Strażnicy z Cleveland prowadzą swoją dywizję w zwycięstwach i cierpliwości

Czasami brak strategii is strategia.

Czasami osiągasz sukces nie goniąc go.

Czasami twoim największym przeciwnikiem jest cierpliwość.

Zaskakujące, zajmujące pierwsze miejsce Strażnicy z Cleveland to studium, które odniosło sukces dzięki niepopularnym środkom. Nie jest dla wszystkich, bo nie jest sexy, nie sprzedaje biletów i nie przyciąga nagłówków. Właściwie to jest dość nudne. Ale od czasu do czasu, gdy wszystkie elementy układają się na swoim miejscu, cała ta cierpliwość się opłaca.

Właśnie tam są teraz Strażnicy: z rekordem 66-56 i przewagą czterech meczów w swojej dywizji z 40 meczami do rozegrania.

Nikt tego nie przewidział, ponieważ nikt nie widział, jak Cleveland robił coś, co wskazywałoby na to, że próbowali wygrać w 2022 roku. W 2021 roku Guardians odnotowali przegrany rekord (80-82), a następnie z sezonem bezczynności, który wydawał się zapowiadać kolejny przegrany rekord w 2022 roku.

Po przeciętnym sezonie 2021 kierownictwo Guardians, wraz z fanami i mediami domagającymi się działania, w zasadzie wysiadło poza sezonem. Żadnych dużych transakcji. Żadnych wielkich podpisów wolnych agentów. Nic nie wskazuje na to, że w 2022 roku nadchodzą dobre czasy.

Okazuje się, że w sezonie 40 pozostało 2022 meczów, dobre czasy BYŁY przed nami – wtedy i teraz. Kto wiedział? Zarządzanie Strażnikami i tylko zarządzanie Strażnikami.

Łatwo jest zachować cierpliwość, kiedy nie ma się pieniędzy do wydania, a taka była sytuacja klubu balowego zeszłej zimy. Albo nie miał pieniędzy do wydania, albo miał pieniądze, ale zdecydował się nie wydawać ich na ulepszanie zespołu.

Pierwsza teoria to teoria robocza. Dowód: zespół dodał właściciela mniejszościowego na początku sezonu 2022. Wpływ tych nowych pieniędzy niekoniecznie będzie odczuwalny w tym sezonie.

Ale to, co było odczuwalne, z wielkim wrażeniem, w tym sezonie jest wzniosłą, choć wymuszoną cierpliwością, prezesem Straży baseballowych Chrisem Antonettim i dyrektorem generalnym Mike'em Chernoffem w tym, co budowali. Budowano, nie odbudowując.

Nie było poza sezonem majsterkowania lub przebudowy czegokolwiek. To był poza sezonem utrzymywania kursu, w przekonaniu, że dzięki naturalnemu postępowi w rozwoju gracza nastąpi postęp.

Ten postęp był większy i szybszy, niż ktokolwiek się spodziewał. Drużyna, która przegrała więcej gier niż wygrała w zeszłym roku, po cichu awansowała na szczyt AL Central, wyprzedzając Twins i White Sox, dwie drużyny z płacami – odpowiednio 143 miliony i 196 milionów dolarów – karzeł Cleveland z 66 milionami dolarów.

Jedynym znaczącym posunięciem, jakie wykonali w tym roku Strażnicy, było podpisanie umowy z Jose Ramirezem na 7 lat przedłużenia kontraktu o 141 milionów dolarów. Ramirez odpowiedział jednym z najlepszych lat w swojej karierze, z 37 deblami w lidze, 103 RBI, a wszystko to w wielu innych ofensywnych kategoriach.

„Cieszę się, że jest w naszym stroju każdego dnia” – powiedział trener Cleveland Terry Francona, po tym jak Ramirez w środę wygrał dwa u siebie w wygranym 7:0 meczu z Padres. – Bo dobrze gra. Nie zawsze uda mu się trafić dwa home runy w meczu, ale każdego dnia daje ci uczciwy wysiłek, a jego inteligencja w baseballu jest poza zasięgiem.

The Guardians jako zespół wracają na listy przebojów, z drugą połową skokiem na szczyt AL Central. 14 lipca Cleveland miał rekord 44-44 i miał 3 ½ gry poza pierwszym miejscem. Od tego czasu odsetek wygranych Guardians wynosi 647 (22-12), co dało im pierwsze miejsce w dywizji, cztery mecze przed Twins i White Sox.

Cleveland wygrał dwa mecze z Padres, wygrywając 7-0, za Ramirezem i najlepszym miotaczem Guardians, Calem Quantrillem (10-5).

„Podoba mi się sposób, w jaki gramy” — powiedział Quantrill. „Tam (Padres) jest drużyna kalibru playoff. Z takimi zespołami gramy naprawdę dobry baseball. Każdy może wyjść i pokonać złą drużynę lub wziąć udział w serii. Ale to był rodzaj barometru tego, gdzie siedzimy. Czy jesteśmy gotowi? Czy poradzimy sobie z tym, jak będzie wyglądać bejsbol play-off? Chłopcy pojawili się i naprawdę postawili stopę na metal”.

Cleveland zakończy swoją podróż serią czterech meczów w Seattle. Po serii w Seattle 24 z ostatnich 36 meczów Guardians zostanie rozegranych u siebie, a 15 z ostatnich 30 meczów zostanie rozegranych z zespołami, które przegrywają.

„Rozmawiamy o tym”, powiedział Quantrill, o stylu gry Clevelanda. „Postaw stopę na gardłach facetów. „Jesteśmy na tobie i będziesz musiał walczyć o swoją drogę powrotną”. Ta marka baseballu sprawdza się u nas. Mamy dobrą ekipę pitchingową i najwyższą wiarę w nasz bullpen. Chcemy wcześnie wysunąć się na prowadzenie, utrzymać to i wygrać mecz.

Na początku sezonu nikt nie widział takiego roku dla Strażników, prawdopodobnie dlatego, że trudno dostrzec cierpliwość.