Helikoptery armii ukraińskiej przesiedziały ostatnią kampanię. Oni na pewno nie przesiedzą tego.

To było pytanie otwarte, gdy siły rosyjskie gromadziły się wzdłuż granic Ukrainy pod koniec 2021 i na początku 2022 roku, czy piloci helikopterów armii ukraińskiej odegrają jakąkolwiek znaczącą rolę w nadchodzącej wojnie o szerszym zasięgu.

Istniał dobry powód, by sądzić, że tego nie zrobią. Cztery brygady śmigłowców armii – po jednej na północy, zachodzie, południu i wschodzie – poniosły tak ciężkie straty w walkach nad Donbasem na wschodniej Ukrainie w 2014 roku, że w 2015 roku dowódcy wycofali je z linii frontu.

Ale gdy szersza wojna zbliża się do dziewięciu miesięcy, brygady lotnicze nie tylko odgrywają ogromną rolę w kampanii ukraińskiej, ale w rzeczywistości są teraz silniejsze niż w lutym, kiedy rosyjskie bataliony przekroczyły granicę.

Cztery ukraińskie brygady lotnicze mają podobną strukturę, z których każda na papierze obsługuje około 16 transportowców Mil Mi-8 i 10 okrętów bojowych Mil Mi-24. W praktyce rozmieszczenie płatowców jest nierównomierne. Jest też kilka helikopterów szkoleniowych Mil Mi-2 i ciężkich transportowców Mil Mi-26 rozrzuconych po brygadach.

Nie jest to duża siła wiropłatów – zwłaszcza w porównaniu z rosyjskim arsenałem rotacyjnym, który obejmuje około 400 okrętów bojowych i około 600 transportowców.

I to jest wrażliwe. Środowisko obrony przeciwlotniczej na froncie ukraińskim należy do najniebezpieczniejszych na świecie. W 2014 i 2015 roku Rosjanie i ich separatystyczni sojusznicy zestrzelili lub poważnie uszkodzili co najmniej 17 ukraińskich helikopterów, zabijając większość załóg i zmniejszając o prawie jedną piątą ukraińską flotę rotacyjną.

Gdy wojna rozszerzyła się w lutym, uzasadnione było oczekiwanie, że ukraińskie brygady lotnicze będą trzymać się z dala od frontu i zamiast tego będą pełnić role pomocnicze, bezpiecznie na przyjaznym terytorium. Przenoszenie ludzi i zaopatrzenia między tylnymi bazami.

Tak się nie stało. Ukraińskie brygady śmigłowców walczą od samego początku, nawet gdy co najmniej jedna z nich – 11. Oddzielna Brygada Lotnictwa Armii – musiała ewakuować swoją bazę w południowym mieście Chersoniu, gdy zbliżały się wojska rosyjskie. Brygady poniosły ciężkie straty . Ale sprowadzili wystarczająco dużo nowego sprzętu, by zrekompensować straty.

Mi-8 latały na misjach zaopatrzenia i ewakuacji medycznej. Mi-24 dołączyły do ​​Mi-8 w charakterystycznych misjach bombardowania, zbliżając się nisko, a następnie ustawiając się pod kątem, aby wystrzelić rakiety na rosyjskie wojska z odległości wielu mil.

Najlepsze godziny sił Mi-8 przypadły na wiosnę, kiedy załogi wykonywały śmiałe loty bojowe do okupowanego przez Rosję Mariupola na wybrzeżu Morza Czarnego w celu dostarczenia zaopatrzenia i wydobycia najciężej rannych członków sił zbrojnych Mi-XNUMX. mały garnizon trzymając się w kultowej hucie miasta. Loty zakończyły się po zestrzeleniu przez Rosjan trzech Mi-8, zabijając wielu członków załogi i pasażerów.

W sumie Rosjanie zestrzelili 19 ukraińskich śmigłowców, które niezależni analitycy mogą potwierdzić: 16 Mi-8 i wariantów plus trzy Mi-24. Ale załogi, które przeżyły, przetrwały, latając tak nisko, aby uniknąć rosyjskiej obrony przeciwlotniczej, że koła ich helikopterów prawie ocierają się o dachy samochodów na drogach, którymi podążają w celach nawigacyjnych.

Dziewiętnaście odpisów to dużo jak na siły rotacyjne, które przed wojną miały prawdopodobnie nie więcej niż 100 płatowców. Ale zagraniczni sojusznicy Ukrainy zintensyfikowali działania. Między nimi Stany Zjednoczone, Czechy, Słowacja, Chorwacja i Łotwa wysłali na Ukrainę, lub wkrótce wysyłają, 40 Mil Mi-17 i co najmniej dwa Mi-24. Mi-17 to odmiana Mi-8.

Dzięki tym nowym płatowcom Ukraińcy faktycznie będą mieli więcej śmigłowców niż mieli w lutym. I udoskonaliwszy ich taktyka niskiego lotu i przetrwały kryzys w Mariupolu, obniżyły wskaźnik strat do poziomu, który powinien utrzymać się przez lata.

Wszystko to znaczy, że błędem było zakładanie, że brygady helikopterów armii ukraińskiej przesiedzą szerszą wojnę. Walczą ciężko od pierwszego dnia.