Dzięki zapierającemu dech w piersiach 2021 r. zarobki Shohei Ohtani potroiły się w ciągu roku

Ostatnią oznaką znaczenia Shohei Ohtaniego dla Major League Baseball była zmiana zasad, która przeszła dwa tygodnie temu. Począwszy od tego sezonu, miotacze, którzy służą również jako wyznaczeni pałkarze, nie będą już zmuszani do opuszczania składu, gdy zostaną wycofani z gry. Natychmiast nazwano to nieformalnie „zasadą Shohei Ohtani”, a motywacja jest jasna: MLB chce, aby dwukierunkowa supergwiazda Los Angeles Angels znalazła się w centrum uwagi tak bardzo, jak to możliwe.

Kto mógłby ich winić? W zeszłym sezonie Ohtani był obowiązkowym punktem programu telewizyjnego, a jego ogniste szybkie piłki i wysokie home runy dowiodły, że jest godzien porównań do Babe Rutha, które otrzymuje od początku swojej kariery w MLB w 2018 roku. Zdobył tytuły All-Star zarówno jako pałkarz, jak i miotacz w 2021 roku i został jednogłośnie wybrany MVP ligi amerykańskiej.

Teraz 27-latek, który pochodzi z Ōshū w prefekturze Iwate w północnej Japonii, czerpie finansowe korzyści z globalnej sławy. Forbes szacuje, że Ohtani zarobi 20 milionów dolarów poza boiskiem w 2022 roku przed opodatkowaniem i opłatami agentów, czyli sumę, która jest ponad trzykrotnie większa jego numer identyfikacyjny sprzed roku i pobija najlepszy wynik MLB od co najmniej dekady, 9 milionów dolarów, które Derek Jeter zarobił w latach 2012-2014. To także mniej więcej trzy razy więcej niż 6.5 miliona dolarów, które zgarnia kolejny najlepiej zarabiający poza boiskiem w 2022 roku Bryce Harper z Filadelfii Phillies. .

O dziwo, to wciąż za mało, by wylądować na Ohtani Forbes„roczny wykaz Najlepiej opłacani gracze MLB ponieważ zarabia zaledwie 5.5 miliona dolarów na boisku w tym sezonie. (Najlepiej zarabiającym w lidze jest hurler New York Mets Max Scherzer, który zarabia 58.3 miliona dolarów na boisku i 1 milion dolarów mniej). Jednak dzięki swojemu dobremu wyglądowi i uprzejmości Ohtani okazał się marketingowym hitem po obu stronach tabeli. Pacific, z grupą 15 partnerstw, które obejmują Fanatics, Topps i Panini w USA oraz Asics, Descente i Hugo Boss w Japonii. Jego niedawny sukces zapoczątkował falę odnowień umów między jego partnerami, a także cenne nowe umowy z FTX, Kowa, Mitsubishi Bank i Salesforce. A w styczniu został okrzyknięty atletą z okładki Sony MLB The Show 22 gra wideo.

„Fakt, że jest powszechnie znanym nazwiskiem, nie tylko w Japonii, ale i tutaj, naprawdę przyciągnął wiele uwagi i myślę, że sponsorzy korporacyjni lubią to widzieć” — mówi Willie Banks, prezes międzynarodowej firmy zajmującej się marketingiem sportowym HSJ Inc. „Japonia jest bardzo ostrożnym krajem, a [japońskie marki] przeprowadzają wiele badań i dużo kopią, aby upewnić się, że ludzie, z którymi są zaangażowani, to ludzie z najwyższej półki, którzy przekraczają granice. I tutaj myślę, że Ohtani był w stanie być świetnym reprezentantem.

Miejsce Ohtaniego wśród – a być może na szczycie – wybranej grupy japońskich supergwiazd sportowców niemal gwarantuje mu lukratywny biznes jako pitchmana. Najłatwiejszym porównaniem może być inny bejsbolista: legenda Seattle Mariners, Ichiro Suzuki, który w 7 roku zarobił poza boiskiem 2012 milionów dolarów jako uzupełnienie swojej pensji wynoszącej 17 milionów dolarów. Ale jest też gwiazda tenisa Naomi Osaka, która się zgłosiła zdumiewające 55 milionów dolarów poza kortem w 2021 r. oraz zawodowy golfista Hideki Matsuyama, którego rekomendacje są gotowe przekroczyć 20 milionów dolarów po zwycięstwie w Masters w zeszłym roku.

W Japonii twarz Ohtaniego widnieje na billboardach i stronach internetowych jego sponsorów. Jest stałym bywalcem telewizji i ostatnich stron gazet. On nie jest tylko gwiazdą baseballu; jest pełnoprawnym celebrytą.

„Tom Brady to wielkie nazwisko dla wszystkich, ale jest lubiany tylko w zespołach, w których gra. Wszyscy inni go nienawidzą” — mówi Banks. „Podczas gdy tutaj jest facet [w Ohtani], który jest kochany przez cały kraj i daje krajowi dumę, ponieważ gra na arenie międzynarodowej”.

Pomimo niedawnego pogorszenia koniunktury w japońskiej gospodarce – Nikkei 225 spadł o ponad 9% od swojego pięcioletniego szczytu we wrześniu – sława Ohtaniego podniosła jego średnią stopę procentową na północ od 1 miliona dolarów za transakcję, mówi Tomoya Suzuki, założyciel i prezes japońskiej firmy zajmującej się marketingiem sportowym Trans Insight Corporation. Dodaje, że podczas gdy japońskie firmy skłaniały się ku zawieraniu kwartalnych umów ze sportowcami, Ohtani stworzył taki popyt, że może zaakceptować tylko długoterminowe umowy na 12 miesięcy lub dłużej.

W miarę jak ekspozycja Ohtaniego będzie rosła, więcej firm będzie na nią wskakiwać, mówi Lisa Delpy Neirotti, dyrektor programu zarządzania sportem na George Washington University. Ale jego finansowa przyszłość jest bezpośrednio związana z tym, czy będzie w stanie utrzymać swoje ruskie występy na boisku, co nie jest prostym zadaniem. Ohtani zmagał się w przeszłości z kontuzjami – nie był w stanie rzucać w 2019 roku z powodu zerwania więzadła w łokciu – a spośród 32 graczy, którzy zdobyli wiele nagród MVP w historii ligi, tylko 13 zrobiło to w back-to- lata wstecz. Należy również zauważyć, że w przeciwieństwie do indywidualnych sportowców, takich jak Osaka i Matsuyama, Ohtani ma tylko określoną ilość czasu, którą może poświęcić swoim partnerom podczas rygorystycznego harmonogramu sezonu regularnego MLB.

Ale w międzyczasie rosnąca w zawrotnym tempie popularność Ohtaniego nadal przynosi korzyści, nawet tym, którzy są na jego orbicie. Dzięki swojej gwieździe Anioły uzyskały sponsoring na stadionie od japońskich firm, takich jak Funai Electric Co. i JAE.

A jeśli Ohtani będzie mógł nadal produkować, jego wspinaczka będzie kontynuowana, zwłaszcza w domu.

„Jeśli wysyłasz kogoś, kto staje się wielką gwiazdą, taką jak Ichiro czy Ohtani, to jak zdobycie złotego medalu na igrzyskach olimpijskich” — mówi Banks o dumie, jaką Japonia czerpie ze swoich sportowców. „Dla nich to ogromne”.