Superplastik, Amazon podpisuje umowę „Janky & Guggimon” na pokaz, zbieranie funduszy

15 lutego 7 rano

Superplastic z siedzibą w Vermont – cyfrowe studio stojące za „syntetycznymi celebrytami” Janky i Guggimon – podpisało wieloczęściową umowę z AmazonAMZN
która przenosi swoje cyfrowe postacie do serialu animowanego opracowywanego we współpracy z Amazon Studios, umowa pierwszego spojrzenia na dodatkowe projekty oraz zbiórka funduszy na serię A-20 w wysokości 4 milionów dolarów, prowadzona przez ramię venture Amazon.

„Dostaliśmy to, że pomagają nam robić programy i dali nam pierwszeństwo”, powiedział założyciel i dyrektor generalny Superplastic Paul Budnitz z biura firmy w Burlington w stanie Wirginia. „Zainwestowali trochę, potem zawarli umowę telewizyjną, potem zainwestowali więcej, a potem zadzwonili i powiedzieli, że chcielibyśmy zrobić pierwsze spojrzenie. Powiedziałem: „Świetnie, więcej pieniędzy na robienie dziwnych rzeczy”.

Pokaz Janky'ego i Guggimona, zbudowany wokół komicznie niekompetentnych cyfrowych kumpli, jest w fazie rozwoju, a pisanie trwa przez wciąż nieokreśloną liczbę odcinków, powiedział Budnitz. W programie wystąpiłyby nie tylko dwie cyfrowe gwiazdy, ale także inne postacie z Superplastiku i celebryci-ludzcy goście.

Amazon będzie miał pierwszeństwo w programie i innych projektach z rosnącą menażerią cyfrowych postaci Superplastic. Superplastic otrzyma również kolejną rundę kapitału inwestycyjnego, który według Budnitz zostanie wykorzystany do różnych projektów na różnych platformach.

Runda zbierania funduszy w wysokości 20 milionów dolarów była prowadzona przez Amazon Alexa Fund, korporacyjną jednostkę venture capital firmy Amazon, zajmującą się nowymi mediami, inteligentną elektroniką użytkową, inteligencją otoczenia i innymi technologiami skierowanymi do konsumentów, powiedział dyrektor Paul Bernard. Fundusz Alexa wcześniej dokonał „znaczącej” inwestycji we wcześniejszej rundzie zbierania funduszy Superplastic.

„Mamy tezę o potencjale oprogramowania do zdefiniowania kolejnego zestawu supergwiazd” – powiedział Bernard. „Mogą spotykać się z publicznością tam, gdzie się znajdują. Można je udoskonalić na podstawie atrybutów i tego, co ludzie o nich mówią. Okazuje się, że właśnie to robił Paul Budnitz, używając najlepszej wersji tradycyjnych narzędzi. Wczesne dowody wskazują na to, że znaleźli pokaźną grupę odbiorców z grupą demograficzną młodych dorosłych, do której trudno dotrzeć, z którą trudno się przykleić, a także bardzo ważną dla Amazon.

Runda obejmuje również inwestycje szeregu znaczących międzynarodowych funduszy VC, w tym Craft Ventures, Google Ventures, Galaxy Digital, Kering, Sony Japan, Scribble Ventures, Kakao, Animoca Brands, Day One Ventures i Betaworks. Ostatnia runda przynosi sumę zebraną przez firmę do 58 milionów dolarów.

Budnitz, który wcześniej założył firmę produkującą kolekcjonerskie zabawki winylowe Kid Robot przed uruchomieniem Superplastic, kontynuował budowanie tego, co nazywa „eksperymentalnym studiem projektowania postaci lub laboratorium, ale można też po prostu powiedzieć, że jesteśmy kolejnym ogromnym wszechświatem postaci. Po prostu robimy to po swojemu”.

Kluczowe dla umowy była ciągła kontrola Superplastic nad swoimi postaciami i inną własnością intelektualną, kluczowy punkt umowy, którego wielu poprzednich zalotników z Hollywood nie było skłonnych przyznać, powiedział Budnitz.

Bernard nazwał Budnitza „siłą natury” i powiedział, że jest to druga syntetyczna celebrytka, w którą zainwestował Alexa Fund, po przełomowym Lil Miquela.

Odcinki Janky & Guggimon będą miały standardową w branży długość 22 minut, opowiadając krótkie historie, które „muszą przejść w coś dłuższego” – powiedział Budnitz. „Bardzo tego chcę”.

Z kolei serial animowany łączyłby się z internetowym „życiem” bohaterów i długoterminowymi wątkami fabularnymi oraz zasilał produkt, towary i inne przedsięwzięcia.

Bernard powiedział w komunikacie, że „postrzegamy je jako przykład nowej klasy (własności intelektualnej), która będzie coraz bardziej istotna dla młodszych pokoleń”.

Odróżnił to, co robi Superplastic, od innych rodzajów postaci cyfrowych, które zostały zbudowane za pomocą generatywnych narzędzi sztucznej inteligencji. Kolejna inwestycja Alexy dotyczy firmy o nazwie Splash, która wykorzystuje generatywny program sztucznej inteligencji w ramach doświadczenia Roblox do tworzenia piosenek w oparciu o specyfikacje danej osoby, a następnie wykorzystuje piosenkę jako podkład do wirtualnego występu karaoke tej osoby.

Ale Bernard podkreślił oczekiwaną stałą rolę ludzi w procesie twórczym, nawet w przypadku syntetycznych projektów celebrytów.

„Wierzymy, że inteligentni ludzie nadal będą źródłem inspiracji i będą używać narzędzi” — powiedział Bernard. „Nie wierzę w świat zastępczy. To świat „i”. Wiele sił zbiega się w równym stopniu, w tym tylko dane demograficzne i rosnące zainteresowanie młodszych ludzi widzeniem siebie w kawałku sztucznej inteligencji lub syntetycznej sztucznej inteligencji, która jest ucieleśniona. Jest w tym jakaś agencja. Widzieliście to w przypadku Lil Miqueli na początku. Ludzie chętnie spędzają z nimi czas i budują z nimi relacje”.

Janky i Guggimon zbudowali już znaczną liczbę fanów online, kiedy byli częścią efektowna umowa NFT 2021 z Christie's który zawierał skomplikowaną historię pary „włamującej się” do domu aukcyjnego i powodującej eksplozję, która zaowocowała tysiącami zmiksowanych unikalnych cyfrowych obrazów kolekcjonerskich, które następnie zostały sprzedane. Budnitz powiedział, że sprzedaż NFT była znaczącym i nieco nieoczekiwanym źródłem dochodu dla firmy.

Niedawno Janky i Guggimon odnotowali największy wzrost liczby odbiorców online na TikTok, ale byli także częścią projektów i umów z markami, takich jak wprowadzenie na rynek pierwszego pojazdu elektrycznego Mercedes-Benz podczas styczniowego Consumer Electronics Show, projekt zeszłego lata z Gucci i pojawienie się na platformie gier Epic, Fortnite. Bohaterowie wykonali również ostatnie projekty z gwiazdą muzyki latynoskiej J. Balvinem i gwiazdą hip-hopu Vincem Staplesem.

„Twierdzę, że są aktorami i robią różne rzeczy” — powiedział Budnitz.

Aby przyspieszyć proces produkcji postów Janky & Guggimon, umożliwiając im szybszą interakcję z 18 milionami obserwujących na TikTok i innych platformach, firma stworzyła system produkcyjny, który łączy silnik Unreal Engine firmy Epic z kombinezonami do przechwytywania ruchu i własnym, niestandardowym stosem oprogramowania .

„Teraz mogliśmy publikować (posty) w godzinach, które w (oprogramowaniu 3D będącym standardem branżowym) zajęłoby półtora miesiąca” — powiedział Budnitz. „Możemy zareagować i od razu wrócić” do rozmowy online.

Inne kierunki dla Superplastic obejmują tworzenie teledysków (Budnitz od dawna ściśle współpracuje z Gorillaz, tworzący hity kolektyw muzyczny, na którego czele stoją animowane postacie) oraz „niektóre rzeczy pojawiają się wraz z doświadczeniami empirycznymi i na żywo”. Inne obszary, które nadejdą, to dwie nowe „główne postacie”, produkty oparte na ceramice oraz skromne eksperymenty w doświadczeniach Web3 i Metaverse, chociaż Budnitz powiedział, że te ostatnie projekty „nie są tym, kim jesteśmy”.