Krwawa bitwa o Bachmuta daje możliwą zapowiedź tego, jak potoczy się drugi rok wojny na Ukrainie

Miasto na wschodzie Ukrainy nie jest strategiczne, ale nie ma to większego znaczenia. Na początku drugiego roku przewidywanego wielodniowego konfliktu Władimir Putin wciąż rzuca tam Rosjan do walki, a Ukraińcy ich zabijają.

TPierwszy sygnał, że Bachmut stanie się katastrofą dla Rosjan, pojawił się dziewięć miesięcy temu, 30 mil na północ od miasta we wschodniej Ukrainie.

11 maja 2022 r. części rosyjskiej brygady strzelców zmotoryzowanych — setki pojazdów i tysiące żołnierzy — próbowały przeprawić się przez rzekę Siwierski Donieck w celu rozszerzenia rosyjskich zdobyczy na ukraiński Donbas.

Ukraińskie drony i zwiadowcy złapali brygadę w trakcie przeprawy. Ukraińcy strzelali salwą za salwą ciężkiej artylerii do sił rosyjskich, stąpając ramię w ramię na odsłoniętych brzegach rzeki.

Zanim dym opadł, dziesiątki rosyjskich czołgów i pojazdów bojowych leżały roztrzaskane wśród potencjalnie setek martwych Rosjan. „Próba przeprawy przez rzekę wykazała zdumiewający brak taktycznego wyczucia” według Instytut Studiów nad Wojną w Waszyngtonie, DC

Strzelanie do indyka przygotowało grunt pod rosyjski atak na Bachmuta. Mniej więcej w tym samym czasie, co masakra nad rzeką, dziesiątki tysięcy źle wyszkolonych, ambiwalentnie dowodzonych Rosjan wielokrotnie szarżowało na dobrze przygotowane ukraińskie pozycje w Bachmucie i jego okolicach, mieście liczącym przed wojną 70,000 10 mieszkańców, leżącym XNUMX mil na południowy zachód od zajęli Siewierodonieck, jedno z większych miast Donbasu.

Straty rosyjskie były tak duże — szacunki sięgały wówczas 50,000 XNUMX zabitych i rannych — że w celu uzupełnienia sił Kreml zorganizował pobór do wojska, skierowany głównie do niezdolnych do walki mężczyzn w średnim wieku z regionów daleko poza Moskwą. Kreml uzbroiłby tych ludzi w nadwyżki broni z czasów zimnej wojny i popchnął ich do walki już po kilku dniach szkolenia.

Rosyjski atak na Bachmuta był prawdopodobnie pierwszą i decydującą bitwą drugiej faza wojny. Minęło zaskoczenie niesprowokowanym atakiem Rosji 24 lutego 2022 roku. Wygłodzone, poobijane rosyjskie brygady, które bezskutecznie próbowały otoczyć Kijów, wycofywały się, gdy coraz bardziej doświadczone brygady ukraińskie, uzbrojone w nową broń produkcji zachodniej, ścigały je.

To, co miało być rosyjskim nalotem na Ukrainę, zamieniło się w krwawą bitwę. Szybka wojna stawała się wojną na wyniszczenie, gdzie strona, która zabija najwięcej, ma większe szanse na zwycięstwo.

Nigdzie ta okropna kalkulacja nie jest bardziej widoczna niż w Bakhmucie. Było to oczywiste już latem ubiegłego roku, kiedy ujawniła się skala rosyjskich strat wokół miasta. Jest to jeszcze bardziej oczywiste teraz, dziewięć miesięcy później, gdy walka o Bachmuta trwa, prezydent Rosji Władimir Putin przysięga kontynuować walkę, a Ukraina, zainspirowana przywództwem własnego prezydenta, byłego aktora komediowego Wołodymyra Zełenskiego, nie wykazuje żadnych oznak wycofując się.

Dlaczego Bachmut?

Sniektóre miasta i miasteczka mają oczywistą wartość militarną. Mogą rządzić wyżynami lub leżeć okrakiem na strategicznych drogach, liniach kolejowych lub żeglownej rzece. Mogą to być fabryki czołgów lub inne ważne gałęzie przemysłu.

Bakhmut nie spełnia żadnego z tych kryteriów. Najbliżej strategicznej jakości jest bliskość kilku głównych dróg łączących wolne ukraińskie miasta w zachodnim Donbasie. Ale Bakhmut nie jest ważniejszym węzłem komunikacyjnym niż, powiedzmy, dowolne przypadkowe miasto na północnym zachodzie.

Dlaczego Rosjanie zaatakowali Bakhmuta, może mieć mniej wspólnego z wojskiem strategia niż polityka strategia. Przez kilka pierwszych miesięcy operacja Bachmut była głównym zadaniem Grupy Wagnera, tajemniczej firmy najemników rzekomo finansowanej przez Jewgienija Prigożyna, byłego sprzedawcę kiełbasy i ulubieńca Putina.

Grupa Wagnera współpracuje z rosyjską armią, ale nie jest jej częścią armii rosyjskiej. Pod wieloma względami jest największym rywalem armii o zasoby w Moskwie.

Analitycy doszli do wniosku, że ataki Wagnera na Bachmuta były sposobem firmy na stworzenie narracji, że była to jedyna rosyjska siła wciąż zdolna do pokonania Ukraińców.

Najwyraźniej pomysł polegał na tym, aby Wagner wykorzystał swoją reputację na polu bitwy do wpływów politycznych w Moskwie. Prigożyn „nadal zdobywa władzę i tworzy strukturę wojskową równolegle do rosyjskich sił zbrojnych”, ISW wyjaśnione.

Ale jako zagrywka polityczna Bakhmut okazał się klapą.

Ludzkie fale

TAby utrzymać atak na Bachmuta, Wagner zatrudnił tysiące rosyjskich weteranów, zwerbował nawet jednego śmiałego pilota, który został wyrzucony z rosyjskich sił powietrznych w 2012 roku za kradzież i rozbicie myśliwca Suchoj Su-27.

Szał zatrudniania firmy dawał jej niewielką przewagę nad zmaltretowaną armią rosyjską, przynajmniej na jakiś czas. Ta sama przewaga nigdy nie rozciągała się na jej operacje przeciwko Ukraińcom armia. Aby bronić Bachmuta, ukraińskie dowództwo generalne wymieniło niektóre ze swoich najlepszych brygad — w tym pod koniec ubiegłego roku 93. Brygadę Zmechanizowaną.

93. nie jest najbardziej efektowną z dziesiątek ukraińskich brygad pierwszej linii, ale jest jedną z najbardziej brutalnie skutecznych. Brygada ze swoimi pięcioma batalionami czołgów i piechoty — w sumie kilkoma tysiącami żołnierzy i setką lub więcej pojazdów opancerzonych, w tym zmodernizowanymi czołgami T-64 — przetrwała niektóre z najkrwawszych bitew szerszej wojny.

93. i inne ukraińskie brygady, wspierane przez wielkie działa potężnej 40. Brygady Artylerii, walczyły z tym, co generał armii amerykańskiej Mark Milley, przewodniczący Kolegium Połączonych Szefów Sztabów, opisany jako „bardzo, bardzo skuteczna obrona mobilna”.

Zamiast z uporem utrzymywać każdy rów, bunkier czy piwnicę, aż zostaną opanowane, Ukraińcy wycofują się, gdy grozi im klęska. Odpoczywają i przezbrajają się, a następnie kontratakują, gdy Rosjanie nadmiernie się rozciągną.

Ta elastyczność pozwala zachować siłę bojową Ukrainy, ale wymaga cierpliwości i pracy zespołowej. Czasami może się wydawać, że Ukraińcy przegrywają wokół Bachmuta, ale tylko dlatego, że postanowili zamienić przestrzeń na czas.

Poczekaj kilka dni, a Ukraińcy nie tylko odzyskają utracony teren, ale mogą nawet zacząć maszerować do przodu. O ile wyżsi dowódcy zrozumieją, że jeden dzień odwrotu jest ceną, jaką brygady pierwszej linii płacą za natarcie następnego dnia, mobilna obrona jest długoterminowym zwycięzcą przeciwko krótkowzrocznemu wrogowi.

Ukraińscy dowódcy wyraźnie trzymają się dalekowzrocznej perspektywy. Kontrast z rosyjskimi dowódcami wokół Bachmuta nie mógł być bardziej wyraźny. Oficerowie Wagnera wielokrotnie rzucali swoje najlepsze oddziały na pozycje ukraińskie.

Straty były duże. Zeszłej jesieni Wagner bardzo potrzebował nowych sił. Armia rosyjska właśnie zebrała 300,000 XNUMX ludzi w desperackiej próbie zabicia własnych sił straty. Równie desperacko pragnąc ciepłych ciał, Wagner sięgnął do zaskakującego źródła: rosyjskich więzień.

Przedstawiciele firmy oferowali skazanym ułaskawienie w zamian za kilka miesięcy służby na pierwszej linii. Na początku była to kusząca oferta. Wagner szybko zmobilizował 40,000 10,000 byłych więźniów, aby wzmocnić XNUMX XNUMX zawodowych bojowników wokół Bachmuta.

Ci byli skazańcy, rzuceni na front praktycznie bez żadnego przygotowania, byli w istocie mięsem armatnim. Pozwoliły Wagnerowi utrzymać tempo ataków na ukraińską obronę, ale nie miały większych szans na przebicie się i zakończenie bitwy na warunkach rosyjskich. „Ich taktyka polega na wysyłaniu ludzi na śmierć” – mówi Oleksandr Pohrebysky, sierżant ukraińskiej 46. powiedział ukraiński Prawda.

Siłom Wagnera udało się wkroczyć na przedmieścia Bachmuta, ale tylko na krótko. Walka miejska wymaga „wysoko wyszkolonej piechoty z doskonałym przywództwem na poziomie młodszym”, Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii powiedziany.

Ukraińskie brygady mają doskonale wyszkoloną piechotę, częściowo dzięki instruktorom NATO. Mają też dobrych młodszych przywódców, dzięki kulturze wojskowej rozdziela odpowiedzialność na młodszych oficerów i sierżantów zamiast przypisywać go wyłącznie starzejącym się pułkownikom i generałom, jak to jest w rosyjskim zwyczaju.

Do tej pory nawet ukraińskie wojska terytorialne – odpowiednik gwardii narodowej armii amerykańskiej – są zahartowane w bojach i skuteczne. Jedna z najlepszych brygad terytorialnych, 241., broniła Bakhmuta podczas krytycznej fazy długiej bitwy pod koniec ubiegłego roku.

Kiedy w grudniu kampania Bachmuta trwała w siódmym miesiącu, przewagę mieli Ukraińcy. „Ten rodzaj walki raczej nie faworyzuje słabo wyszkolonych myśliwców Wagnera” – powiedział brytyjskie Ministerstwo Obrony.

21 grudnia Zełenski odwiedził linię frontu Bachmuta. „Rosyjskie wojsko i najemnicy od maja bez przerwy atakują Bachmuta” – powiedział powiedziany. „Atakują go dzień i noc, ale Bachmut stoi”.

Co najmniej 4,000 bojowników Wagnera zginęło wokół Bachmuta w 2022 roku, według The Guardian. Na początku 2023 roku wieści dotarły do ​​rosyjskich więzień. Ochotników było coraz mniej, aż 9 lutego Prigożyn ogłosił, że Wagner nie będzie już rekrutował skazanych. A właściwie skazanych miał cięcie go poza.

Nadchodzący rok

Dpozbawiony głównego źródła świeżej siły roboczej, Wagner nie mógł dłużej wytrzymać ataku na Bachmuta. Stopniowo, przez kilka tygodni na początku tego roku, walczących tam najemników zastąpiły regularne wojska rosyjskie, w tym dobrze wyszkoleni spadochroniarze.

Stopniowa zamiana „zachowała inicjatywę dla rosyjskich operacji wokół miasta”, ISW powiedziany. Najbliżej przełomu, jaki siły Kremla osiągnęły wokół Bachmuta w ciągu ośmiu miesięcy nieustępliwych i kosztownych walk, wojska rosyjskie zdobyły 12 stycznia Soledar, małą osadę położoną na szczycie labiryntu kopalni soli na północ od Bachmutu.

Kapitulacja Soledara nie oznaczała, że ​​Bakhmutowi groziło bezpośrednie niebezpieczeństwo upadku. „Zdobycie centrum i większości Soledaru przez jednostki Wagnera to niewątpliwy sukces taktyczny” – napisał Igor Girkin, były oficer armii rosyjskiej, który odegrał kluczową rolę w aneksji Krymu przez Rosję w 2014 roku. „Jednak front wroga był nie przełamany. … Wrogie dowództwo zdecydowanie kontroluje sytuację”.

To było nadal prawdą kilka tygodni później. ISW „nie przewiduje rychłego upadku Bakhmuta przez siły rosyjskie” – napisał think tank.

Jeśli Rosjanie to zrobią kończy się zdobyciem Bachmuta, może to być spowodowane tym, że ukraiński sztab generalny w końcu zdecydował się wymienić miasto na czas. „Ukraińskie dowództwo może wybrać wycofanie się, zamiast ryzykować niedopuszczalne straty” – powiedział ISW.

Sam Bachmut nigdy nie był tyle wart dla Kijowa, zwłaszcza że cywile prawie go porzucili. Jego główną wartością była okazja — okazja do zabicia Rosjan.

Ukraińcy skorzystali z tej szansy, a Rosjanie zobowiązali się do tego, podobnie jak w maju ubiegłego roku nad Siwierskim Donieckiem. Tydzień po tygodniu, miesiąc po miesiącu, Rosjanie szturmują Bakhmut masami słabo wyszkolonych żołnierzy. Ukraińcy zabijali ich setkami.

Prigożyn oszacował, że w najlepszym razie podczas długiej kampanii wojska Wagnera posuwały się naprzód o 300 stóp dziennie. W ciągu dziewięciu miesięcy mogli przemaszerować 15 mil bliżej Bachmuta. Jednak każda mila jest wybrukowana setkami martwych Rosjan.

Denis Puszylin, przywódca separatystycznej Donieckiej Republiki Ludowej we wschodnim Donbasie, twierdził, że zwycięstwo Rosji w Bachmucie otworzy drogę do Kramatorska i Słowiańska, 25 mil na północny zachód od Bachmuta.

Może. A może Ukraińcy wycofują się z Bachmuta, żeby się zreorganizować i przeprowadzić kontratak, który odbije miasto. „Sytuacja może się zmienić w ciągu pół dnia” – powiedział ukraiński sierżant Pohrebyskyy.

Oczekiwania Pushilina dotyczące teoretycznego przełomu Bachmuta „dodatkowo pokazują, że Rosjanie nadal stoją przed wyzwaniami związanymi z dokładną oceną relacji czasu i przestrzeni”, jeśli chodzi o rosyjskie zdolności wojskowe, powiedział ISW.

Rok temu Kreml liczył na zdobycie Kijowa i obalenie ukraińskiego rządu w ciągu kilku dni. Trzysta sześćdziesiąt pięć dni później, po stracie aż 270,000 XNUMX zabitych i rannych na Ukrainie, Kreml walczy o zdobycie jednego martwego, niestrategicznego miasta. Ale ciągle próbuje.

Bachmut jest symbolem krwawej walki — i być może zwiastunem kolejnego roku ciężkich walk.

WIĘCEJ OD FORBES

WIĘCEJ OD FORBESUkrainie zabraknie czołgów T-64By David AxeWIĘCEJ OD FORBESZniszczona przez ukraińskie miny i artylerię rosyjska ofensywa zimowa właśnie zatrzymała się pod VuhledarBy David AxeWIĘCEJ OD FORBESTaktyka ludzkich fal rosyjskich najemników odpycha ukraińskie wojska w SoledarzeBy David AxeWIĘCEJ OD FORBESBachmut jest „przesiąknięty krwią” jako osiem najlepszych ukraińskich brygad walczących z 40,000 XNUMX byłymi rosyjskimi jeńcamiBy David AxeWIĘCEJ OD FORBESRosyjski system artylerii high-tech miał wygrać wojnę na Ukrainie. Ale żołnierze nie wiedzieli, jak go używać.By David Axe