Tanner Grey, mistrz NHRA, wyznacza sobie wysokie cele w Nascar

Tanner Gray zawsze kochał wyścigi samochodów seryjnych. Ale jako nastolatek rozwinął też pasję do jazdy po torze dragster z nadmierną prędkością.

W końcu Gray został najmłodszym mistrzem NHRA w wieku 19 lat. W 2018 r. pochodzący z Nowego Meksyku zdobył tytuł NHRA Pro Stock. Wygrał 13 z 48 wyścigów w NHRA, z czego osiem w sezonie mistrzowskim.

Ale Gray chciał rywalizować w Nascar i opuścił wygodny świat wyścigów dragsterów, by podjąć wyzwanie inne niż wszystkie.

„Najważniejsze jest to, że różnią się o 180 stopni” — powiedział Gray. „Aspekt mentalny też jest. Przechodzisz od ścigania się przez sześć sekund w wyścigach dragsterów i ścigania się z jednym facetem do dwóch godzin przeciwko 40 innym facetom. Bardziej niż cokolwiek innego, był to aspekt mentalny.

„Nie jeździłem zbyt często w wyścigach samochodów seryjnych, zanim się zmieniłem, więc musiałem nauczyć się samochodów, ich sposobu jazdy i wszystkiego, co się z tym wiąże”.

Gray, obecnie 22-letni, bierze udział w swoim trzecim pełnoetatowym sezonie, startując w Nascar Camping World Truck Series dla Davida Gilliland Racing. Ma najlepszy jak dotąd start, zdobywając trzy miejsca w pierwszej dziesiątce w pierwszych czterech wyścigach tego roku.

„Mamy Jerry'ego Baxtera, który dokonał wielu całkiem sporych zysków na wszystkich naszych samochodach ciężarowych” — powiedział Gray. „Odwracamy program. W DGR mamy wielu dobrych ludzi. Stąd biorą się nasze mocne biegi. Kiedy otaczasz się ludźmi, którzy są lepsi i są w tym sporcie od dłuższego czasu, to sprawia, że ​​muszę zrobić krok do przodu i być lepszym. Mam nadzieję, że w trakcie sezonu będziemy coraz lepsi.”

Gray jest wspierany przez Ford Performance, podobnie jak jego kolega z zespołu DGR, Hailie Deegan. Partnerstwo pozwala Grayowi korzystać z symulatora Forda, a także uczyć się od niektórych najlepszych kierowców niebieskiego owalu.

Doświadczenie pracy z Fordem przekłada się również na tor. Ford Performance często jeździ ciężarówką nr 15 Graya, służąc jako jego główny sponsor, odkąd zaczął rywalizować w Nascar, chociaż Black's Tire dołączył do ciężarówki nr 15 na Daytona w tym roku.

„Współpraca z Fordem była absolutnie niesamowita” — powiedział. „Otworzyli ramiona nie tylko dla mnie, ale dla wszystkich, którzy przybyli do DGR. Ich głównym celem jest: „Co możemy zrobić, aby pomóc ci być lepszym?”

„Ze strony producenta to właściwa mentalność. Chodzimy do symulatora w każdy poniedziałek, a oni są na naszych spotkaniach konkursowych po weekendzie, aby omówić, jak poszło. Byli bardzo zaangażowani w sprawę mnie i mojego brata. Wspaniale się z nimi pracowało”.

Do początku sezonu 2022 Gray co prawda walczył w Nascar. W swoim debiutanckim sezonie dwa lata temu zdobył cztery miejsca w pierwszej piątce i osiem w pierwszej dziesiątce. Ale rok 10 był gorszy niż oczekiwano, z tylko jedną piątką i parą z pierwszej dziesiątki, co daje w sumie średni wynik 2021.

Gdy Gray próbuje wygrać swój pierwszy wyścig Truck Series, presja rośnie. Wierzy, że poradzi sobie z zadaniem, a rok 2022 to rok, w którym może się wykazać.

„Mam złą tendencję do osłabiania pewności siebie, a potem wpadam w rutynę, z której trudno się wydostać. Kiedy przyszedłem z wyścigów drag, po prostu wygrałem mistrzostwa i wygrywałem wyścigi. Wygrałem 33% wyścigów, w których brałem udział, co jest dość wysokie w wyścigach.

„Odwrócić się i zrobić coś, co wydawało mi się znacznie trudniejsze i nie wygrywasz, to utrudnia sprawę. Kiedy dobrze biegasz, to pomaga. To sport pełen wzlotów i upadków. Kiedy dokonałem zmiany, wiedziałem, że będzie ciężko”.

Stawiając miejsce w play-off, Gray jest przygotowany na resztę roku. Momentum jest po stronie zespołu nr 15 i wierzy, że to jego rok.

Po czterech wyścigach Gray zajmuje piąte miejsce w walce o mistrzostwo sezonu regularnego. Seria powraca na Martinsville Speedway w czwartek, miejsce jego najlepszego finiszu od 2021 roku.