy od benzyny. Jak donosi „Wall Street Journal”, „Grupy biopaliwowe kwestionują jednak twierdzenie, że piątkowe ogłoszenie doprowadzi do wyższych cen gazu, twierdząc, że etanol jest zwykle tańszy niż benzyna na bazie ropy naftowej”. EPA obniża mandat dotyczący paliw etanolowych na lata 2020–21, ale podnosi go na rok 2022 – WSJ

Prawdą jest, jak pokazuje poniższy rysunek, że etanol jest często tańszy od benzyny: mniej więcej przez 1/3 miesięcy od stycznia 1982 r., kiedy Departament Rolnictwa zaczął zbierać dane. Ponieważ etanol wymaga znacznych nakładów energii – nawozów z gazu ziemnego, oleju napędowego do sprzętu rolniczego itd. – istnieje korelacja między cenami ropy i gazu a ceną etanolu, ale nie jest to żelazna zasada.

Ale, jak powiedziałaby moja żona, jest to bardzo duże ale, cena za galon etanolu nie jest lepsza od ceny benzyny, z wyjątkiem objętości: etanol zawiera około 30% mniej energii niż benzyna, a zatem cena za galon wynosi zwodniczy. Po uwzględnieniu tego otrzymujemy poniższy rysunek, który pokazuje, że etanol w galonach ekwiwalentnych benzyny rzadko jest tańszy od benzyny, zazwyczaj w 5% przypadków. Zwolennicy etanolu, określając go jako tańszy od benzyny, jak robi to wielu, zazwyczaj przeoczają tę niewygodną prawdę.

Etanol jest ważnym surowcem podnoszącym liczbę oktanową benzyny i obecnie jest wybieraną do tego celu mieszanką. (Pisałem wcześniej o problemach, jakie stwarza to dla silników dwusuwowych, takich jak moja nieistniejąca już kosiarka benzynowa.) Jednakże ilość zużytego etanolu została narzucona jako decyzja polityczna, której celem, jak wspomniano, było zadowolenie gospodarstwa lobby, a także producenci etanolu. Niestety, Kongres nie tylko ustalił nieco arbitralne ilości mieszanek, ale zrobił to nie jako proporcję benzyny, ale raczej jako bezwzględną liczbę galonów, która rzekomo opiera się na prognozach zapotrzebowania na benzynę.

Choć wielu zdaje sobie sprawę, że prognozy cen ropy naftowej są notorycznie błędne, niewielu przywiązuje tyle uwagi do prognoz popytu. Teoretycznie popyt jest łatwy do przewidzenia: regresja popytu w stosunku do wzrostu dochodów i cen, których serie danych można pobrać w ciągu kilku sekund. (Podaż jest znacznie trudniejsza do przewidzenia metodami ekonometrycznymi.[I]) Niestety, choć w dłuższej perspektywie przyszłe dochody/PKB są stosunkowo przewidywalne, ceny już mniej. A ponieważ wielu błędnie zakłada, że ​​krótkoterminowe skoki cen są nową normalnością, w przeszłości błędnie przewidywano szczytowy popyt, jak w 2008 r., kiedy nawet dyrektor generalny Exxon sądził, że popyt na benzynę w USA osiągnął szczyt.

Poniższy rysunek przedstawia historyczne prognozy popytu na benzynę przeprowadzone w ramach EIA w różnych momentach i wyraźnie te z 2000 roku były zdecydowanie zbyt optymistyczne, niewątpliwie dlatego, że oczekiwania cenowe okazały się zbyt konserwatywne. W jakiś sposób NEMXEM
model nie jest w stanie przewidzieć upadku wenezuelskiego przemysłu naftowego, obalenia Saddama Husajna w USA ani arabskiej wiosny, które doprowadziły do ​​wysokich cen ropy naftowej obserwowanych w latach 2004-2014. TSK TSK.

Problem polega jednak na tym, że Kongres wykorzystał te prognozy – biorąc pod uwagę, że są one najnowocześniejsze – przy ustalaniu mandatu dotyczącego etanolu, co w rezultacie wymagało poziomów mieszania przekraczających zakładane. Trwa gorąca debata na temat skutków stosowania mieszanek etanolu powyżej 10%, ale najwyraźniej 15% nie ma szkodliwego wpływu na silniki – co najmniej czterosuwowe. Mimo to decyzja o narzuceniu poziomu zużycia etanolu opierającego się niemal wyłącznie na uległości politycznej i wykorzystującym niepewne przewidywania dotyczące przyszłego popytu na benzynę, jest głupia i powinna zostać porzucona. I ostatecznie zwolennicy powinni zaprzestać fałszywych twierdzeń, że etanol jest tańszy od benzyny.

[I] Lynch, Michael C., „Prognozowanie dostaw ropy naftowej: teoria i praktyka”, Kwartalny Przegląd Ekonomii i Finansów, Lipiec 2002.