Luka w American League Central zbliża się do końca

W zeszłym sezonie White Sox wygrali swoją dywizję największą liczbą meczów, kończąc trzynaście meczów powyżej Cleveland. Kolejna największa przepaść była w American League East, gdzie Rays wygrało ośmioma meczami. Ale ta dywizja była znacznie bardziej konkurencyjna niż American League Central. Kolejni dwaj finiszujący z AL East — Yankees i Red Sox — obaj awansowali do play-offów.

W międzyczasie White Sox byli w stanie osiągnąć tytuł dywizji, nawet grając w baseball nieco powyżej 500 w drugiej połowie sezonu.

Ta wygodna przewaga mogła się ujawnić, gdy White Sox przegrali serię dywizji z Astros w czterech meczach.

Wchodząc w sezon 2022, White Sox mają trudniejsze czasy w swojej dywizji. Może to działać na ich korzyść, jeśli będą w stanie powtórzyć jako mistrzowie AL Central.

Drużyna, która zyskała najwięcej w dywizji, to Twins, która wygrała AL Central w 2019 roku ze 101 zwycięstwami i ponownie wygrała w 2020 roku, a następnie spadła na ostatnie miejsce w 2021 roku.

Minnesota zakończyła 20 meczów z powrotem i znalazła się na samym dole AL Central, ale ich nowy skład przewiduje, że przesuną się aż na drugie miejsce w tabeli, zgodnie z najnowsze prognozy PECOTA. Ich najbardziej znaczącym posunięciem poza sezonem było podpisanie kontraktu z Carlosem Correą na trzy lata za 105.3 miliona dolarów.

Wraz z podpisaniem umowy z Correą Bliźniacy byli bardzo aktywni na rynku handlowym. 13 marca dokonali zamiany, która sprowadziła Sonny'ego Graya, Gio Urshelę i Gary'ego Sancheza do miasta. Oni też dodał Kevin Goldstein do ich front office — ostatnie doświadczenie Goldsteina w front office było związane z Astros podczas ich biegu na mistrzostwa World Series 2017.

To przyniosło poczucie odmłodzenia w obozie Bliźniaków tej wiosny.

„W tym roku jest po prostu lepsza energia i myślę, że wiedząc, że wszystkie informacje o zespołach, które nie próbują wygrać, to duży temat poza sezonem, naprawdę wspaniale jest być częścią zespołu, który jest wyraźnie próbuje wygrać”, łapacz Ryan Jeffers powiedział dziennikarzom w tym tygodniu.

Nowoprzybyli też to czują.

„Wydaje mi się, że jestem tu od około trzech minut i możesz poczuć, że w grupie jest inny poziom podekscytowania” – powiedział Sonny Gray.

Bliźniacy też nie są osamotnieni w poprawie. W szczególności Tygrysy rosną dzięki posunięciom, takim jak podpisanie w listopadzie sześcioletniego kontraktu z Javy Baez na sześcioletni kontrakt o wartości 140 milionów dolarów. Ale w marcu każdy zespół czuje się dobrze ze swoimi perspektywami, przynajmniej publicznie.

Wszystkie zmiany w Minnesocie i gdzie indziej w AL Central nie zmieniły oczekiwań, że White Sox nadal wygra dywizję w tym roku. Od 20 marca PECOTA wciąż wzywała ich do zdobycia kolejnej korony dywizji w około sześciu meczach.

Nie oznacza to jednak, że gracze White Sox czują się komfortowo w kwestii szybowania na szczyt tabeli. W rozmowie z dziennikarzami w tym tygodniu miotacz Dallas Keuchel przedstawił swoją ocenę dywizji.

„Myślę, że to będzie konkurencyjna dywizja, naprawdę tak” Keuchel powiedział. „Na końcu będą dwie lub trzy drużyny, które będą walczyć. Ale lubię nasze szanse.

Podobnie czują się inni członkowie White Sox. Podzielają oczekiwania Keuchela, że ​​nadal będą na szczycie swojej dywizji, a ogólny konsensus w obozie Sox jest taki, że dodatkowa konkurencja przyniesie im korzyści.

„W zeszłym roku uciekliśmy z dywizją” dzban Lucas Giolito powiedział dziennikarzom w tym tygodniu. „Dobrze jest podejmować wyzwania przez cały rok i być na nogach”.

White Sox nie siedziało całkowicie bezczynnie w tym okresie poza sezonem, ale ogólny konsensus wśród fanów jest taki, że mogli zrobić więcej, aby poprawić swój skład po zakończeniu lokautu. Zatrudnili Josha Harrisona, aby zaspokoić potrzeby w drugiej bazie i znacznie wzmocnili swój bullpen, ale White Sox mogliby znacznie skorzystać na większej głębi pola, szczególnie w prawym polu. To miejsce, w którym Nick Castellanos miałoby dużo sensu, ale zamiast tego podpisał z Phillies.

W Chicago wciąż jest mnóstwo talentów. Na papierze są jednymi z najsilniejszych drużyn w Lidze Amerykańskiej. Uruchomienie tego talentu na boisku w 2022 roku powinno wystarczyć, aby ponownie wygrać dywizję, ale nie można zaprzeczyć, że większość reszty AL Central znacznie się poprawiła.