„Oficjalny historyk Kobiecego Króla, Leonard Wantchekon, opowiada o kontrowersji i historii”

Leonard Wantchekon, profesor Princeton, jest oficjalnym historykiem filmu dla Kobieta-Król, który od początku wrześniowej premiery zarobił na całym świecie 83 miliony dolarów. Ekonomistka została poproszona o pomoc reżyser Ginie Prince-Bythewood w zilustrowaniu i potwierdzeniu niuansów i warstw historycznych zapisów otaczających historię króla Ghezo z Królestwa Dahomeju, kobiet-wojowników znanych jako Agojie oraz ekonomicznego wpływu wewnątrz- Afrykański handel niewolnikami, o którym mowa w filmie, obok Transatlantyckiego Handlu Niewolnikami. (Ghezo został przedstawiony przez Johna Beyegę, a Viola Davis wcieliła się w postać generała Nanisca z Agojie).

Film ilustruje warstwową politykę i różne punkty widzenia wyrażane na temat handlu – zarówno człowieka, jak i oleju palmowego – w tamtych czasach, na początku XIX wieku. Wantchekon został poproszony przez rząd Beninu o pomoc w weryfikacji tych faktów, ale jest też spokrewniony z kobietą, która w młodości była wojowniczką Agojie. Historie dotyczące tych kobiet są do tej pory nieznane na całym świecie.

Wantchekon rozmawiał ze mną o swoich badaniach, o tym, dlaczego takie historie zostały zakopane zbyt długo i dlaczego ten film rzuca światło na tę część historii, która zasługuje na więcej blasku.

Oto, co jeszcze miał do powiedzenia Wantchekon.

Powiedz mi, jak przyszedłeś do pracy Kobieta-Król?

Wantchekon: Zacząłem ich śledzić, od ostatnich kohort. Który walczył w wojnie 1890-1894 przeciwko Francuzom. Wielu z nich zmarło w latach czterdziestych i sześćdziesiątych. Nawet jeden zmarł w latach siedemdziesiątych. Próbowałem ich wyśledzić, udać się do miejsca ich urodzenia, miejsc, w których osiedlają się po odbyciu służby wojskowej i nakłonić ich potomków, dzieci czy wnuki do rozmowy, abyśmy mogli mieć ich profil. Więc mam w sumie 1940 lub 1960. Washington Post napisał artykuł na temat badań i tak się ze mną skontaktował.

Opowiedz mi o swoich rodzinnych powiązaniach z Agojie?

Wantchekon: Moje rodzinne miasto jest oddalone o jakieś 35 kilometrów od stolicy Dahomeju. Później zdałem sobie sprawę, że jeden z członków mojej dalszej rodziny był również jedną z tych kobiet-wojowników. Zdałem sobie więc sprawę, że moja dalsza rodzina była w rzeczywistości bardzo częścią historii królestwa. To sprawia, że ​​jestem jeszcze bardziej zdeterminowany, aby wziąć udział [w filmie].

Dlaczego ta historia jest ważna dla świata?

To ważne, bo wtedy możesz obalić niektóre z mitów na ich temat. Bo jeśli znasz osobistą historię próbki z nich, możesz powiedzieć, że to jest prawdziwe. To nie jest tylko wyobrażenie.

Co jeszcze jest niezwykłego, historycznie rzecz biorąc, jeśli chodzi o kobiety z Dahomeju?

Część historii pokazuje, że to, co widzimy, to nie tylko pomysł króla wymyślającego, że kobiety powinny walczyć w wojsku, [ale] są to skutki ówczesnych norm społecznych. Kobiety były wychowywane do robienia czegokolwiek i wchodziły w interakcje z chłopcami. Tak więc te normy społeczne są jednym z powodów istnienia instytucji [Agojie]. Bo nawet jeśli król ma pomysł, żeby zrobić coś takiego, musimy znaleźć dziewczyny, które pasują do profilu kapelusza. I to jest ważne. A potem coś, co wyszło w filmie, to to, jak wszystkie instytucje uwzględniały płeć, ponieważ rząd [miał] niektóre kluczowe stanowiska, takie jak premier i Ministerstwo Religii – wszystkie te kluczowe stanowiska mają oficerowie płci żeńskiej i męskiej.

Szkoda, że ​​nie uczono nas o nich w szkole. Zastanawiam się dlaczego?

Pozwolę sobie ująć to w ten sposób. Wielu Europejczyków, którzy o tym pisali, było bardzo wybiórczych w tym, co pisali o rządzie, skupiając się tylko na handlu niewolnikami. Jeśli czytasz rzeczy o nich napisane, jest to niezwykle wybiórcze. Mniej uwagi poświęca się szczegółom instytucji. Musisz na przykład czytać między wierszami. Królestwo ma zgromadzenie narodowe, wiesz, to jest jak co roku przez tydzień. Istnieją reprezentatywne samorządy regionalne. Przyjeżdżają w miejsce, aby odbyć sesję ogólną, jak kongres. W królestwie co trzy lata odbywa się konwencja medyczna, na której wszyscy tradycyjni uzdrowiciele wymieniają się pomysłami… Mam więc odczucie, że [europejscy historycy] zamiast informować o tym, co widzą, są bardziej zainteresowani utrwalaniem wypaczonych poglądów, które mają o kraju.

Niektórzy ludzie byli zdenerwowani tym, że film poruszał niuanse tego, jak niektórzy mieszkańcy Afryki Zachodniej zostali porwani i sprzedani w niewolę lub weszli w konflikt wewnątrzafrykański. Jak reagujesz na tę krytykę?

Do czasu, gdy Ghezo był u władzy, wiecie, handel [niewolnikami] został drastycznie ograniczony. A zaangażowanie samego Ghezo było ograniczone, według danych, które posiadam. Nawet jeśli wcześniej, a nawet w tamtym czasie, był pewien poziom zaangażowania, nie powinno to umniejszać faktu, że w tamtych czasach były znaczące innowacje instytucjonalne, szczególnie na dworze, kobiety-wojowniczki, jednostki wojskowe – sprawy majora. znaczenie, z którego nawet dzisiaj możemy się uczyć. Film miał rację, nie kładąc na to dużego nacisku, ponieważ w tamtym czasie stał się on bardzo marginalną działalnością, w większości prowadzoną przez aktorów niepaństwowych, a nie przez samego króla i jego pałac.

Pomimo krytyki, wielu fanów wciąż jest zachwyconych tą historią. Co masz nadzieję, że inni wyniosą z filmu?

To nie jest tak, że robią to kobiety o wzroście 6'5 czy 7'. Myślę, że głęboką lekcją płynącą z filmu jest fakt, że były to dziewczyny, które wychowywały się do tego, co zrobiły i zrobiły to.

Ten wywiad jest częścią serii wywiadów, które zagłębiają się w historię historii Kobieta-Król. Możesz przeczytać moje wywiad z kierownikiem ds. charakteryzacji i protetyki filmu Babalwą Mtshiselwa tutaj.