Harmonogram MLS 2023 może przynieść zmianę w play-offach, spadek średniej frekwencji

Po tygodniach spekulacji, Major League Soccer we wtorek opublikował harmonogram sezonu regularnego 2023, wprowadzając pewne oczekiwane zmiany i wskazując na więcej, które nie zostały sfinalizowane.

Sezon rozpoczyna się w ostatni weekend lutego i trwa przez trzeci pełny weekend października, podobnie jak w ostatnich kilku latach. Ale bardziej niż kiedykolwiek wcześniej mecze koncentrują się w środowe i sobotnie wieczory, częściowo ze względu na nową ligę ogólnoświatową umowę streamingową z Apple TV. W lipcu i sierpniu jest też dłuższa przerwa na nowo utworzone zawody Leagues Cup która obejmie wszystkie 47 drużyn z MLS i Liga MX.

Najbardziej wymownym aspektem harmonogramu może być to, czego nie uwzględniono: data finału Pucharu MLS 2023.

Oto, czego się dowiedzieliśmy lub co możemy wywnioskować z nowej listy spotkań.

1) Format Playoff może ulec zmianie

Jak The Athletic po raz pierwszy poinformował w październiku, wydaje się, że liga rozważa rozszerzenie swojego formatu play-off, aby stworzyć więcej meczów o wysokie stawki dla swojego nowego partnera telewizyjnego.

Termin zakończenia sezonu zasadniczego w połączeniu z brakiem informacji o play-offach z pewnością sugeruje, że tak właśnie jest.

Tegoroczny sezon zakończy się 21 października, w pierwszy grywalny weekend po październikowym okienku meczów międzynarodowych. W wydaniu ligowym powiedziano również, że MLS będzie bezczynny podczas listopadowego międzynarodowego okna meczowego, co prawdopodobnie oznacza, że ​​​​po tym oknie rozegrane zostaną mecze rywalizacyjne.

Jeśli postseason ma się przedłużyć poza listopadowe okno, jest mało prawdopodobne, aby przybrał formę 14-drużynowego formatu pojedynczej eliminacji z ostatnich kilku lat.

Według The Athletic, najbardziej prawdopodobnym nowym formatem jest postseason w stylu Pucharu Świata, w którym osiem drużyn z każdej konferencji kwalifikuje się do czterech, czterozespołowych grup. Po grze każdy z każdym dwie najlepsze drużyny z każdej grupy awansowałyby do półfinałów konferencji, finałów, a następnie do Pucharu MLS.

2) Średnia frekwencja może spaść

Chociaż MLS ustanowił rekord liczby widzów brutto w 2022 roku, rekordowa średnia frekwencja z 2017 roku, wynosząca 22,113 2023 widzów na mecz, wciąż się utrzymuje. A średnia frekwencja w XNUMX roku może spaść z powodu harmonogramu związanego z nową umową telewizyjną ligi i Pucharem Ligi.

Pierwszą częścią tego jest przesunięcie przytłaczającej większości gier na sobotnie wieczory, w tym w chłodniejszych klimatach, które wcześniej wolały planować więcej gier dziennych w miesiącach wiosennych i jesiennych. Powodem tego jest to, że MLS będzie produkować program w stylu NFL Redzone w sobotnie wieczory, aby relacjonować całą akcję z całej ligi. Byłoby to trudniejsze, gdyby gry były rozciągnięte na 12-godzinne okno, tak jak to miało miejsce w poprzednie wiosenne i jesienne soboty.

W rezultacie Toronto, Filadelfia, Nowa Anglia, obie drużyny z Nowego Jorku, obie drużyny z Ohio, Chicago, Minnesota, Salt Lake i Kolorado będą gospodarzami wielu nocnych meczów przed weekendem 1 kwietnia. To może być bardzo trudne do sprzedania na bramce .

Następnie latem liga robi 35-dniową przerwę na Puchar Ligi w lipcu i sierpniu, kiedy frekwencja w sezonie regularnym jest zazwyczaj najwyższa. Aby zmieścić się w tych rozgrywkach, liga rozegra pięć pełnych dni meczowych w środku tygodnia, które przypadają podczas przeciętnego amerykańskiego roku szkolnego. Dwa z nich pojawiają się w maju, a po jednym pod koniec sierpnia, września i października.

Zespoły mogą być w stanie nadrobić utracone dochody z biletów z powodu mniej niż idealnych godzin rozpoczęcia sezonu regularnego większą liczbą biletów sprzedanych na mecze Pucharu Ligi i większym okresem po sezonie. Ale dla osób, które monitorują średnią frekwencję w sezonie regularnym jako barometr żywotności ligi, jednym z rezultatów tego nowego harmonogramu może być zła prasa wynikająca z malejącej liczby.

3) To może być rekordowo długi sezon MLS

Jeśli doniesienia o potencjalnym rozszerzeniu play-off są prawdziwe, prawdopodobnie oznacza to, że finał MLS Cup zostanie rozegrany na początku grudnia, tak jak to miało miejsce w ostatnich latach. Jeśli tak, to w połączeniu z początkiem końca lutego sprawi, że będzie to najdłuższy sezon w historii MLS od początku do końca.

To właściwie prawdopodobnie dobra rzecz, ponieważ liczba meczów rozgrywanych przez przeciętną drużynę MLS wzrośnie tylko nieznacznie. Poza sezonem trwający trzy miesiące lub krócej jest normą na całym świecie, chociaż w głównych ligach europejskich zwykle przypada na miesiące letnie.

W MLS drużynom, które nie awansują do playoffów, nadal grozi ponad cztery miesiące bez meczów rywalizacyjnych, jeśli sezon 2024 rozpocznie się mniej więcej w tym samym czasie, co kampania 2023. To dłużej, niż życzyłaby sobie większość trenerów i personelu technicznego, biorąc pod uwagę znaczenie utrzymania poziomu sprawności w sporcie wytrzymałościowym.

4) MLS zapewnia większą kontrolę nad klubami

Może się to wydawać drobnym szczegółem, ale naleganie MLS, aby przytłaczająca większość meczów rozpoczynała się o 7:30 czasu lokalnego, stanowi przykład wywierania władzy na kluby, jakiego tak naprawdę nie widzieliśmy wcześniej. To też niekoniecznie ma sens, nawet w imię nowej umowy telewizyjnej Apple.

W przypadku drużyn w cieplejszym klimacie w lecie MLS może nadal utrzymywać jednolitość meczów rozpoczynających się na dole każdej godziny, jednocześnie pozwalając klubom takim jak Orlando, Houston, Dallas, Charlotte i Miami na rozpoczęcie o 8:30 czasu lokalnego.

Ze względu na letnią pogodę istnieje duże prawdopodobieństwo, że gry na tych rynkach i tak napotkają opóźnienia pogodowe z burzami, które często wybuchają wczesnym wieczorem.

To samo dotyczy meczów z wcześniejszego sezonu na rynkach, w których panują zimne dni, takich jak Salt Lake i Kolorado, które mogłyby z łatwością rozpocząć się godzinę lub dwie wcześniej czasu lokalnego, przy jednoczesnym zachowaniu ogólnego wzorca gier skoncentrowanych na sobotnich wieczorach między 7:30. i 10:30 czasu wschodniego.