Arizona Coyotes są teraz o krok od spełnienia swoich marzeń o arenie

We wtorek wieczorem Arizona Coyotes zrobili duży krok w kierunku urzeczywistnienia ich długo poszukiwanego marzenia o nowej centralnie położonej arenie.

Rada miasta Tempe jednogłośnie 7:0 zatwierdziła trzy ostatnie punkty swojego porządku obrad dotyczące proponowanego przez Coyotes projektu areny i dzielnicy rozrywkowej o wartości 2.1 miliarda dolarów, finansowanej ze środków prywatnych.

Tylko jeden krok pozostaje, zanim właściciel Coyotes, Alex Meruelo i jego zespół, otrzymają zielone światło na kontynuację: publiczne referendum zaplanowane na 16 maja 2023 r.

„Dzisiejszy wieczór jest doniosłym wydarzeniem” — powiedział mediom prezes i dyrektor generalny Coyotes Xavier A. Gutierrez po wtorkowym posiedzeniu rady miasta. „Głosowanie 7-0 naprawdę pokazuje, jak sądzę, ich poparcie dla tego, co zaproponowaliśmy. Od początku mówiliśmy: to jest właściwy projekt, to jest właściwa umowa, a my jesteśmy odpowiednim zespołem do jej wykonania”.

„Naprawdę wierzę, że w takiej postaci, w jakiej została zbudowana, jest to najlepsza umowa na arenę rozrywkową w historii stanu Arizona” — powiedział burmistrz Tempe, Corey Woods. „Jest to coś, z czego oczywiście jestem bardzo dumny jako burmistrz”.

Droga do wtorkowego głosowania sięga dziesięciolecii tymczasowo wylądował Coyotes w nowej hali Mullett Arena na kampusie Uniwersytetu Stanowego Arizony. Arena ma pojemność 4,600 miejsc dla hokeja NHL, tysiące mniej niż inne obiekty w lidze, a także wymagała prawie 20 milionów dolarów dodatków aby był gotowy na NHL, w tym aneks, w którym znajdą się szatnie i zaplecze treningowe o jakości NHL.

Budowa aneksu nie była zakończona, gdy Coyotes rozegrali swoje pierwsze cztery mecze u siebie w tym sezonie miesiąc temu. Drużyna ma obecnie za sobą 10 meczów w rekordowym 14 meczach z rzędu na wyjeździe i powróci na Mullett Arena 9 grudnia, gdzie będzie gospodarzem wiodącego w lidze Boston Bruins.

Komisarz NHL Gary Bettman, który nadzorował burzliwą egzystencję Coyotes od czasu, gdy oryginalna franczyza Winnipeg Jets po raz pierwszy przeniosła się na pustynię w 1996 roku, był pod ręką, aby wyrazić swoje poparcie we wtorek.

Aby pomóc stłumić ciągłe rozmowy o potencjalnej relokacji, które nękają franczyzę praktycznie od jej powstania, Bettman powiedział radzie miasta że zespół byłby skłonny podpisać 30-letnią umowę o zakazie relokacji. Następnie dodał, że liga zobowiąże się do zorganizowania nadchodzącego Draftu NHL lub Meczu Gwiazd na nowej arenie — obu ważnych wydarzeń, które generują szum w mieście gospodarzu i drużynie, a także przynoszą znaczne korzyści ekonomiczne.

„Jesteśmy bardzo podekscytowani perspektywami Tempe Entertainment District” – powiedział mediom Bettman po wtorkowym spotkaniu. „Oczywiście Coyotes potrzebują nowej areny, a zaangażowanie Alexa Meruelo w tę franczyzę i Arizonę jest niezachwiane. Ma nasze wsparcie, a jeśli cofniesz się do ostatnich 25 lat, nasze zaangażowanie w Arizonie nigdy się nie zachwiało.

„Uważamy, że będzie to korzystne dla społeczności i dla Coyotes”.

I chociaż wsparcie rady miasta Tempe było kluczowe dla przeniesienia projektu do fazy referendum, projekt wciąż ma swoich przeciwników. Proponowana lokalizacja znajduje się dwie mile na zachód od Mullett Arena i nieco ponad dwie mile na wschód od lotniska Phoenix Sky Harbor. Będąc tak blisko lotniska, są obawy związane z hałasem, w szczególności w odniesieniu do części mieszkalnej projektu, a także potencjalnych zakłóceń na trasach lotów.

Według burmistrza Woodsa, Coyotes spotykali się z członkami społeczności w całym regionie Tempe w ciągu ostatnich sześciu miesięcy, odpowiadając na ich pytania i wątpliwości, a także zajmując się uwagami członków rady miejskiej. „Odkryłem, że byli bardzo podatni na zmiany i negocjacje oraz dodawanie dodatkowych rzeczy, które, szczerze mówiąc, pomagają uczynić umowę jeszcze lepszą” – powiedział.

Zgodnie z Greg Wyszyński z ESPN, Doreen Garlid była jednym z dwóch członków rady, którzy głosowali przeciwko posuwaniu się naprzód w negocjacjach dotyczących projektu areny w czerwcu ubiegłego roku. Ale czuła się wystarczająco dobrze ze szczegółami, ponieważ obecnie popierają przejście do etapu referendum we wtorek.

„Chociaż nadal mam pewne zastrzeżenia co do tego, czy jest to najlepsze rozwiązanie dla naszej ostatniej dużej części gruntów należących do miasta, sensowne jest, abyśmy dali mieszkańcom Tempe możliwość wzięcia udziału w głosowaniu” – powiedziała.

Bettman wyraził zaufanie do procesu referendum.

„Wierzymy, że kiedy ludzie zrozumieją zalety tego projektu, uzyska on szerokie poparcie” — powiedział.