NBA ma jasne plany rozwoju ligi w Japonii, ale wyzwania pozostają

Z trwają Igrzyska NBA Japan 2022 W ten weekend NBA po raz pierwszy od trzech lat odwiedził jeden z najbardziej cenionych rynków azjatyckich. Dzięki temu powrotowi i innym staraniom liga ma nadzieję ożywić wysiłki na rzecz dalszego rozwoju zarówno sportu w koszykówce, jak i samej NBA.

Koszykówka NBA jest obecna w Japonii od 34 lat, a mecze i programy można było oglądać w telewizji, a ostatnio w Internecie, od sezonu 1988-89. Ale jego popularność nigdy tak naprawdę nie przebiła się, aby uchwycić szerszy, bardziej mainstreamowy atrakcyjność, tak jak w niektórych innych krajach azjatyckich.

Według danych YouGov, na przykład, pełne 63% ludzi na Filipinach interesuje się NBA, zdecydowanie najwyższy odsetek ze wszystkich krajów poza Stanami Zjednoczonymi i ponad dwukrotnie więcej niż 30% zainteresowania Kanadą, co ma jedną lub więcej drużyn w lidze od 1995 roku. A przy 38%, Chiny mają drugi najwyższy poziom zainteresowania, co w połączeniu z ogromną populacją sprawiło, że kraj ten odpowiada za prawie 10% łącznych przychodów NBA , na Yahoo! Finanse.

Porównaj te dwa kraje azjatyckie z Japonią, gdzie według Central Research Services zaledwie 6% ludzi uważa zawodową koszykówkę za swój ulubiony sport, a ogromna ilość miejsca na dalszy wzrost jest wyraźna.

Podczas gdy według NBA 1.6 miliona fanów z Japonii śledzi różne konta NBA w mediach społecznościowych, oznacza to nieco ponad 1% całkowitej populacji kraju. Najwyraźniej koszykówka NBA poruszyła wyobraźnię ludzi w Chinach i na Filipinach, które jeszcze nie zamanifestowały się w pełni w Japonii, gdzie baseball i piłka nożna od dawna zdominowały krajobraz sportów zespołowych.

Przed pierwszym z dwóch przedsezonowych meczów między obrońcą tytułu Golden State Warriors a domorosłym faworytem Rui Hachimura's Washington Wizards, zastępca komisarza NBA Mark Tatum i dyrektor zarządzający NBA Asia Ramez Sheikh odbyli okrągły stół z mediami w Tokio.

W kontekście dwóch anegdot opartych na moim osobistym doświadczeniu, które mieszkałem w Japonii przez ponad 25 lat, zapytałem Tatuma i Sheikha o to, jak NBA ma nadzieję dotrzeć do szerszej, bardziej mainstreamowej publiczności, poza jej bardziej lojalnymi, oddanymi fanami.

Pierwsza z tych anegdot jest taka, że ​​kiedy po raz pierwszy przeprowadziłem się tutaj w 1996 roku, mecze NBA były dość łatwe do uchwycenia na zwykłych kanałach telewizyjnych, ale z biegiem czasu – zwłaszcza po przejściu na emeryturę Michaela Jordana – wydawało się, że zupełnie zniknęły. W 2017 roku NBA nawiązało współpracę z Rakuten, dzięki czemu japońska firma stała się wyłącznym dystrybutorem online gier NBA, które są teraz dostępne tylko tutaj jako płatna usługa przesyłania strumieniowego za pośrednictwem aplikacji NBA Rakuten. Chociaż ruch w tym kierunku mógł wzmocnić bardziej centralną grupę fanów NBA, rodzi to również pytania o to, jak może dotrzeć do szerszej publiczności.

Druga anegdota mówi, że w ciągu ostatnich kilku tygodni poprzedzających Igrzyska NBA w Japonii nieformalnie przeprowadziłem ankietę wśród moich dorosłych uczniów w mojej innej pracy jako nauczycielka angielskiego i żaden z nich nie wiedział, że NBA w ogóle przyjeżdża do Japonii . Biorąc te dwa nienaukowe punkty danych razem, moje pytanie do Tatum i Sheikh koncentrowało się na sugestii, że nie tylko większość Japończyków nie dowiadując się o działaniach NBA w Japonii, ale także o tym, że bez telewizji jako środka przekazu tego przekazu, droga NBA do rozpowszechniania swojej popularności poza podstawową grupę fanów wydawała się niejasna.

W odpowiedzi na to, jak NBA może kontynuować swój rozwój w Japonii, biorąc pod uwagę te okoliczności, Sheikh podkreślił trzy główne obszary, na których koncentruje się NBA: kontynuowanie i rozszerzanie treści NBA, które dostarczają ich partnerstwo z Rakuten; promowanie ligi poprzez dostarczanie większej ilości doświadczeń z gier na żywo do Japonii; oraz tworzenie bardziej partycypacyjnych doświadczeń NBA, takich jak kliniki młodzieżowe.

„Podchodzimy do tego w taki sposób, że przenosimy NBA do Japonii za pośrednictwem naszego partnera medialnego Rakuten i ich usługi przesyłania strumieniowego” – powiedział Sheikh. „A wraz ze zmianami konsumpcji, sposób, w jaki media, sport i inne rzeczy wciąż ewoluują i rozwijają się”.

Chociaż ani Sheikh, ani Tatum nie zajmowali się konkretnie aspektem transmisji telewizyjnej, implikacja czytania między wierszami najwyraźniej polegała na tym, że NBA postrzega swoją przyszłość dystrybucji treści w Japonii głównie, jeśli nie wyłącznie, w oparciu o media strumieniowe.

Ale najwyraźniej równie ważna dla nich jak sposób dostawy jest sama treść. „Opracowaliśmy i będziemy nadal rozwijać określone franszyzy treści dla naszych japońskich odbiorców” – wyjaśnił Sheikh. „I tak na przykład mamy cztery serie specjalnie dla naszych japońskich fanów… skierowane do różnych części naszej bazy fanów, części naszej publiczności”.

„Zdajemy sobie sprawę, że dla niektórych fanów nie chodzi tylko o grę NBA” – dodał. „Chodzi o modę, styl życia, muzykę, trampki. Jak więc opowiedzieć tę historię?”

Mówiąc o dostarczaniu wydarzeń fanom, szejk powiedział, że NBA „przynosi tutaj również wrażenia z gry na żywo. Nie tylko doświadczenie NBA, ale doświadczenie NBA na żywo”.

Odnosząc się konkretnie do obecnych Igrzysk NBA w Japonii, podkreślił, że „o to właśnie chodzi w ten weekend, ponieważ połowa fandomu w Japonii odbywa się poprzez wydarzenia, poprzez te doświadczenia. A te doświadczenia odciskają się i powodują różnicę, i zdajemy sobie z tego sprawę”.

Jeśli tak jest, to NBA zdoła w ten weekend zaimponować wielu japońskim fanom, ponieważ bilety na oba mecze pomiędzy Golden State Warriors i Washington Wizards w Saitama Super Arena zostały wyprzedane, według Tatuma.

Jeśli chodzi o dawanie fanom szans na udział w wydarzeniach i zajęciach, NBA koncentruje się na młodzieży. „Trzeci obszar to uczestnictwo” – wyjaśnił szejk. „W tym tygodniu przeprowadziliśmy wiele doświadczeń i klinik, a teraz, gdy wychodzimy z pandemii, zamierzamy zrobić więcej z nich”.

Ma to sens na wielu poziomach, ponieważ programy młodzieżowe są niewątpliwie korzystne nie tylko same w sobie, ale także z perspektywy PR, a kultywowanie zainteresowania wśród dzieci i młodych dorosłych powinno pomóc w stworzeniu większej i bardziej oddanej bazy fanów w przyszły.

„Młodość jest bardzo ważna dla NBA” – powiedział Szejk. „W rzeczywistości prowadziliśmy wiele oddolnych programów NBA Junior NBA na naszych innych rynkach w regionie Azji i Pacyfiku. Dlatego nie możemy się doczekać współpracy z organizacjami w Japonii, bazując na tym, co zrobiliśmy w tym tygodniu, aby skupić się na młodzieży i rozwoju gry w koszykówkę.

Oprócz trzech punktów, na które szejk podkreślił, Tatum dodał czwarty, który można zasadniczo opisać jako NBA, który pomaga tworzyć i promować mocniejsze narracje dla swoich japońskich graczy.

„Jedną z rzeczy, na których zaczniemy się koncentrować i musimy wykonać lepszą robotę, jest opowiadanie historii lokalnych japońskich gwiazd” – przyznał Tatum. „Więc dlatego sprowadzenie tu Rui Hachimury jest ważne. Opowiadając historię Yuty Watanabe, która gra teraz dla Brooklynu.

NBA chciałaby również być bardziej skuteczna w rozpowszechnianiu informacji o potencjalnych japońskich talentach NBA, które wciąż są w przygotowaniu.

„Jest młody człowiek, Akira Jacobs, najmłodszy zawodnik, który zdobył bramki w B.League, którego właśnie podpisaliśmy, aby grać w naszej Globalnej Akademii NBA” – powiedział Tatum. „I uważamy, że ma ogromny potencjał i zalety”.

„Myślę więc, że zobaczysz, jak radzimy sobie znacznie lepiej, opowiadając lokalne historie graczy NBA z Japonii, którzy mają wpływ na ligę”.

Jedna rzecz jest jasna: teraz, gdy NBA, jak to ujął Sheikh, zaczęła wychodzić z pandemii koronawirusa, wydaje się, że chcą zwiększyć swoje wysiłki na rzecz rozwoju ligi i samej koszykówki w Japonii bardziej niż kiedykolwiek wcześniej.

Jak bardzo te wysiłki zdołają przebić się do szerszej populacji japońskiej, dopiero się okaże, ale wydaje się, że NBA ma jak dotąd najjaśniejszy plan i z największą logistyką na miejscu, aby zacząć zdobywać głębsze drogi, nawet jeśli jest to podjazd wspinać się.