Ofensywa Green Bay Packers ma wiele pytań, na które trzeba odpowiedzieć

Matt LaFleur wszedł w środę na podium, spojrzał na czekający go medialny cyrk i powiedział:

– Nie wyglądacie na tak podekscytowanych jak ja.

Uznaj LaFleura za jego entuzjazm. To coś, czego mogło brakować innym głównym trenerom.

Green Bay Packers rozpoczęli obóz treningowy we wspaniały poranek stworzony do gry w piłkę nożną, przy temperaturach sięgających lat 70. i chmurach zasłaniających słońce. Podobnie jak w pierwszy dzień szkoły, na stadionie Ray Nitschke Field panował elektryczność — i wśród samych graczy.

Potem uderzyła rzeczywistość. A zespół, który miał mnóstwo pytań dotyczących ofensywnej strony piłki nożnej, nagle miał zupełnie nową partię problemów.

Dwaj najlepsi ofensywni liniowi Green Bay, dwaj lepsi odbierający, jego początkowy napięty koniec i kicker wszyscy obserwowali trening z boku. Chociaż niektórzy mogą wkrótce wrócić, garstka z nich będzie miała trudności z przygotowaniem się na otwarcie sezonu 11 września w Minnesocie.

„Patrzyłem… na linię kontuzji” — powiedział rozgrywający Aaron Rodgers. „Spodziewamy się, że ośmiu lub dziewięciu facetów odegra dla nas duże role. Wydaje mi się, że to trochę rzadkie, kiedy chodzę na obóz treningowy, żeby mieć takie problemy z kontuzjami.

To pewne. Ale to jest rozdanie, które rozdano Packersom z 2022 roku.

Najgorszą wiadomością było to, że lewy zawodnik Pro Bowl David Bakhtiari – który opuścił praktycznie cały sezon 2022 z powodu zerwanej ACL – miał kolejną procedurę poza sezonem. Bakhtiari, który kontuzjował kolano 19 miesięcy temu, rozegrał zaledwie 27 snapów rok temu. W sumie miał trzy zabiegi na kolanie.

Bakhtiari znajduje się obecnie na liście fizycznie niezdolnych do występów i chociaż wszystkie strony są ostrożne optymistyczne, nie ma wątpliwości, że jego kariera jest na rozdrożu.

Zapytany, czy zagra ponownie, Bakhtiari powiedział: „Nie jestem wróżbitą”.

Kicker Mason Crosby, najlepszy strzelec w historii drużyny, ujawnił, że dwa tygodnie temu miał lunetę na prawym kolanie. Dołączył do Bakhtiariego z listy PUP i oczekuje się, że opuści znaczną część obozu przygotowawczego.

„Przez całą karierę grałem w każdym meczu przedsezonowym” — powiedział Crosby. „Więc myślę, że kilka gier (bez przerwy) nic nie zaszkodzi”.

Wideouts Christian Watson i Sammy Watkins – dwaj gracze, którzy mają pomóc zastąpić Pro Bowler Davante Adams – również są odsunięci na bok.

Według ESPN Watson, debiutant w drugiej rundzie draftu, przeszedł niewielką operację kolana po pozasezonowym programie Green Bay w czerwcu. Watson jest również na liście PUP i może przegapić znaczną część obozu.

„Kiedy inwestujemy to, co zainwestowaliśmy w Christiana, oczywiście myślimy długoterminowo” — powiedział dyrektor generalny Brian Gutekunst. „Zawsze to robimy. To młody zawodnik, który ma przed sobą wielką karierę, więc chcemy mieć pewność, że ją ochronimy. Tak zareaguje podczas odwyku. Jak tylko będzie gotowy, wyciągniemy go stamtąd.

Weteran szerokokątny Sammy Watkins, nabyty jako wolny agent w marcu, został umieszczony we wtorek na NFI (kontuzja niezwiązana z piłką nożną). Gutekunst nie ujawnił szczegółów kontuzji z Watkinsem, mówiąc tylko: „Sammy to bardzo krótkoterminowa sprawa”.

Ofensywny liniowy Pro Bowl Elgton Jenkins i Robert Tonyan, którzy obaj wracają do zdrowia po własnych kontuzjach ACL, również znajdują się na liście PUP.

Tonyan miał 11 przyjęć przyziemienia w 2020 roku, co wyrównało rekord Paula Coffmana pod względem większości połowów TD w sezonie przez ciasny koniec Green Bay. Tonyan zerwał ACL w 8. tygodniu ubiegłego sezonu i chociaż jego rekonwalescencja przebiegła gładko, z pewnością może stracić czas na początku sezonu.

— Nie mogę się doczekać, żeby się tam dostać — powiedział Tonyan. „Jestem w szoku. To była wieczność.

Ostatni — ale z pewnością nie mniej ważny — jest Jenkins, jeden z najbardziej wszechstronnych liniowych w historii zespołu.

W 2020 roku Jenkins został pierwszym ofensywnym liniowym Green Bay, który rozpoczął grę jako strażnik, środek i wślizg w tym samym sezonie od fuzji w 1970 roku. Jenkins przejął Bakhtiariego na lewym ataku w zeszłym sezonie i celował przed zerwaniem ACL w 8. tygodniu.

Gutekunst powiedział: „Elgton ma się świetnie. Z pewnością wyprzedza harmonogram”.

Na razie jednak Jenkins będzie obserwował i czekał — podobnie jak wielu jego kumpli w ataku.

Dodajmy to do siebie, a będzie to bez wątpienia najtrudniejszy obóz treningowy dla ofensywy, odkąd Rodgers został starterem w 2008 roku. Green Bay jest młody i niedoświadczony w kilku miejscach, a znalezienie sposobu na pozostanie elitarnym ofensywnym będzie trudnym zadaniem.

Na przykład w środę pierwszą linią ofensywną byli (od lewej) Yosh Nijman, Jon Runyan, Josh Myers, Jake Hanson i Royce Newman. Najlepszymi szerokimi odbiorcami byli Allen Lazard, Juwann Winfree i Randall Cobb.

To nie przestraszy wielu koordynatorów obrony.

„Atak wciąż wygrywa mecze” – powiedział Rodgers. „I będziemy musieli być skuteczni w ofensywie”.

O dziwo, Green Bay był dokładnie tym pierwszym dnia obozu, w dużej mierze dzięki czterokrotnemu rozgrywającemu MVP.

Rodgers był rewelacyjny, co zostało podkreślone głębokimi uderzeniami zarówno Winfree, jak i Lazarda przeciwko bardzo zaciekłej obronie Green Bay. Rodgers wie jednak, że to może nie być normą tego lata.

„Myślę, że najlepszą częścią obecnego wyglądu drużyny jest to, że ofensywa będzie trochę grudkowata – szczególnie, jak sądzę, gdy klocki będą działać” – powiedział Rodgers. „Ponieważ nasza obrona jest dość mocna. I myślę, że tego potrzebujemy.

– Każdego dnia musimy stawiać czoła najwyższej klasy obronie i w pewnym sensie dać nam to. Dzisiaj był zdecydowanie ofensywny dzień, ale zamierzamy wziąć nasze bryły i nie mogę się tego doczekać, ponieważ zbuduje to jakąś postać, myślę, że przez przeciwności losu, z którymi musimy się zmierzyć, jako ofensywę po niektórych elementach, których teraz nie mamy.

Rodgers pojawił się na obozie treningowym na początku tego tygodnia ubrany jak postać Nicolasa Cage'a Cameron Poe z filmu Con-Air. W tym filmie Cage gra wysoko odznaczonego amerykańskiego weterana, który ratuje dzień po dniu podczas napadu na samolot.

Pod wieloma względami Rodgers może być zmuszony zrobić to samo z przewinieniem, które zostało rozebrane w wolnej agencji, a teraz jest sparaliżowane kontuzją.

„Jest wiele znaków zapytania” — przyznał Rodgers.

Rodgers — i ofensywa Green Bay — zwykle mieli wszystkie właściwe odpowiedzi.

Znalezienie odpowiednich rozwiązań w tym roku prawdopodobnie zadecyduje o tym, czy Packers w 2022 r. rozkwitnie, czy upadnie.