Wszystkie najbardziej obiecujące bronie są niekinetyczne.

Obecny model konfliktu na Ukrainie sugeruje, że nadeszła era wojny dronów. Armia amerykańska, która kieruje wspólnymi wysiłkami na rzecz przeciwdziałania zagrożeniom stwarzanym przez bezzałogowe systemy powietrzne, przewidziała ten rozwój wiele lat temu i zidentyfikowała sposoby śledzenia i zwalczania wrogich dronów.

Jednak ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że wyzwanie związane z dronami jest w powijakach, na poziomie zaawansowania porównywalnym do tego, na którym sto lat temu znajdowała się wojna pancerna. Nie powinniśmy zakładać, że rzekome sukcesy Ukrainy w zestrzeliwaniu rosyjskich dronów za pomocą tego, co Wall Street Journal nazywa „mieszanką” obrony przeciwlotniczej, zadziała za dziesięć lat.

Problem polega na tym, że każdy kraj inwestujący w systemy dronów ma wiele możliwości uczynienia ich bardziej śmiercionośnymi i możliwymi do przetrwania – więcej opcji niż obecnie mają obrońcy.

Rozważ możliwości.

Przede wszystkim zdecydowana większość dronów jest stosunkowo tania. Nawet kraje o skromnych środkach mogą przeprowadzać ataki roju, które nasycają i przytłaczają konwencjonalną obronę. Bez lepszej obrony ryzykujemy powrót do epoki, kiedy brytyjski premier Stanley Baldwin ostrzegł, że „bombowiec zawsze przebije się”.

Po drugie, ponieważ drony są zwykle małe, są już trudne do wykrycia i śledzenia. Można je uczynić bardziej niewidocznymi dzięki modyfikacjom konstrukcyjnym, użyciu różnych materiałów i cech operacyjnych, które umieszczają je poza zasięgiem pocisków obronnych lub poniżej horyzontu radarów obronnych.

Po trzecie, ponieważ technologia wykorzystywana do produkcji dronów jest łatwo dostępna w światowym handlu, użytkownicy mogą uniknąć sankcji stosowanych w celu ograniczenia handlu innymi technologiami wojskowymi. Na przykład irańskie drony Shahad-136 używane przez Rosję na Ukrainie wykorzystują zachodnią technologię do takich funkcji, jak naprowadzanie.

Po czwarte, drony mogą być zdalnie sterowane lub zaprogramowane tak, aby zachowywały się nieprzewidywalnie w locie, co utrudnia wysiłki obrońców w znalezieniu odpowiedniego punktu zaczepienia. Shahad-136 może ledwie przekraczać prędkość 100 mil na godzinę, ale z zasięgiem ponad 1,500 mil ma potencjał, aby dotrzeć do zamierzonych celów po okrężnych ścieżkach, którym można przeciwdziałać tylko za pomocą rozległych sieci obronnych.

Po piąte, drony są już wykorzystywane w różnych misjach, od ataków kinetycznych kamikaze, przez wykrywanie artylerii, po monitorowanie ruchów wojsk na dużym obszarze. Ich wszechstronność będzie rosła z czasem, ponieważ wykorzystują pokładową fuzję danych, łącza satelitarne i inne technologie, kiedyś zbyt drogie dla większości użytkowników.

Chociaż podstawowa konstrukcja dronów od pewnego czasu stopniowo się rozwija, taktyczna obrona przeciwlotnicza sił USA nie. Rozwój ulepszonej obrony został spowolniony podczas globalnej wojny z terroryzmem, ponieważ wróg nie miał broni powietrznej. W rezultacie wojsko jest zależne od stosunkowo przestarzałych pocisków obronnych, które albo nie mają zasięgu do zwalczania odległych dronów, albo są zbyt drogie, aby oferować odpowiedni współczynnik wymiany w pokonaniu dronów.

Ostatnie wysiłki armii mające na celu unowocześnienie obrony przeciwlotniczej krótkiego zasięgu poprzez finansowanie następcy czcigodnego pocisku Stinger są tego przykładem. Serwis twierdzi, że potrzebuje pocisku o zwiększonej prędkości i zasięgu, ulepszonej (prawdopodobnie dwutrybowej) głowicy naprowadzającej, interoperacyjności z istniejącymi wyrzutniami i potencjale wzrostu pozwalającym uniknąć „blokady dostawcy”.

Wszystkie te cele są możliwe do zrealizowania, ale efektem końcowym będzie prawdopodobnie system, który kosztuje wielokrotność tego, co robi większość dronów. Ponieważ roje dronów stają się coraz bardziej powszechne, armia może uznać obronę przed tymi stosunkowo niedrogimi zagrożeniami za przegraną grę. Samo zaopatrzenie się w wystarczającą ilość amunicji obronnej może okazać się dość kosztowne.

Na tym tle broń defensywna, która wydaje się oferować największy potencjał, by wyprzedzić zagrożenie ze strony dronów, to wszystkie niekinetyczne, a nie tradycyjne, kinetyczne przechwytywacze. Termin „kinetyczny” w tym kontekście odnosi się do siły wywołanej ruchem, jak w przypadku pocisku lub innej amunicji. W obecnej dekadzie opłacalne wydają się trzy typy niekinetycznych liczników do bezzałogowych systemów powietrznych: zagłuszanie elektroniczne, mikrofale o dużej mocy i lasery.

Zagłuszanie. Zagłuszanie w ogólnym sensie polega na zakłócaniu sygnałów poprzez zalewanie odbiorników szumem elektronicznym o tej samej częstotliwości. Drony zazwyczaj działają za pomocą łączy poleceń ze zdalnymi pilotami, a wiele z nich polega również na sygnałach GPS do nawigacji. Gdy transmisja tych sygnałów jest obezwładniana przez zagłuszanie, dron jest skutecznie wyłączany.

Na przykład CACI z siedzibą w Wirginii, lider w dziedzinie zastosowań przeciwdronów do zagłuszania, zgromadził bibliotekę ponad 400 charakterystycznych sygnałów wykorzystywanych do kontrolowania dronów, które mogą być wykorzystywane przez obrońców. Jego technologia automatyzuje łańcuch zabijania, identyfikując źródło zagrożenia i optymalną metodę degradacji ogniw kontrolnych wrogich dronów. Takie podejście jest z natury szybsze i tańsze niż próba obrony za pomocą broni kinetycznej.

Mikrofale. Technologie RaytheonaRTX
jest pionierem w opracowywaniu mikrofal o dużej mocy, które wyłączają systemy naprowadzania dronów z prędkością światła. Chociaż broń mikrofalowa jest nieco mniej dyskryminująca niż lasery, ta jakość potencjalnie umożliwia im jednoczesne wyłączenie wielu dronów, jak w roju.

Firma współpracuje z Army's Rapid Capabilities Office nad wykorzystaniem mikrofal o dużej mocy do pokonywania rojów dronów. Jej broń mikrofalowa, zwana Phaser, jest jednym z kilku opracowanych przez firmę systemów przeciwdziałania dronom. Inne firmy pracujące nad bronią mikrofalową dużej mocy to BAE Systems i kalifornijska firma technologiczna Epirus.

Lasery. Podobnie jak zagłuszanie elektroniczne i mikrofale o dużej mocy, lasery działają z prędkością światła, aby osiągnąć niekinetyczne zabijanie. Laser o wysokiej energii może zniszczyć większość dronów w ciągu kilku sekund, ogrzewając pojazd do punktu, w którym systemy przestają działać. W przeciwieństwie do zagłuszania i mikrofal, lasery są niezwykle dokładne; precyzyjnie wycelowane, zabiją zamierzone cele, nie powodując żadnych dodatkowych obrażeń.

Lockheed MartinLMT
w ostatnich latach dostarczyła Departamentowi Obrony serię coraz bardziej energetycznych systemów laserowych i prawdopodobnie zwiększy skalę swojej technologii do poziomu megawatów. Epirus i Northrop Grumman opracowują również wysokoenergetyczne lasery nadające się do użycia jako broń przeciwdronowa. Agencja Obronnych Zaawansowanych Projektów Badawczych na początku tego roku rozpoczęła tajne, pięcioletnie starania w celu opracowania panelowych, kompaktowych laserów zdolnych do pokonania rojów dronów – rojów potencjalnie liczących się w setkach pojazdów.

Oczywiście żaden z tych „efektów” nie będzie działał bez technologii do szybkiego wykrywania i śledzenia zagrożeń. Będzie to prawdopodobnie wymagało nowych technik tworzenia sieci i łączenia danych z wielu czujników. W tej chwili jednak znalezienie niedrogich mechanizmów zabijania jest większym wyzwaniem w przeciwdziałaniu rojom dronów, a systemy niekinetyczne działające z prędkością światła oferują nieodłączną przewagę nad tradycyjnymi środkami, takimi jak pociski.

CACI, Lockheed Martin i Raytheon Technologies przyczyniają się do mojego think tanku.