Minnesota Vikings z chęcią zmiażdżyłyby marzenia Green Bay Packers o Playoff

Lovie Smith wiedział.

Tak samo jak Tim Jennings i niezliczeni członkowie Chicago Bears.

W finale sezonu regularnego 2010 Smith wprowadził swoje Bears na Lambeau Field.

Chicago było zablokowane na miejscu nr 2 w NFC, więc nie miało o co grać. Green Bay potrzebował zwycięstwa, aby zapewnić sobie szóste i ostatnie miejsce w play-offach konferencji.

Ale to nie powstrzymało Smitha i Bears przed graniem, jakby to był Super Bowl.

„Gramy, aby wygrać mecz” – powiedział Smith.

I to właśnie zrobiło Chicago, grając swoich starterów przez całe 60 minut. Chociaż Bears zdobyli już tytuł NFC North i pożegnali się w pierwszej rundzie, nie chcieli niczego więcej, jak wyeliminowania swojego najstarszego rywala z postseason.

Tak się jednak nie stało.

Green Bay wykonał wspaniały wysiłek w obronie, ograniczając Chicago do 227 jardów, dwukrotnie przechwytując rozgrywającego Jaya Cutlera i pokonując Bears 10-3.

Zwycięstwo dało Packers ostatnie miejsce w play-offach w NFC. A kiedy autobus z Chicago wyjeżdżał tej nocy z Lambeau Field, wiele Niedźwiedzi miało dziwne przeczucie, co może nadejść.

„Ciągle myślę, że jeszcze ich zobaczymy” — powiedział o Packers Jennings, wyróżniający się róg obrońcy. „Myślałem:„ Człowieku, powinniśmy byli ich znokautować ”. ”

Tak, powinni byli.

Trzy tygodnie później Packers pokonali Chicago w NFC Championship Game. A pięć tygodni po tym, jak Bears przegapili doskonałą okazję do zakończenia sezonu w Green Bay, Packers wygrali 45.^th Super miska.

„Po prostu staliśmy się lepsi przez cały sezon” — powiedział Charles Woodson, obrońca Packers. „Kontynuowaliśmy walkę bez względu na przeciwności, przez które przechodziliśmy”.

*********************

Szybko do przodu o 12 lat — prawie co do dnia — i Minnesota ma szansę zakończyć sezon Green Bay, kiedy jedzie dziś na Lambeau Field na zawody o 3:25 (CST).

Packers z 2022 roku nie są nawet w przybliżeniu tak utalentowani jak drużyna Green Bay z 2010 roku. Ale po starcie 4-8, Packers nagle się rozpalili i odnieśli trzy zwycięstwa z rzędu.

Green Bay (7-8) zajmuje 8. miejsce w NFC, ½ meczu za Waszyngtonem (7-7-1) i zajmuje siódme i ostatnie miejsce w fazie playoff. Packers muszą wygrać i mieć nadzieję, że dowódcy przegrają jeden z ostatnich dwóch meczów.

Oczywiście Minnesota może zrobić to, czego nie udało się Chicago w 2010 roku – i to zmiażdży nadzieje Green Bay na post-sezon. A Wikingowie — którzy uważają Packerów za swojego największego rywala — niczego bardziej nie pragną, niż trzymać Green Bay z dala od partii play-off.

„Grają dobrą piłkę nożną, grają teraz darmową piłkę nożną i jest powód, dla którego wygrywają i mają tendencję wzrostową” — powiedział o Packersach trener Minnesoty, Kevin O'Connell. „Są naprawdę dobrze wyszkoleni i oczywiście mają doświadczenie w graniu tak wielu znaczących meczów w grudniu i później, więc spodziewam się tam świetnego środowiska i drużyny piłkarskiej, która gra naprawdę, naprawdę dobrze”.

Rozgrywający z Minnesoty, Kirk Cousins, zgodził się, że Green Bay nagle wygląda jak niebezpieczny strój. A najlepszym sposobem na upewnienie się, że Packers nie będą zagrożeniem po sezonie, byłoby upewnienie się, że nie będą częścią imprezy play-off.

„Po prostu zawsze szanujesz ich drużynę, ich graczy” – powiedział Cousins. „I myślę, że w ciągu ostatnich kilku tygodni pokazali, do czego są zdolni i rozumiemy to, przechodząc do tego”.

*********************

Ci Packers nie są tak głębocy ani tak utalentowani jak strój z 2010 roku, który ostatecznie wygrał Super Bowl.

W tym ataku występowali dynamiczni łapacze podań Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson i James Jones. Ta drużyna z Green Bay nie jest tak wybuchowa w grze podaniami i zajmuje 16. miejsce^th w ataku ogółem (342.6) i 18^th w punktach na mecz (20.9), daleko za drużyną z 2010 roku, która była dziewiąta pod względem całkowitej ofensywy (358.1) i 10^th w punktacji (24.3).

Rozgrywający Aaron Rodgers miał zaledwie 27 lat w 2010 roku i zaczął regularnie grać w piłkę nożną na wysokim poziomie, co później zaowocowało czterema nagrodami MVP. Dzisiaj Rodgers walczy w przeciętnym sezonie i rozegrał 19 meczów z rzędu bez rzutu na 300 jardów.

Obrona z 2010 roku była dynamiczną jednostką, która zajęła drugie miejsce pod względem liczby zdobytych punktów (15.0) i piąte pod względem liczby jardów (309.1). Obrona Green Bay w 2022 roku była rozczarowującą grupą, która zajmuje 17 miejsce^th w punktacji (22.3) i 17^th w obronie całkowitej (336.8).

Ci Packers — podobnie jak zespół z 2010 roku, który zakończył rok z sześcioma zwycięstwami z rzędu — wybrali jednak odpowiedni moment, by się rozgrzać.

Green Bay notuje średnio 27.8 punktu na mecz w ostatnich czterech rozgrywkach po średniej 18.4 w pierwszych 11 meczach. Packers zdobyli 23.6 punktu na mecz w pierwszych 12 meczach, ale stracili zaledwie 17.0 punktów w ciągu trzech kolejnych zwycięstw z rzędu.

A zespoły specjalne – główny problem przez prawie dwie dekady – ze słabości stały się mocne.

„Czuję, że możemy pokonać każdego” – powiedział Rodgers w zeszłym tygodniu.

Dokładnie tak czuli się Pakowacze z 2010 roku po zakończeniu sezonu. Ta drużyna grała luźno i zrelaksowana – prawie tak, jakby działała za własne pieniądze – i wygrała mecze wyjazdowe w Filadelfii, Atlancie i Chicago, zanim pokonała Pittsburgh w 45.^th Super miska.

„Zawsze wierzyliśmy. Wiemy, kim jesteśmy” – powiedział o drużynie z 2010 roku obrońca Desmond Bishop. „Znamy talent, jaki mamy w tej drużynie. Musieliśmy tylko wymyślić sposób, aby to wszystko połączyć. Nieustanne dążenie do perfekcji i znaleźliśmy wielkość”.

Niedźwiedzie miały doskonałą okazję do zakończenia posezonowego sezonu 2010 w Green Bay, zanim jeszcze się zaczął — i nie powiodło się.

Minnesota ma dziś podobną szansę.

Podczas gdy Packers 2022 wydaje się mało prawdopodobne, aby narobili takiego hałasu, jak niegdyś wspaniała drużyna z 2010 roku, wszystko staje się możliwe, gdy drużyna awansuje do playoffów.

Pytanie brzmi: czy Minnesota może odmówić Green Bay tej szansy?

„Pierwszy mecz sezonu sprawia wrażenie, jakby trzeba było wygrać” — powiedział Adam Thielen z Minnesoty, którego drużyna pokonała Green Bay 23-7 w pierwszym tygodniu. musi wygrać, dla obu stron.

„To wielki mecz, a grudniowy futbol, ​​styczniowy futbol to play-off, więc musisz traktować te mecze tak, jakby to były twoje ostatnie i musisz grać swój najlepszy futbol o tej porze roku. Staramy się zrobić to, co musimy zrobić, aby przygotować się i przygotować, a następnie, miejmy nadzieję, wyjść tam i zagrać naszą najlepszą piłkę nożną.

A przy okazji zakończyć pozasezonowe marzenia Green Bay.