Nadzieje Green Bay Packers na playoffy jeszcze nie umarły

To jest mój grudzień

To jest moja pora roku

To jest mój grudzień

To wszystko jest takie jasne

Amerykański zespół rockowy Linkin Park zaśpiewał te słowa w swoim przeboju „My December”.

Te wersety mogły być również napisane dla Green Bay Packers.

Odkąd Matt LaFleur został głównym trenerem Packers w 2019 roku, Green Bay ma niesamowity bilans 15-1 w sezonie zasadniczym po zmianie kalendarza na grudzień. Obejmuje to znak 1-0 w tym roku po tym, jak Packers pokonali Chicago, 28-19, 4 grudnia.

Tak więc, podczas gdy Green Bay (5-8) zajmuje obecnie 2 ½ gry z siódmego i ostatniego miejsca w fazie play-off w NFC – i remisuje w 10.^th miejsce w konferencji — być może ci Packers nie są jeszcze martwi.

Ich historia grudniowej świetności jest tego dowodem.

„Nie poddaliśmy się” – powiedział Allen Lazard, szeroko pojęty Packers, po meczu w Chicago. „Cały ten rok nie poszedł po naszej myśli. Wiele naszych porażek to w większości gry z jednym posiadaniem. Zagranie tu, zagranie tam, strata tam lub niemożność jej wykonania w pewnych określonych sytuacjach.

„To po prostu coś, co nas powstrzymuje, że tak powiem. Jestem po prostu dumny ze wszystkiego. Nie zrezygnowaliśmy. Graliśmy twardo (przeciwko Chicago) i spodziewam się takich samych wyników przez ostatnie cztery tygodnie.

Używając historii jako barometru, Packers mogą być gotowi na rozpoczęcie serii zwycięstw pod koniec sezonu.

Green Bay spisywał się wyjątkowo dobrze w grudniowych i styczniowych meczach sezonu regularnego, począwszy od 1992 roku. W tym czasie Packers mają bilans 102-40 po listopadzie, co daje znakomity procent zwycięstw wynoszący 718.

Packers wyprodukowali identyczne rekordy 22-7 (759) pod wodzą Mike'a Holmgrena (1992-98) i Mike'a Shermana (2000-05) oraz 39-18 znaków (684) pod wodzą Mike'a McCarthy'ego (2006-18).

Green Bay również osiągnął 2-2 pod wodzą tymczasowego trenera Joe Philbina w 2018 roku i 2-3 pod wodzą Raya Rhodesa w 1999 roku.

LaFleur był jednak królem grudnia, z oszałamiającym rekordem 15-1 w meczach sezonu regularnego po listopadzie — procent wygranych wynosił 938. Jedyna porażka Green Bay w tym czasie miała miejsce w finale sezonu regularnego 2021, kiedy LaFleur siedział na wielu ze swoich wyróżnień w drugiej połowie porażki 37-30 z Detroit.

Poza tym LaFleur wygrał 5: 0 w grudniowych i styczniowych meczach sezonu regularnego zarówno w 2019, jak i 2020 roku, 4: 1 w zeszłym roku i 1: 0 w tym sezonie.

Packers nie tylko wypadli pod koniec roku, ale ich średni margines zwycięstwa w meczach po listopadzie pod wodzą LaFleura wynosi 10.7 punktu na mecz.

„Nie powiedziałbym, że to coś rewolucyjnego” — powiedział LaFleur. „Po prostu polegaj na niektórych rzeczach, które wszyscy zrobiliśmy w przeszłości i z pewnością weź udział od naszych graczy, naszych trenerów, naszej siły i kondycji, a także sztabu szkoleniowego”.

Nie popełnij błędu, szanse Green Bay na dotarcie do postseason są duże. Przed rozpoczęciem 14. tygodnia — w którym Packers pożegnali się — strona footballoutsiders.com dała im 2.1% szans na awans do playoffów.

Aby Green Bay znalazł sposób na imprezę posezonową, bez wątpienia musiałby wygrać cztery ostatnie mecze i uzyskać mnóstwo pomocy po drodze.

Nie dość, że Green Bay jest 2 meczu za rozstawionym z nr 7 New York Giants (7-5-1) o ostatnie miejsce w play-off, to Packers przegrali z Giants na początku roku. Oznacza to, że Green Bay musi przeskoczyć Giants, a także ósme rozstawione Seattle (7-6), dziewiąte rozstawione Detroit (6-7) i wyprzedzić Atlantę i Karolinę, które również mają 5-8.

„Powiedziałem chłopakom… graliśmy wystarczająco dobrze, aby pokonać każdego w lidze, a czasami graliśmy wystarczająco słabo, aby przegrać z prawie każdym” — powiedział niedawno rozgrywający Aaron Rodgers. „Nasze wzloty były dość solidne”.

Packers będą potrzebować tylko wzlotów, jeśli mają nadzieję na zebranie się i dotarcie do posezonu czwarty rok z rzędu. Harmonogram z pewnością sprzyja jednak późnemu sezonowi.

Packers rozegrają trzy z ostatnich czterech meczów u siebie, zaczynając od Los Angeles Rams (4-9) 19 grudnia. Minnesota (10-3) odwiedza Lambeau Field w 17. tygodniu, a Detroit (6-7) przyjeżdża do miasta w tygodniu 18.

Jedyna gra drogowa Green Bay nadchodzi w Boże Narodzenie, kiedy to podróżuje do Miami (9-4). Ogólnie rzecz biorąc, ostatnia czwórka przeciwników Packers ma bilans 29-23 (558).

Packers prawdopodobnie będą faworyzowani we wszystkich trzech meczach u siebie i będą z grubsza słabsi w starciu z wysoko latającymi Dolphins. Ale jeśli wywołają zdenerwowanie w Boże Narodzenie, wszystko może nagle stać się możliwe.

To dlatego, że wiele drużyn ściganych przez Green Bay ma wymagającą końcówkę. Oto spojrzenie na drużyny walczące o ostatnie miejsca w fazie play-off i ich pozostałe harmonogramy:

Nr 6 ziarno

Waszyngton (7-5-1)

Plan zajęć: New York Giants w San Francisco, Cleveland, Dallas

Łączny rekord przeciwnika: 31-20-1

Procent wygranych przeciwnika: .606

Analiza: 49ers (9-4) wygrali sześć gier z rzędu, a Cowboys (10-3) odnieśli cztery zwycięstwa z rzędu. Mecz Waszyngtonu z Giants może ostatecznie uchronić przegranego przed postseasonem.

Nr 7 ziarno

Giganci z Nowego Jorku (7-5-1)

Plan zajęć: w Waszyngtonie, Minnesocie, Indianapolis, Filadelfii

Łączny rekord przeciwnika: 33-17-2

Procent wygranych przeciwnika: .654

Analiza: Giants mają bilans 0-3-1 w ostatnich czterech meczach i szybko spadają. Nowy Jork wciąż musi zmierzyć się z Eagles (12-1) i Wikingami (10-3) — dwójką najlepszych rozstawionych NFC — i udać się do Waszyngtonu. Utrzymanie miejsca w play-off nie będzie łatwe.

Nr 8 ziarno

Seattle (7-6)

Plan zajęć: San Francisco, Kansas City, New York Jets, Los Angeles Rams

Łączny rekord przeciwnika: 30-22

Procent wygranych przeciwnika: .577

Analiza: Seahawks mają trzy z finałowej czwórki u siebie, ale przegrali także trzy z czterech meczów w ciągu ostatniego miesiąca i wypadli z play-offów. A teraz wraca do gier przeciwko supermocarstwom San Francisco i Kansas City.

Nr 9 ziarno

Detroit (6-7)

Plan zajęć: w New York Jets, w Karolinie w Chicago, w Green Bay

Łączny rekord przeciwnika: 20-32

Procent wygranych przeciwnika: .385

Analiza: Lwy wygrały pięć z ostatnich sześciu meczów. A ich końcowy odcinek gier z pewnością nikogo nie przeraża. Nie bądź zszokowany, jeśli wyjazd Detroit do Green Bay w finale sezonu regularnego jest szansą na miejsce w play-off.

Pod wieloma względami umieszczenie Green Bay w tej rozmowie wydaje się dziwaczne. Packers mają tylko dwa zwycięstwa od 2 października i wraz z Rams i Denver są najbardziej rozczarowującymi zespołami NFL.

Ale Green Bay wykazało oznaki życia w ostatnich tygodniach, aby grudniowy cud wydawał się możliwy.

Zacznijmy od tego, że Packers zdobywają średnio 27.3 punktu na mecz w ostatnich czterech meczach. W pierwszych czterech meczach Green Bay wynosił średnio 17.1 punktu na konkurs.

„Oczekiwania to zabawna rzecz do zarządzania” – powiedział LaFleur. „Ale z pewnością myślę, że jako przestępstwo, myślę, że pokazujemy poprawę w ciągu ostatnich kilku gier pod względem trochę większej spójności”.

Największym powodem odwrócenia fortuny Green Bay w ataku było pojawienie się nowicjusza, szerokokątnego Christiana Watsona, który ma na swoim koncie łącznie osiem przyłożeń w ostatnich czterech meczach. Zgadza się, osiem.

Siedem z tych niszczycieli czołgów było odmianą odbierającą. Jedynymi debiutantami w historii NFL, którzy to osiągnęli, byli Odell Beckham Jr. (2014), Randy Moss (1998), Mike Ditka (1961), Bill Groman (1960) i Harlon Hill (1954).

„Myślę, że najbardziej dumny z Christiana jest teraz fakt, że naprawdę pragnie być wielki i nie chodzi tutaj, jakby w jakikolwiek sposób przybył” — powiedział w zeszłym tygodniu dyrektor generalny Packers, Brian Gutekunst. „Myślę, że naprawdę chce być najlepszą wersją siebie, jaką tylko może być, i wie, że czeka go jeszcze dużo pracy”.

Obrona Green Bay pozostaje problemem. A specjalne zespoły nie wykonały skoku, na który wielu miało nadzieję.

Ale dobrą wiadomością dla Green Bay jest to, że jest grudzień. A przez ponad trzy dekady oznaczało to w dużej mierze jedno — zwycięstwo.

„Oczekiwano od nas, że będziemy rywalizować o mistrzostwo i nadal w nim jesteśmy” – powiedział Gutekunst. „Jeśli jesteśmy w stanie przekopać się z powrotem do tego czegoś, nadal czujemy, że mamy taką możliwość”.

Packer Nation nie może się doczekać, aby zobaczyć, czy mogą.