Królowie są produktem jednego dobrego, jednego złego i jednego brzydkiego handlu

Na dzień dzisiejszy Sacramento Kings są w rozstawieniach rezerwowych w fazie play-off. Z rekordem 10-9 w pierwszej kwarcie sezonu, znajdują się odrobinę przed broniącym tytułu Golden State Warriors, nie tak dobrymi jak oczekiwano Portland Trail Blazers i powracający na ziemię Utah Jazz. I chociaż sami Kings właśnie przebrnęli przez serię trzech porażek, robią to po serii siedmiu zwycięstw.

Poza play-offami od 2006 roku, Kings mogą w końcu wrócić i zakończyć najdłuższą passę bez przerwy w rozgrywkach ligowych. W obecnej sytuacji jest to najlepsza drużyna Sacramento Kings od dłuższego czasu.

To też zupełnie inny zespół. Spośród 17 graczy obecnych na liście tylko ośmiu (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell i Richaun Holmes) było na liście. tym razem w zeszłym roku, co oznacza, że ​​wszyscy Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkless, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson i Louis King opuścili zespół.

Z pewnością część tej listy to po prostu przesuwanie końcowych elementów ławki, jak każda drużyna robi to co roku. O ile osobiście widzę w nich większą wartość ktoś taki jak Chima Moneke niż Robert Woodard, nie ma znaczenia w wielkim planie, dopóki nie zostanie udowodnione inaczej. Ale co najmniej trzech z tych graczy miało w pewnym momencie reprezentować „przyszłość”. Wspomniana przyszłość nigdy nie nadeszła, a teraźniejszość istnieje bez nich.

Ci trzej – Bagley, Haliburton i Hield – zostali przeniesieni w dwóch transakcjach w zeszłym sezonie. Zobaczyłem pierwszą transakcję Bagley przeniósł się do Detroit Pistons w umowie z czterema drużynami, w ramach której Kings odzyskali Donte DiVincenzo, Josha Jacksona, Treya Lylesa i prawa do draftu do LA Clippers w drugiej rundzie 2016, Davida Michineau.

Michineau nigdy nie dołączy do NBA, podczas gdy DiVincenzo i Jackson już opuścili Kings za pośrednictwem wolnej agencji. Powrót Bagleya to zatem nic innego jak Lyles, solidny, ale nie wyróżniający się strzelec z ławki rezerwowych, który w swoim ósmym sezonie NBA zdobywał średnio 6.2 punktu i 2.8 zbiórki na mecz poza ławką rezerwowych.

W zamian za niegdyś cenionego Bagleya jest malutki. Wybrany przed Luką Doncicem i Trae Youngiem, Bagley (lub przynajmniej numer dwa, z którym został wybrany) miał być nagrodą za kolejny sezon przegranych, a także długim i utalentowanym strzelcem wielkiego człowieka, wokół którego można było pokładać nadzieje przypięty. Nie miało znaczenia, że ​​był wybrańcem poprzedniego reżimu, a kontuzje, brak rozwoju, zbliżające się wygaśnięcie jego kontraktu i ciągłe zakłócenie franczyzy wokół niego już dawno ugasiły ogień optymizmu lub znaczącą wartość handlową. Nadal był to brzydki koniec czegoś, co mogło, powinno być i szczerze mówiąc musiało być o wiele lepsze.

Plusem jest to, że tego lata Kings dokonali pewnych zakupów na rynku kupujących nabył Kevina Huertera z Atlanty Hawks. Kosztem tylko Harklessa, Justina Holidaya i mocno chronionego wyboru w pierwszej rundzie, który nastąpi najwcześniej w 2024 roku, Sacramento było w stanie wylądować bardzo solidnego skrzydłowego, który wnosi wkład w każdym obszarze gry.

Jak dotąd w tym sezonie Huerter notuje średnio 16.1 punktu, 3.4 zbiórki, 3.4 asysty, 1.1 przechwytu, 0.5 bloku i tylko 1.6 strat w 32.2 minuty na mecz, strzelając 48.8% z gry i bardzo gorąco 45.6% po dużej liczbie trójek. Uwolniony od zaśmieconego wykresu głębokości Hawks, Huerter wybija się jako gracz.

Zawsze jest dobrym strzelcem, bystrym obrońcą i solidnym graczem, ale w tym roku znajduje kolejny poziom. Łącząc nie tylko strzelanie, ale także ruch piłki, trzeciorzędne prowadzenie, trochę gry typu drive-and-kopnięcie oraz wysoki silnik defensywny w dobrej wielkości ramie, Huerter mocno udowadnia, jak ważny może być skrzydłowy, biorąc kilka rywali dryblingi w ruchu drogowym. Kontrakty Holidaya i Harklessa były tylko wypełnieniem dla obu drużyn, a szanse na wybór w pierwszej rundzie gracza lepszego niż Huerter są niezwykle nikłe – dla Kings była to zatem dobra wymiana.

Niestety, największa sprawa przyćmiewa to.

W ostatnim lutowym terminie handlu Haliburton i Hield zostali wysłani do Indiana Pacers wraz z kontraktem Tristana Thompsona w zamian za Holidaya, Jeremy'ego Lamba, wybór w drugiej rundzie 2023 i prawdziwe mięso umowy, Domantasa Sabonisa. Nawet jeśli włączenie Hielda zostanie odpisane podczas analizy transakcji z punktu widzenia Kings – pomimo tego, jak rozczarowująco zakończyła się jego niegdyś obiecująca kadencja w Sacramento, byłoby to niezwykle hojne, biorąc pod uwagę jego lepszą grę jako Pacer – usunięcie wszystkich peryferii pozostawia transakcja jako prosta zamiana Sabonis i Haliburton. I to jest umowa, którą królowie kochają.

Nawet z ich i tak już słabą obroną, Sabonis miało sens dla Kings. Był i jest utalentowanym zawodnikiem na właściwej linii czasowej, z dobrym kontraktem, który dodaje nowy wymiar do ich ofensywy. Od dnia, w którym przybył, Sabonis był najlepszym graczem Kings od pokolenia (przynajmniej w kategoriach NBA), 25-letnim wielokrotnym All-Star, który gra dokładnie tak, jak w reklamie. Za wszelką cenę spróbuj zawrzeć z nim umowę.

Po prostu nie że jeden.

W kręgach medialnych NBA wiele mówiono w tym tygodniu o ostatnich trzech meczach Haliburtona, w których zanotował dość niesamowity wyczyn 40 asyst łącznie przy zerowych stratach. To naprawdę przyciągało wzrok w nieeksponowany sposób, a jego gra w sezonie (19.9 pkt., wiodący w lidze 11.3 asyst i 4.7 zbiórek do zaledwie 2.7 obrotów na mecz) już skłoniło niektórych analityków z dziką kartą do umieszczenia jego nazwiska w rywalizacji o tytuł MVP.

Nie myśl jednak, że ten tydzień lub sezon to jedyne momenty, w których był dobry. Jeszcze przed wymianą Haliburton pukał do drzwi sławy, doskonały wszechstronny gracz, który jak na swój wiek zawsze był bardzo daleko. Sabonis nie miałby nic przeciwko przyznaniu, że Haliburton był w jego wieku lepszym kandydatem na ważniejsze stanowisko. Co więcej, w franczyzie, która od ponad dekady zmaga się z rozwojem graczy, Haliburton reprezentuje ich największą historię sukcesu.

Zatem nawet we względnie dobrych czasach królowie mogli znowu strzelić sobie w stopę. Niezależnie od okrężnej drogi, którą przebyli, aby się tam dostać, Sacramento zebrało zabawny, spójny i zrównoważony skład z mieszanką produktywnych weteranów u szczytu kariery lub w jej pobliżu oraz utalentowanych młodych ludzi, takich jak Keegan Murray z możliwością rozwoju.

Kings grają szybko, zdobywają wysokie punkty i chociaż muszą dokonać znacznych ulepszeń w obronie, aby zrobić znaczące postępy poza tym gorącym początkiem, jest energia i podekscytowanie związane z miejscem, które tak trudno było znaleźć od tak dawna. Sięgając po Huertera, wykazali się agresją, której zbyt często brakowało w ich strategii budowania zespołu, i chociaż era Bagleya zakończyła się przygnębieniem, przynajmniej zakończyła się prawie bez żadnych kosztów. Ogólnie rzecz biorąc, sprawy w Sacramento mają się teraz lepiej.

Jednak dziesięć miesięcy temu wymienili człowieka, który byłby teraz ich najlepszym graczem. Co mogło być, co?