The Green Bay Packers mają nadzieję, że Christian Watson może być ich kolejną sensacyjną drugą rundą Wideout

Grega Jenningsa. Jordy’ego Nelsona.

Randalla Cobba. Davante’a Adamsa.

Od 2006 roku drużyna Green Bay Packers odnosi niezwykłe sukcesy, pokonując w drugiej rundzie skrzydłowych. Stworzyli draft Jenningsa w 2006 r., Nelsona w 2008 r., Cobba w 2011 r. i Adamsa w 2014 r., a cała czwórka znalazła się w pierwszej dziesiątce w historii franczyzy w różnych kategoriach.

Teraz mają nadzieję, że spotka ich taki sam los z Christianem Watsonem.

W piątek Green Bay zamienił dwa typy w drugiej rundzie wyborów – nr 53 i 59 – na wybór nr 34 i wybrał Watsona, surowego ucznia małej szkoły ze stanu Dakota Północna. Jeśli kariera Watsona będzie bliska dorównania pozostałym czterem przyjmującym, których Green Bay przyjął w ostatnich latach w drugiej rundzie, Packers będą wręcz zawrotni głowy.

„Jest duży, szybki i wspaniały dzieciak” – powiedział Milt Hendrickson, dyrektor ds. operacji piłkarskich Packers. „Po prostu myślę, że będzie dla nas świetnie pasował.

„To był facet, którego znacie, ogólnie rzecz biorąc, patrzycie na jego rozmiar, szybkość, brał udział w fenomenalnym programie i jest przyzwyczajony do wygrywania. Ostatecznie złożyło się na to wiele rzeczy.

Mierzący 6 cm wzrostu i ważący 4 funtów Watson przebiegł dystans 208 jardów w niesamowitym czasie 4.32 sekundy w lidze NFL Combine. Uzyskał także wspaniały wynik 40 w teście Wonderlic składającym się z 38 pytań.

Obie te liczby plasują się na szczycie grupy szerokiego odbiorcy lub w jego pobliżu.

Miał wspaniałe wyniki w skoku wzwyż (38-1/2”), skoku w dal (11-4) i miał duże ręce (10 1/8”). Jednak jego produkcja w stanie Dakota Północna nie dorównuje jego niezwykłym talentom fizycznym.

Częściowo dlatego, że Watson pozostaje surowy. Częścią tego było to, że Bison atakował jako pierwszy.

„NDSU po prostu robi to inaczej” – powiedział Watson. „Niezależnie od tego, czy łowisz 10 czy 100 połowów rocznie, każdy ma swoją rolę i wcześnie uczysz się akceptować swoją rolę i definiować ją.

„No cóż, NDSU po prostu przygotowuje cię do zwycięstwa, przygotowuje cię do odniesienia sukcesu. Niezależnie od tego, co to było, zamierzałem pracować tak ciężko, jak tylko potrafię, aby być najlepszym graczem, jakiego potrafię, a szanse przyjdą same.

Czasami Watson miał swoje szanse w NDSU. Na inne trzeba było cierpliwie czekać.

Watson był małym graczem jako prawdziwy student pierwszego roku w 2018 roku, kiedy Bison zdobył tytuł mistrza kraju. Jednak w 2019 roku złapał 34 podania na 732 jardy – imponująca średnia 21.5 jarda na złapanie. Watson miał również sześć przyjęć przyziemienia i średnio 12.5 jarda na powrót puntem.

Watson złapał 19 podań na 442 jardy (23.3) w 10 meczach w 2020 roku. Był także wyróżniającym się powracającym kopnięciem, który miał dwa przyłożenia i średnio 33.8 jarda na powrót.

W zeszłym sezonie Watson został wybrany drugą drużyną Associated Press FCS All-American po złapaniu 43 podań na 801 jardów (18.6) i strzeleniu siedmiu niszczycieli. Opuścił pierwsze trzy mecze posezonowe Bison, ale wrócił po zwycięstwo NDSU w meczu o tytuł mistrza kraju nad stanem Montana.

„Tak jak powiedziałem, 100 czy 10 chwytów, ostatecznie będę pracował tak samo ciężko, niezależnie od tego, ile razy dotknę piłki” – powiedział Watson. „No cóż, NDSU to miejsce, w którym można się rozwijać. Dużo się uczysz. Wiele się nauczyłem przez całą moją karierę i myślę, że to oczywiście przygotowało mnie na kolejny skok.

Oprócz szybkości Watsona wyróżniała się na NDSU jego umiejętność śledzenia głębokich piłek. Ma niezwykły promień chwytu, jest imponującym skoczkiem wzwyż i ma silne ręce.

Watson to kreatywny biegacz, który tworzy dużą separację i potrafi pokonać mniejszych obrońców fizycznie. Jest także nieuchwytny po złapaniu i trudny do pokonania dla mniejszych obrońców.

Zmagał się jednak z upadkami i musiał opracować znacznie bardziej wyrafinowane drzewo tras.

„Warto przyznać, biorąc pod uwagę rozmowy z tamtejszymi trenerami, że codziennie pracuje na maszynie JUGS” – Hendrickson powiedział o spadkach Watsona. „Cały czas pracuje, nie tylko nad swoimi rękami, ale także nad bieganiem po trasach i stawaniem się lepszym graczem”.

Choć wielu skautów miało wątpliwości co do Watsona na początku procesu draftu, był on jedną z wyróżniających się osób podczas zawodów Senior Bowl. Pomogło to rozwiać pewne wątpliwości co do zdolności Watsona do rywalizacji z rywalami na wysokim poziomie.

„Poszedłem na Senior Bowl z pewnością, że powinienem tam być, że jestem jednym z najlepszych z najlepszych i mam pełne prawo tam być” – powiedział Watson. „Zatem była pewność. Dla mnie było to raczej wyeliminowanie znaku zapytania, jakim jest poziom konkurencji.

„Wiem, że NDSU przygotowało mnie do gry na najwyższym możliwym poziomie i grałem tam przeciwko wielu utalentowanym graczom. Dla mnie była to więc kolejna okazja, aby pokazać, jakim jestem zawodnikiem i oczywiście nadal eliminować ten znak zapytania i rywalizować.

Watson będzie miał wszelkie szanse, aby powalczyć o natychmiastowy czas gry w Green Bay, gdzie Packers mają obecnie całą kolekcję skrzydłowych. Jeśli jednak Watsonowi uda się wywrzeć taki wpływ, jaki mieli byli zawodnicy drugiej rundy, tacy jak Jennings, Nelson, Cobb i Adams, Packer Nation będzie zachwycony.

„Wmawiałem sobie, że wystarczy mi jedna szansa, niezależnie od tego, kiedy nadejdzie, czy będzie to pierwsza runda, czy siódma runda” – powiedział Watson. „Jedna szansa to wszystko, czego potrzebuję. To znaczy, to był wir emocji. Pod koniec dnia po prostu starałem się zachować spokój, opanowanie i po prostu czekać na ten telefon, czekać na tę okazję i w końcu nadeszła.