Green Bay Packers powracają do polowania na play-off po oszołomieniu kowbojów z Dallas

Czy jedno zwycięstwo może uratować sezon?

Czy jedno zwycięstwo może uratować zespół, który był na resuscytacji?

Green Bay Packers wierzą, że tak.

Packers przerwali serię pięciu porażek w niedzielę, podnosząc się z 14-punktowego deficytu w czwartej kwarcie i pokonując gości Dallas 31-28 w dogrywce.

Zamiast siedzieć z bilansem 3-7 i wpatrywać się w serię sześciu porażek z rzędu od 34 lat, Packers poprawili się na 4-6. I chociaż to dwa razy więcej porażek niż w jakimkolwiek innym sezonie w ciągu czterech lat Matta LaFleura jako trenera Green Bay, to z pewnością bije alternatywę.

„Jesteśmy po prostu odporni” — powiedział Green Bay, cofając się Aaron Jones. „Masz bandę facetów, którzy nie zamierzają się położyć, będziesz walczył, aż spadnie zero, zero, zero na tym zegarze. Jestem po prostu dumny z tych facetów, że się nie poddają. Ale wiedziałem to przez cały czas, że tego nie zrobią. Więc pójdę z nimi na wojnę każdego dnia.

W rozwodnionej NFC Packers bez wątpienia pozostają w polowaniu na play-offy.

Siedem najlepszych drużyn dociera do postseason, a Green Bay jest obecnie remisowany z Atlantą i Arizoną o dziewiąte miejsce w konferencji.

Minnesota (8-1) ma pięć meczów przewagi nad Packers w kolumnie porażek i musiałaby upaść, aby stracić tytuł NFC North. Filadelfia (8-0) może być najlepszą drużyną NFL, podczas gdy inne drużyny NFC East, takie jak New York Giants (7-2) i Dallas (6-3), również mają dobrą pozycję do miejsc w play-offach.

Zwycięzcy dywizji z NFC South i West otrzymają również wyjazdy na postseason. Obecnie Tampa Bay (5-5) i Seattle (6-4) prowadzą te rozczarowujące dywizje.

San Francisco (5-4) zajmuje obecnie siódme i ostatnie miejsce w play-offach, co oznacza, że ​​Packers dzielą zaledwie 1 meczu z postseasonowym wyścigiem i pozostało prawie pół sezonu.

„Masz nadzieję, że to cię napędza i dodaje pewności siebie, ponieważ myślę, że za każdym razem, gdy przechodzisz przez taki odcinek, jest ciężko”, powiedział trener Packers, Matt LaFleur, o zakończeniu miesięcznej passy porażek. „Trudno jest odciąć się od negatywnych emocji.

„Będę szczery, kiedy to powiem, nic nie czytam, ale po prostu znam świat, w którym żyjemy, i dla tych facetów jest to po prostu trudne. Jest tam wiele negatywności i po prostu nie możesz pozwolić, aby to przefiltrowało i wpłynęło na to, w co wierzysz, i to jest coś, o czym cały czas mówimy. Musisz wierzyć w siebie, musisz wierzyć w facetów obok ciebie.

Packers mają powody, by wierzyć dzięki kilku pozytywnym wydarzeniom w niedzielę. Obejmowały one:

1. Christiana Watsona

Po brutalnym debiutanckim sezonie, Watson znacznie poprawił pionową grę Green Bay, łapiąc trzy podania przyłożenia. Watson został dopiero czwartym debiutantem w historii zespołu, który zdobył trzy przyłożenia w meczu i pierwszym od czasu Jamesa Loftona w 1978 roku.

Watson o wzroście 6 stóp i 4, 208 funtów przebiegł niesamowity 4.32-sekundowy bieg na 40 jardów w NFL Combine w lutym. Opublikował również wspaniały wynik 38 w teście Wonderlic składającym się z 50 pytań.

Watson miał wspaniałe wyniki w skoku w pionie (38-1/2”), skoku w dal (11-4) i ma duże ręce (10 1/8”). Ale Watson nie mógł pozostać na boisku i zmagał się z upadkami przez cały swój pierwszy sezon i wszedł do niedzielnego meczu z 10 złapanymi i bez przyłożeń.

Teraz Packers mogą po prostu mieć uzasadnione zagrożenie w meczu podań.

„Myślę, że mamy dużo broni w naszym ataku, a obrona będzie musiała zacząć ją pokrywać, niezależnie od tego, czy będzie to gra biegowa, czy gra podań” – powiedział Watson. „Mamy facetów, którzy potrafią grać i mamy legendarnego rozgrywającego, który potrafi zrobić coś z niczego. Myślę więc, że to po prostu pokazuje, do czego jesteśmy zdolni i musimy dalej na tym budować.

2. Zobowiązanie do biegania

Green Bay prowadził piłkę 39 z 59 zagrań w niedzielę – aż 66.1% czasu.

Nie było niespodzianką, że Packers zakończyli z wynikiem 207 jardów i średnio 5.3 jarda na prowadzenie. Prowadzili piłkę z wielką skutecznością przez cały rok.

Prawdziwą niespodzianką jest to, że pozostali zaangażowani w bieg po tym, jak zbyt często go porzucili w 2022 roku.

„Myślę, że potrafimy całkiem dobrze prowadzić piłkę nożną i udało ci się to zimą” – powiedział rozgrywający Green Bay Aaron Rodgers. „Z czasami znakami zapytania w ochronie i zdrowiu naszych odbiorców, czuję, że jest to zdecydowanie formuła, która może się dla nas sprawdzić. Nadal musimy rzucić go w dół pola, ale dopóki ludzie nie dadzą nam dużej dawki jednego haju, będziemy musieli prowadzić piłkę nożną, a następnie użyć akcji gry, aby oddać kilka strzałów na boisku.

3. Nieszczelna obrona świeci

Obrona Packersów osłabła w drugiej połowie porażek z New York Giants, New York Jets i Washington podczas ich passy. W meczu z Dallas obrona pojawiła się bardzo późno.

Kowboje cztery razy mieli piłkę w czwartej kwarcie i dogrywce z szansą na wyrównanie meczu. Dwukrotnie uderzyli, raz odwrócili losy meczu i zabrakło im czasu pod koniec regulaminowego czasu gry.

Dallas rozegrał 23 mecze na 87 jardów (3.8) w ostatnich czterech przejazdach i nie zdobył gola.

„Nastrój jest naprawdę dobry” — powiedział Rudy Ford z ochrony Green Bay, który miał dwa przechwyty. „Wspaniale jest wygrać, próbując zakończyć passę porażek. Wszyscy po prostu kontynuują pracę i biorą wszystko po jednej grze na raz.

Ostatnich siedmiu wrogów Green Bay ma obecnie łączny rekord 38-26 (594). Packers wciąż walczą z czterema liderami dywizji (Tennessee, Filadelfia, Miami, Minnesota) i trzema zespołami poniżej 500 (w Chicago, Los Angeles Rams, Detroit).

Playoffstatus.com daje Green Bay zaledwie 9% szans na dotarcie do postseason. Więc szanse są oczywiście duże.

Ale Packers są ostrożnie optymistyczni, że niedzielne zwycięstwo nad Dallas może popchnąć ich we właściwym kierunku przez te ostatnie dwa miesiące.

„Atmosfera w szatni, myślę, że zawsze była pozytywna, zawsze była silna” – powiedział Allen Lazard. „A dzisiaj po prostu wzrosła jeszcze bardziej. Wiedzieliśmy, że zawiedliśmy siebie, organizację, fanów i wszystko, a dzisiaj myślę, że byliśmy w stanie pokonać ten garb i wymyślić zwycięstwo.