Apetyt na afrykańskie centra danych: czy inwestycje mogą nadążyć?

Autorstwa: Franklin Amoo i Rahul Kumbhani

Niewystarczające inwestycje w infrastrukturę zawsze hamowały rozwój Afryki. Większość kontynentu historycznie pozostawała w tyle za resztą świata, jeśli chodzi o pokrycie kluczowych klas infrastruktury, w tym energii, transportu, wody, opieki zdrowotnej i telekomunikacji. Zamykanie tej luki ma kluczowe znaczenie dla wzrostu gospodarczego i rozwoju kontynentu oraz jakości życia Afrykanów. Niedawne pojawienie się cyfrowej przyszłości stanowiło nowe wyzwanie dla kontynentu – tak jak infrastruktura energetyczna, wodna i transportowa umożliwia nam codzienne życie, łączność cyfrowa stała się kolejnym kluczowym aspektem naszego społeczeństwa. Jednak Afryka ma najniższą penetrację połączeń internetowych na świecie, wynoszącą zaledwie 22% w porównaniu do 80% w Europie. Na awangardzie „cyfrowej rewolucji” Afryka, dom większości „ostatniego miliarda”, który ma być połączony, walczy o to, by nie zostać w tyle. Dla inwestorów ten niedostatek łączności stanowi dramatyczną, skorygowaną o ryzyko, okazję do uzyskania zróżnicowanego absolutnego zwrotu.

Gwałtowny wzrost populacji i młodzieńcza grupa demograficzna napędzają masową cyfryzację, powodując gwałtowny wzrost tworzenia treści cyfrowych na całym kontynencie, co powoduje, że sektor chmury i hiperskalery starają się zaspokoić rosnący popyt. Główni globalni dostawcy usług w chmurze, tacy jak AWS, MicrosoftMSFT
, GoogleGOOG
i OracleOracle
odnieśli sukces we wdrażaniu centrów danych na całym kontynencie w ostatnich latach, dodając do powstającego środowiska chmury. W Afryce w 15 r. dokonano 2020 inwestycji w centra danych, ale wraz z rozkwitem rynku kolokacji w związku ze zwiększonym zapotrzebowaniem przedsiębiorstw i konsumentów na usługi chmurowe i internetowe, inwestycje w tym sektorze mają znacznie wzrosnąć. Niedawno amerykańska Międzynarodowa Korporacja Finansowania Rozwoju (DFC) wypłaciła pierwszą transzę (83 mln USD) pożyczki w wysokości 300 mln USD na rzecz Africa Data Centers (ADC), największej w Afryce sieci połączonych obiektów danych, inwestycji mającej na celu wsparcie ekspansji w ramach Kierowane przez G7 Partnerstwo na rzecz Globalnej Infrastruktury, inicjatywa mająca na celu przeciwdziałanie chińskiej inicjatywie Belt & Road Initiative. ADC niedawno nakreśliło, że zamierza zainwestować kolejne 500 mln USD w budowę 10 centrów danych w 10 krajach afrykańskich w ciągu najbliższych dwóch lat. Jej obecne portfolio obejmuje operacyjne centra danych i projekty w Nairobi, Kenii, Lagos, Nigerii, Lomé i Tog, a także lokalizacje w ich ojczystym kraju RPA wzdłuż obszarów Samrand i Midrand w Johannesburgu, a także na obszarze rzeki Diep w Kapsztadzie .

Google chce również umocnić swoją pozycję na kontynencie – niedawno ogłaszając plany budowy centrum danych w RPA, które będzie pasować do niedawno odsłoniętego miejsca do lądowania na łodziach podwodnych Equiano w Kapsztadzie – część wartej 1 mld USD inwestycji łączącej Afrykę z Europą. Podczas wywiadu dla ITWeb dr Alistair Mokoena, dyrektor Google na RPA, powiedział, że otwarcie regionu infrastruktury w RPA stanowi część szerszej wizji giganta technologicznego w zakresie cyfryzacji Afryki.

Sekretarz stanu USA Antony Blinken wrócił niedawno z podróży wysokiego szczebla do Republiki Południowej Afryki, podczas której przedstawił strategię USA dla Afryki Subsaharyjskiej: wspieranie ekosystemu cyfrowego opartego na otwartym, niezawodnym, interoperacyjnym i bezpiecznym Internecie i ramach ICT w całej Afryce Subsaharyjskiej Afryka. Stwierdził, że amerykańskie firmy i firmy venture capital bardzo optymistycznie podchodzą do możliwości na kontynencie, które obejmują budowę kabli podmorskich, a także zwiększenie liczby centrów danych – dane ReportLinker wskazują, że inwestycje w afrykańskie centra danych wyniosą 5.4 miliarda dolarów w ciągu najbliższych pięciu lata po tym, jak sektor wchłonął inwestycje o wartości 2.6 miliarda dolarów w samym tylko 2021 roku.

W niedawnym raporcie Afrykańskiego Stowarzyszenia Centrów Danych (ADCA) stwierdzono, że Afryka potrzebuje 700 nowych centrów danych i towarzyszących im sieci światłowodowych niezbędnych do połączenia ich z globalnymi sieciami komunikacyjnymi, aby zapewnić 1,000 MW mocy potrzebnej do łączności w średnioterminowy. Szacunek ten jest prawdopodobnie zaniżony; większość oczekiwań dotyczących wymagań skupia się wyłącznie na podmiotach zewnętrznych, takich jak hiperskalery, tworzące możliwości dla swoich aplikacji i treści. Większą szansę dają dane generowane przez samą Afrykę. Obecnie większość danych rządowych, medycznych, obronnych, a nawet finansowych w Afryce jest przechowywana w analogowy, ręczny sposób (pomyśl o szafach na akta pełnych papierowych teczek zawierających blaknące oficjalne dokumenty). Nieuchronnie ta ogromna pamięć podręczna danych zostanie ostatecznie zdigitalizowana i przechowywana w usługach w chmurze. Co więcej, afrykańscy twórcy treści byli zajęci – z liczną młodzieżą tworzącą muzykę, wideo i nowatorskie aplikacje, które napędzają eksplodujący poziom ruchu. Te wyłaniające się trendy, choć wymagają pewnych terminów realizacji dla niecierpliwych inwestorów, będą napędzać wykładniczy wzrost pojemności pamięci masowej i w coraz większym stopniu sprawią, że opóźnienia i inne problemy dotyczące jakości będą wysuwać się na pierwszy plan wymagań infrastrukturalnych.

T

Chociaż wejście największych światowych graczy będzie starało się wypełnić te luki bez dalszych inwestycji, zainstalowana moc infrastruktury cyfrowej Afryki nadal pozostanie w tyle za światowymi trendami i, co ważniejsze, za popytem konsumentów. Pojawiające się trendy nacjonalizmu danych i lokalizacji danych jeszcze bardziej podniosą wartość lokalnych zasobów centrów danych. Rynek centrów danych na kontynencie ma obecnie ogromne luki, które można z zyskiem wypełnić. Co ważne, sama skala potrzeby tworzy potrzebę inwestycyjną, która może zgromadzić znaczne ilości kapitału inwestorów w sposób, który obiecuje atrakcyjne, skorygowane o ryzyko zyski, tworząc bogactwo możliwości i potencjału dla nieustraszonych inwestorów.