Najbardziej chronicznie niedoceniany zawodnik w Anglii

Kiedy władze Barcelony rozmawiały z Manchesterem City przed tegorocznym oknem transferowym, mówiono, że chodzi o Raheema Sterlinga.

Od początku 2021 roku raporty sugerują, że angielski gwiazdor był niezadowolony z braku minut i chciał się przenieść.

W okresie poprzedzającym letnie mistrzostwa Europy pojawiały się wątpliwości, czy londyńczyk wystartuje w reprezentacji.

Trener reprezentacji Anglii Gareth Southgate stanął w obliczu pytań o nagięcie swojej „zasady” wobec zawodników regularnie startujących w swoich klubach.

„Pod koniec sezonu nie grał zbyt wiele, ale zagrał w finale [Ligi Mistrzów], był głodny, bystry i gotowy do gry i tak go widziałem” – wyjaśnił Southgate niedługo po meczu dołączyła ekipa. 

Wiem, że cieszy go gra z nami w piłkę. Nie wyczułem gracza, który jest słaby lub pozbawiony energii. Widziałem coś zupełnie odwrotnego” – dodał.

Southgate potwierdził swoją wiarę w Sterlinga, który stał się najbardziej wpływowym graczem Anglii na turnieju.

Kiedy jednak wrócił do Manchesteru, coś nadal było nie tak.

Do listopada 2021 roku rozegrał zaledwie 3 mecze i po raz kolejny nabrał tempa, gdy mówił, że opuszcza Etihad.

Publikacje, takie jak 90min.com, twierdziły, że „źródła klubowe” poinformowały je o rozmowie Sterlinga z Pepem Guardiolą, podczas której powiedział trenerowi, że chce dołączyć do Barcelony.

Jednak kiedy przybyła delegacja Katalonii, człowiekiem, którego chcieli wyrwać z City, nie był Sterling, lecz Ferran Torres.

W miarę upływu czasu niewiele wskazywało na to, że wrócą, aby to zrobić.

Późniejsze interesy Barcelony, polegające na sprowadzeniu Adamy Traore i Pierre-Emericka Aubameyanga, sugerowały, że z jakiegoś powodu Sterling spadł na ich listę priorytetów.

Na szczęście dla Sterlinga w tym okresie wszystko się zmieniło w Manchesterze City i rozegrał serię meczów.

Nie żeby mieszkaniec północnego Londynu dał się tym ponieść, połączenie napiętej świątecznej listy meczów i epidemii Covida w składzie oznaczało, że rywalizacja o miejsca nie była taka, jak zwykle.

Myślał także o tym, że City wydało tego lata 135 milionów dolarów na zawodnika, który gra na tej samej pozycji co on, kiedy kupili Jacka Grealisha z Aston Villi.

Jednak odkąd wrócił do zespołu w okresie świąt Bożego Narodzenia, Sterling wraca do swojej najlepszej formy.

Następnie w środę [9 lutego] zdobył kluczowy rzut karny przeciwko Brentford i ustrzelił doskonałego hat-tricka w meczu z Norwich City w weekend [12 lutego].

Występ spotkał się z pochwałami Guardioli, który również w subtelny sposób nawiązał do poglądu, że Sterling potrzebuje wzmocnienia.

„Jego pewność, że będzie to ogromny” – powiedział mediom po meczu. „Pierwszy gol jest genialny – kiedy Raheem wykonuje go bez zastanowienia.

„Jestem bardzo szczęśliwy z jego powodu, ponieważ napastnicy muszą strzelać, aby zyskać pewność siebie w kolejnych meczach. Zagrał fantastyczny mecz, zwłaszcza po bramce był pewny siebie, bardziej agresywny i bezpośredni.

„Był niesamowicie ważnym graczem przez te wszystkie sezony, ze wszystkimi golami i asystami, a kiedy ma pewność, jest naprawdę ważnym graczem”.

Chronicznie niedoceniany

Pewność siebie Sterlinga lub jej brak to temat powtarzający się przez cały ubiegły rok.

We wrześniu, kiedy nie grał dla City, ekspert Rio Ferdinand zasugerował, że przyczyną był brak czasu na grę.

„Tylko dlatego, że został usunięty z zespołu, stracił pewność siebie” – powiedział Ferdinand w programie Vibe with Five.

„Był w ogniu, był producentem, był gościem, do którego można było się zwrócić, gdy przez tyle lat potrzebowali gola. Nagle znalazł się na pustyni. Jestem tym po prostu zdumiony; Nie rozumiem tego.”

Wielu innych graczy również nie mogło zrozumieć, gdzie podział się zawodnik znany z późnych i zdecydowanych uderzeń dla City.

Jego doskonałe występy w reprezentacji Anglii latem tylko spowodowały większe zamieszanie w związku z sytuacją w City; skoro mógł tego dokonać w reprezentacji narodowej, dlaczego miał trudności z dostaniem się na poziom klubowy?

Pogłoski o rozstaniu pomiędzy Sterlingiem a Guardiolą pojawiły się w marcu 2021 roku, ale Sterling zaprzeczył im na Twitterze.

„Dzisiaj w mediach społecznościowych pojawiły się szalone plotki” – napisał wówczas. „To absolutnie FAŁSZ”.

O wiele prostszym wyjaśnieniem, dlaczego Sterling nie błyszczy tak jak wtedy, gdy City zdobyło 100 punktów w sezonie 2017/18 lub zdobyło potrójną koronę w sezonie 2018/19, jest to, że zespół gra teraz inaczej.

W tych dwóch wcześniejszych odsłonach Miasta Guardioli, trójką napastników często grali Sterling, Sane i Aguero, a futbol, ​​w którym grali, był bardziej dynamiczny i „pionowy”, co oznaczało, że atakowali bezpośrednio i z dużą szybkością.

Od 2020 roku zatracono tę tożsamość, zarówno jeśli chodzi o zmiany personalne, jak i styl gry.

Teraz gra City opiera się na kontroli, atakują wolniej i bardziej metodycznie.

Guardiola powiedział nawet, że jego zdaniem tylko Sterling i Kevin De Bruyne mogą grać w tak szybkim, bezpośrednim stylu, do którego przywykła jego drużyna, a który obecnie jego zdaniem oferuje przeciwnikowi zbyt wiele możliwości.

Manchester City osiągnął sukces dzięki stylowi gry opartemu na podaniach, jednak indywidualistom trudniej jest zabłysnąć w ten sam sposób.

W Anglii Sterling był uwolniony, miał więcej swobody i dlatego bardziej przyciągał wzrok.

Ale być może najważniejszym czynnikiem jest percepcja. 

Osiągnięcia Raheema Sterlinga są często pomijane lub niedoceniane.

W tym sezonie przekroczył granicę 100 bramek w Premier League, co oprócz ponad 50 asyst, które zanotował, oznacza, że ​​w każdym innym meczu, w którym brał udział, zdobywał średnio bramkę.

To imponujące liczby, tym bardziej, jeśli weźmie się pod uwagę, że zdobył trzy tytuły mistrzowskie i pozostaje wpływowym zawodnikiem najlepszej drużyny w kraju przez siedem lat, odkąd do niej dołączył.

Jednak fakty te są często pomijane, ponieważ narracja wokół Sterlinga była stale zamazana przez chmurę negatywnych relacji w mediach, z którymi borykał się od czasu, gdy był nastolatkiem.

Od lat brytyjska prasa ma miejsce dziwacznych ataków. Krytyczne historie o tym, jak kupił matce dom, garnitur od dyskonta lub (i to naprawdę się wydarzyło) błędną interpretację znaczenia tatuażu na nodze.

Doniesienia te są tak wszechobecne, że większość pozytywnych relacji na temat Sterlinga odwołuje się również do krytyki, niezależnie od tego, czy jest to BBC opisująca jego podróż „od kozła ofiarnego do ikony narodowej”, czy też GQ omawiające, w jaki sposób „udowodnił, że jego krytycy się mylą”. 

Negatywne relacje zatruły sytuację do tego stopnia, że ​​nawet patrząc na niego z czysto piłkarskiego punktu widzenia, jego osiągnięcia rzadko otrzymują taki status, na jaki zasługują.

Wystarczy spojrzeć, jak Harry Kane, człowiek, którego lista tytułów jest znacznie gorsza od listy Sterlinga, jest zawsze postrzegany w kontekście jego największych osiągnięć, takich jak kolejne rekordy strzelców z połowy 2010 roku.

Media nie mają problemu ze zrozumieniem, że w przypadku reprezentacji Anglii forma kapitana może być tymczasowa, ale klasa jest trwała.

W przypadku Sterlinga narracja jest już znużona znajoma, a on ponownie udowadnia, że ​​jego krytycy się mylą. To musi się zmienić.