Saga Berhalter-Reyna wywodzi się z wyspiarskiej kultury amerykańskiej piłki nożnej

Aby zrozumieć, w jaki sposób Amerykanin znalazł się w paskudnej sadze obejmującej incydent przemocy domowej sprzed trzydziestu lat oraz rodziny trenera reprezentacji USA w piłce nożnej Gregga Berhaltera i zawodnika Giovanniego Reyny, można cofnąć się o sześć lat.

W tym czasie ówczesny menedżer Bruce Arena próbował uratować USMNT przed katastrofalnym początkiem ostatniej rundy kwalifikacji do Mistrzostw Świata CONCACAF, w wyniku której zwolniono byłego menedżera Jurgena Klinsmanna. A jako najbardziej utytułowany amerykański menedżer w historii – który właśnie ponownie objął rządy po odejściu światowej ikony piłki nożnej – opowiadał się za jakością amerykańskich trenerów piłkarskich tak agresywnie, jak być może ktokolwiek kiedykolwiek w wywiadzie dla Wall Street Journal.

„W piłce nożnej nie ma nic, czego byśmy nie wiedzieli” — powiedziała Arena w jednej z najbardziej poruszających części wywiadu. „Część coachingu to po prostu obserwowanie graczy, wiedza o tym, co robią dobrze, a co nie, oraz komunikowanie się z nimi”.

Nieco buntownicza postawa Areny była z pewnością zrozumiała w kontekście historii dyskryminacji amerykańskich graczy i menedżerów w europejskich rozgrywkach klubowych i poza nimi. I chociaż jego ratunkowa próba zakwalifikowania się do 2018 roku nie powiodła się, Federacja Piłki Nożnej Stanów Zjednoczonych wydawała się skłaniać do idei, że Amerykanie są tak samo wykwalifikowani, jak wszyscy, aby poprowadzić program do przodu.

Ale to pytanie – czy amerykański trener był „wystarczająco dobry”, aby poprowadzić program drużyny narodowej z wysokimi aspiracjami – mogło przesłonić lepszy powód, by rozważyć zewnętrznych kandydatów na wszelkiego rodzaju stanowiska trenerskie i kierownicze. Podczas gdy pula amerykańskich graczy dramatycznie się powiększyła od czasu, gdy Arena po raz pierwszy zarządzała w latach 1999-2006, pula trenerów w USA jest o pokolenie do tyłu. A bycie zatrudnionym z niewielkiej puli, w której każdy jest znaną jednostką, może sprawić, że każdemu menedżerowi będzie trudno wykazać się swoimi pomysłami i niezależnością.

Ta rzeczywistość staje się teraz przedmiotem zainteresowania, gdy US Soccer zajmuje się jednym z najbardziej żenujących skandali we współczesnej historii. I niezależnie od tego, z kim się wczuwasz, trudno zaprzeczyć, że źródłem tarć jest scenariusz, w którym wszystkie kluczowe postacie mają ze sobą niezwykle długą historię, co skutkuje klimatem, w którym łatwo zacierają się granice między życiem zawodowym a osobistym.

Reasumując, co się wydarzyło:

We wtorek Gregg Berhalter wydał oświadczenie na Twitterze, mówiąc, że ktoś podszedł do niego, grożąc ujawnieniem informacji o incydencie przemocy domowej, w którym uczestniczył on i jego żona Rosalind, gdy oboje byli uczniami niższej klasy grającymi w piłkę nożną na Uniwersytecie Północnej Karoliny, w celu usunięcia Berhaltera. jako trener reprezentacji USA. (Kontrakt Berhaltera wygasł 31 grudnia, ale uważano, że obie strony rozmawiają o przedłużeniu). Oświadczenie zawierało również relację Berhaltera z wydarzenia, jego następstw i tego, jak ukształtowało to związek pary do dnia dzisiejszego. Tego samego dnia US Soccer wydało również oświadczenie mówiące zleciła niezależne dochodzenie w incydencie z udziałem Berhalterów, a także związane z nim potencjalne roszczenia dotyczące szantażu.

W środę, Athletic i ESPN obaj poinformowali, że źródłem tych informacji byli Claudio i Danielle Reyna, rodzice amerykańskiego skrzydłowego Gio Reyny. Według ESPN, źródła w pobliżu US Soccer powiedziały, że Claudio zagroził publicznym udostępnieniem historii incydentu. Zarówno Claudio, jak i Danielle wydali oświadczenia, w których przyznali, że rozmawiali na ten temat z dyrektorem sportowym amerykańskiej piłki nożnej, Earniem Stewartem. Ale każdy z nich zaprzeczył groźbie upublicznienia informacji lub chęci wykorzystania ich jako dźwigni, aby zakończyć kadencję Berhaltera odpowiedzialną za drużynę narodową.

Reynas powiedzieli, że źródłem ich frustracji było to, że zachowali w tajemnicy potencjalnie szkodliwe wykroczenie przed młodzieżą Gregga Berhaltera. Czuli, że Berhalter powinien był zrobić to samo dla ich syna, kiedy zamiast tego wyjawił — nie wymieniając bezpośrednio Gio Reyny — kiepską reakcję 20-latka na wieść, że będzie miał ograniczoną rolę na Mistrzostwach Świata FIFA 2022.

To niechlujny melodramat, w którym, co zrozumiałe, zwolennicy amerykańskiego programu męskiej piłki nożnej będą wybierać strony. Ale zamiast próbować ustalić, czyja perspektywa jest najbardziej wiarygodna lub zasługuje na największą empatię, być może lepiej poświęcić czas na zadanie tych ogólnych pytań:

• Dlaczego rodzice zawodnika reprezentacji USA mają bezpośrednią audiencję u dyrektora sportowego programu?
• Dlaczego menedżer drużyny narodowej czuje się wystarczająco zagrożony tym związkiem, że wierzy, że może to zakończyć jego związek z amerykańską piłką nożną?
• Dlaczego rodzina zawodnika miałaby mieć takie osobiste informacje o zachowaniu menedżera sprzed 30 lat?

Odpowiedź jest taka, że ​​obecna pula amerykańskich menedżerów, dyrektorów sportowych i innych dyrektorów wykonawczych jest wciąż bardzo mała w stosunku do puli graczy i składa się z ludzi, których korzenie często przecinają się w sposób bardziej odzwierciedlający rodzinę niż przeciętne sportowe miejsce pracy.

Gregg Berhalter, Stewart i Claudio Reyna grali razem w reprezentacji USA. Rosalind Berhalter i Danielle Reyna mieszkali razem, grając w piłkę nożną na uniwersytecie w Północnej Karolinie. Claudio Reyna pozyskał również syna Berhaltersów, Sebastiana, jako dyrektor sportowy Austin FC z Columbus. Sebastian zaczął pracę w klubie niedługo po tym, jak jego ojciec odszedł z Columbus do reprezentacji narodowej.

Tego rodzaju skandal nie jest całkowicie bezprecedensowy w świecie piłki nożnej lub w innych dyscyplinach lekkoatletycznych. (Żony piłkarzy reprezentacji Anglii, Wayne'a Rooneya i Jamiego Vardy'ego, miały słynną kłótnię, która posunęła się do oskarżenia o zniesławienie.) I prawdopodobnie nie da się naprawdę oddzielić życia zawodowego od prywatnego w środowisku sportowym, gdzie istnieje niezwykłą ilość wspólnego czasu podróży, współpracy i zaufania między zawodnikami i trenerami.

Ale dobrą praktyką jest próba ograniczenia miejsc, w których te linie się rozmywają, tak bardzo, jak to możliwe. I jest to dobry powód, aby program o wąskiej historii, taki jak reprezentacja USA mężczyzn lub kobiet, celowo szukał zewnętrznych perspektyw, nawet jeśli niekoniecznie brakuje jakości amerykańskich trenerów lub dyrektorów.

Dobra wiadomość jest taka, że ​​prawdopodobnie będzie to krótkotrwały problem. Obecnie US Soccer i Major League Soccer przyciągają swoich trenerów i dyrektorów z pokolenia, kiedy w Europie było tylko 10-12 drużyn MLS i tylko garstka odnoszących sukcesy amerykańskich graczy. W następnej generacji będą czerpać ze znacznie szerszej bazy byłych graczy. W 2023 roku MLS będzie miało 29 drużyn. A liczba Amerykanów grających na wysokim poziomie w Europie jest na historycznym poziomie.

Podsumowując, będzie to oznaczać, że nadejdzie dzień, w którym zatrudnienie wysokiej jakości amerykańskiego menedżera niekoniecznie będzie wymagało zatrudnienia kogoś, kto ma dużą znajomość w małym kręgu. Do tego czasu US Soccer musi szybko znaleźć satysfakcjonującą drogę wyjścia z tego bałaganu. Stawka nie może być wyższa, biorąc pod uwagę fakt, że Mistrzostwa Świata FIFA 2026 w USA odbędą się już za trzy i pół roku.