Historia prawdziwego Top Gun

Jedna z najbardziej rozpoznawalnych dziś elitarnych instytucji wojskowych narodziła się z tygla wojny w Wietnamie, kiedy amerykańscy lotnicy szybko zdali sobie sprawę z przewagi, jaką cieszyli się podczas II wojny światowej, a wojna koreańska już nie miała zastosowania. Co gorsza, w pierwszych dniach wojny w Wietnamie setki amerykańskich lotników, takich jak US Navy Lt. Cmdr. Johna S. McCaina i kmdr. James Stockdale został zestrzelony przez wrogie myśliwce MiG, pociski ziemia-powietrze lub ostrzał artylerii naziemnej. Ponieważ wrócili do domu, mieli stosunkowo dużo szczęścia; wielu innych zginęło natychmiast lub zmarło w niewoli. Piloci Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, którzy przyzwyczaili się do posiadania nieba podczas II wojny światowej i wojny koreańskiej, tym razem znaleźli się w znacznie niekorzystnej sytuacji.

Coś było nie tak. Biorąc pod uwagę ich osiągnięcia podczas poprzednich konfliktów, piloci Marynarki Wojennej powinni byli celować w bitwach powietrze-powietrze. Podczas II wojny światowej współczynnik zabitych wynosił dziesięć do jednego: na każdy amerykański samolot zestrzelono dziesięć samolotów wroga. Wojna koreańska wykazała podobny poziom sukcesu.

W Wietnamie liczba ta spadła do mniej niż dwóch do jednego. Problem pogłębiał się, gdy marynarka wojenna nadała priorytet nowo opracowanym pociskom powietrze-powietrze i ich użyciu w najnowszych myśliwcach, głównie F-4 Phantom. Od czerwca 1965 do września 1968 amerykańscy piloci wystrzelili prawie sześćset pocisków w samoloty wroga, z których tylko około sześćdziesięciu trafiło do celu, co jest marnym wskaźnikiem sukcesu. Lotnicy martwili się, że niewystarczająca ilość wyszkolonych załóg samolotów, powtarzające się awarie rakiet i brak karabinu maszynowego w Phantomie – pominięte, ponieważ marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych była przekonana, że ​​walki powietrzne należą już do przeszłości – wyjaśniają, dlaczego współczynnik zabitych gwałtownie spadł.

Ilu jeszcze Amerykanów może spotkać ten sam los, co Johna McCaina i setki innych lotników, którzy spadli z nieba? Aby pomóc odwrócić ten tragiczny obrót wydarzeń, Marynarka Wojenna zwróciła się do kapitana Franka W. Aulta, starszego oficera Pentagonu, którego zadaniem było całościowe przeanalizowanie tego, co zostało zepsute w walkach powietrznych w Wietnamie – i, co ważniejsze, opracowanie planu naprawy. Przez pięć miesięcy on i inni profesjonaliści z marynarki wojennej ślęczeli nad raportami, aby ustalić, jak najlepiej przywrócić anemiczny współczynnik zabijania Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. W styczniu 1969 roku kapitan Ault i jego zespół opublikowali 480-stronicowy przegląd zdolności systemów rakietowych powietrze-powietrze, później popularnie i bardziej zwięźle znany jako raport Ault.

W raporcie przeanalizowano każdy aspekt problemu i zaproponowano konkretne rozwiązania do rozważenia przez kierownictwo Marynarki Wojennej. Jedna rekomendacja się wyróżniała: propozycja stworzenia zaawansowanej szkoły uzbrojenia myśliwców w Naval Air Station Miramar w San Diego w Kalifornii, której celem byłoby nauczanie załóg samolotów, jak nie tylko przetrwać w walce powietrznej, ale także jak wygrać.

Zwykle rządy i duże instytucje poruszają się jak lodowce, ale zaledwie dwa miesiące później, 3 marca 1969 r., Szkoła Uzbrojenia Myśliwskiego Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych otworzyła swoje podwoje. Możesz znać szkołę pod krótszą nazwą, poprawnie napisaną wielkimi literami i jednym słowem: „TOPGUN”.

Instruktorzy, którzy pierwotnie działali w zdezelowanej przyczepie, żebrali, pożyczali i kradli wszystko, czego potrzebowali, aby szkoła mogła funkcjonować. Brakowało im funduszy i sprzętu, nie mieli innego wyboru, ale ta pierwsza kadra sprawiła, że ​​to zadziałało. Na efekty nie trzeba było długo czekać.

Załoga wyszkolona w programie TOPGUN zaliczyła swoje pierwsze zestrzelenie nieco ponad rok później, kiedy 28 marca 1970 r. porucznik Jerome Beaulier i porucznik (młodszy stopień) Stephen Barkley, pilotując myśliwiec F-4 Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, pompowali pocisk w rurę wydechową północnowietnamskiego MiG-a.

Następnie, w kwietniu 1972 roku, czołgi i artyleria północnowietnamska odważnie przebiły się przez strefę zdemilitaryzowaną do Wietnamu Południowego. Mając na celu zakłócenie linii zaopatrzeniowych Hanoi, Stany Zjednoczone odpowiedziały operacją Linebacker. Podczas tej operacji Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych osiągnęły mizerny współczynnik zabitych 1.78 do 1. Ale lotnicy z Siódmej Floty Marynarki Wojennej odnotowali współczynnik zniszczeń trzynaście do jednego, zestrzeliwując dwadzieścia sześć samolotów i tracąc tylko dwa.

TOPGUN zadziałał.

Ale historia TOPGUN nie zakończyła się wraz z wycofaniem sił amerykańskich z Wietnamu w 1973 roku — to był dopiero początek. Szkoła rosła w siłę z każdą mijającą dekadą. Pozostała część lat 1970. potwierdziła wpływ szkoły, a uczniowie i instruktorzy zaczęli szkolić się przeciwko bardziej wydajnym samolotom przeciwnika, w tym wrogim MiG-om sprowadzonym do Ameryki z zagranicy.

Szkoła pozostawała stosunkowo niezauważona przez amerykańską publiczność do 1986 roku, kiedy Tom Cruise zagrał główną rolę w oryginalnym filmie Top Gun. (Występuje także w kontynuacji z 2022 roku, Top Gun: Maverick, która obecnie wraca do kin). Krytycy nie byli pewni, co sądzić o pierwszym filmie, ale publiczność pokochała go od samego początku — i nadal tak jest. Top Gun okazał się najbardziej dochodowym filmem 1986 roku, wypełniając kina przez pełne sześć miesięcy i ułatwiając wojsku przyciąganie nowych rekrutów przez lata.

Dziesiątki milionów ludzi na całym świecie, którzy widzieli ten film, było teraz fanami TOPGUN.

W 1996 roku szkoła przeniosła się z Miramar — zwanego „Fightertown USA” — do Naval Air Station Fallon, położonej na pustyni Nevada, siedemdziesiąt mil na wschód od Reno. Zmieniające się zagrożenie — przejście od starć nad wodą z radzieckimi samolotami w szczytowym okresie zimnej wojny do zwalczania terroryzmu na Bliskim Wschodzie — sprawiło, że szkolenie na pustyni stało się kluczowe. Chociaż walki powietrzne i powietrze-powietrze pozostały głównymi misjami szkoły, większy nacisk położono na umiejętności walki powietrze-ziemia, których lotnicy potrzebowaliby nad Irakiem i Afganistanem.

Ponad pięćdziesiąt lat po założeniu TOPGUN nadal zapewnia wybranym lotnikom kurs na poziomie magisterskim, mający na celu stworzenie najlepszych na świecie lotników bojowych. Absolwenci TOPGUN tworzą kadrę nauczycieli, którzy instruują, wpływają i pielęgnują talenty w całej Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych i Korpusie Piechoty Morskiej (ponieważ obie usługi są objęte Departamentem Marynarki Wojennej).

Aby odnieść sukces w tym nieustannym szkoleniu, studenci — zazwyczaj młodsi oficerowie po dwudziestce i świeżo po pierwszej służbie — muszą posiadać trzy kluczowe cechy: talent, pasja, osobowość.

Opanowanie każdego z nich jest kluczowe. Podczas dwunastotygodniowego kursu mężczyźni i kobiety, którzy pewnego dnia staną się jednym procentem czołowych pilotów myśliwców wojskowych, wpajają wiedzę, umiejętności i taktykę powietrzną potrzebną do prowadzenia i wygrywania wojen w naszym kraju. Ci, którzy zostali poproszeni o pozostanie jako instruktorzy TOPGUN, zwykle tylko dwóch lub trzech uczniów z piętnastoosobowej lub większej klasy, muszą utrzymywać jeszcze wyższy – i bardziej nieubłagany – standard.

Pomimo nacisku na niezrównane szkolenie w locie na myśliwcach, TOPGUN rozwija jedną krytyczną cechę przede wszystkim: przywództwo. I zaczyna się od pierwszego dnia.

W 2006 roku miałem zaszczyt zostać absolwentem TOPGUN, a następnie spędzić trzy lata jako instruktor – doświadczenie budzące podziw i pokorę.

Od poniedziałku do soboty niesamowicie utalentowani marynarze i marines przybywali do US Fighter Weapons School, gotowi przekraczać swoje osobiste granice, aby w pełni wykorzystać swój potencjał. Chociaż zdawaliśmy sobie sprawę, że doskonałość jest niemożliwa do osiągnięcia, zgodziliśmy się również z ideą, że celem jest stawanie się lepszym każdego dnia.

Bądź dziś lepszy niż wczoraj.

Zrób to samo jutro.

Ten fragment pochodzi z Top 10 TOPGUN: Lekcje przywództwa z kokpitu. Dowódca Guy M. Snodgrass, US Navy (w stanie spoczynku) służył jako instruktor TOPGUN przed kierowaniem 195 dywizjonem myśliwców uderzeniowych, japońskiej eskadry myśliwców F/A-18 Super Hornet.