Oryginalny wydawca Supermana miał tajną tożsamość: amerykański Schindler

Gdy świat naszych dziadków i pradziadków rozpływa się w mrokach historii, osiągnięcia tego pokolenia, dobre i złe, obchodzą legendę. Z pewnością tak jest w przypadku Harry'ego Donenfelda, przedsiębiorcy o ostrych łokciach, który wyniósł DC Comics do narodowego rozgłosu, publikując Supermana, i który jest miłosiernie opisywany jako „barwna postać”. Amerykański sposób: prawdziwa historia ucieczki nazistów, Supermana i Marilyn Monroe przez New York TimesaNYT
Dziennikarka Helene Stapinski i Bonnie Siegler, opublikowana dzisiaj przez Simon & Schuster, rzuca nowe światło na tę postać, opowiadając fascynującą historię o tym, jak jego życie splatało się nie tylko z filarami Americana z połowy wieku, takimi jak Superman, Marylin Monroe, Joe DiMaggio i filmowiec Billy'ego Wildera, ale także z setkami uchodźców desperacko uciekających przed nazistami w latach trzydziestych XX wieku, w tym z dość kolorowymi dziadkami Sieglera.

Znawcy komiksów znają Donenfelda ze względu na rolę, jaką on i jego „naprawiacz”, Jacob (Jack) Liebowitz, odegrali w zapasach z wczesnym wydawcą komiksów, pierwotnie znanym jako National Allied, a następnie Detective Comics („DC” w skrócie”), z dala od jej założyciela, majora Malcoma Wheelera-Nicholsona, w samą porę na publikację Komiks akcji nr 1, debiut Supermana w 1938 roku. To zmieniło wszystko dla branży wydawniczej i kultury amerykańskiej.

Po serii skandali w latach pięćdziesiątych Liebowitz zepchnął Harry'ego Donenfelda na margines branży wydawniczej, podczas gdy jego syn Irwin objął stanowisko redaktora naczelnego DC Comics. Harry Donenfeld doznał upadku, który uczynił go inwalidą w 1950 roku i zmarł kilka lat później. Irwin został wkrótce wypchnięty, gdy Liebowitz zaprojektował fuzję z Kinney Parking Lots w 1962 roku, co było pierwszym krokiem w serii konsolidacji korporacyjnych prowadzących do powstania Time Warner. Donenfeld, ojciec i syn, zostali w dużej mierze zapomniani. Liebowitz zmarł w 1969 roku w wieku 2000 lat, będąc największym akcjonariuszem firmy znanej wówczas jako AOL Time Warner.

Przez dziesięciolecia dziedzictwo Donenfelda nie było postrzegane z wielkim sentymentem. Podstawa jego sukcesu, nabycie przez DC praw do Supermana od oryginalnych twórców Jerry'ego Siegela i Joe Shustera za 130 dolarów, które zapłacili za 13-stronicową historię, jest „grzechem pierworodnym” przemysłu komiksowego i przedmiotem dziesięcioleci sporów sądowych, które trwa do dziś. Optyka Donenfelda i Liebowitza żyjących na wysokim poziomie, podczas gdy Siegel i Shuster pogrążyli się w biedzie i prawie zapomnieniu, nie zrobiła wrażenia na nikim zainteresowanym prawdą i sprawiedliwością, chociaż mógł to być American Way.

Co więcej, każdy, kto zna wczesne początki biznesu komiksowego w Ameryce, wie, że wyłonił się on z wyziewów podejrzanych przedsięwzięć, powszechnych w trudnej społeczności imigrantów pierwszego pokolenia, w tym nielegalnego handlu, ściągania haraczy i publikowania miazg z pogranicza pornografii. Donenfeld był głęboko, ekstrawagancko w to wszystko zamieszany.

Jest więc objawieniem, że człowiek, który nie był niczyim ideałem, okazał się ocalić życie dziesiątek, a może setek niewinnych ludzi uciekających przed prześladowaniami i śmiercią, z których większość była mu zupełnie obca.

In amerykański sposób, współautorka Bonnie Siegler opowiada historię dramatycznej ucieczki jej dziadków z nazistowskich Niemiec, gdy kurtyna nienawiści i ludobójstwa zamykała się w całym kraju. Amerykańska polityka imigracyjna, tak wtedy, jak i teraz, postrzegała uchodźców nie-białych i nie-gojów jako przypuszczalnie niepożądanych i potencjalnie obciążających zasoby krajowe, niezależnie od okoliczności, które sprawiły, że ich ucieczka była konieczna. Aby przybyć do Stanów Zjednoczonych, europejscy Żydzi uciekający przed nazistami potrzebowali dowodu posiadania środków finansowych w postaci sponsora obywatelskiego, który gwarantowałby im wypłacalność.

Pod koniec lat trzydziestych Harry Donenfeld był już w równowadze z gratką finansową Supermana i rozszerzającej się listy kostiumowych postaci DC. Chociaż nie oszczędzał na swoim wystawnym stylu życia i był typowym szefem z czasów Wielkiego Kryzysu, Donenfeld, który sam był dzieckiem europejskich żydowskich imigrantów, okazał się zarówno hojny, jak i zorientowany na społeczność, kiedy na żądanie sponsorował Julesa i Edith Schulback ich kuzyna, byłego sąsiada. W rezultacie Schulbackowie mogli uciec z Berlina dosłownie na dzień przed Nocą Kryształową, która zwiastowała kolejną, bardziej brutalną fazę nazistowskiej przemocy na tle rasowym.

Okazuje się, że był to tylko jeden z wielu podobnych przypadków, w których Donenfeld wystąpił, aby pomóc w usuwaniu biurokratycznych przeszkód dla zdesperowanych rodzin, nawet gdy rząd USA zawracał statki z uchodźcami. Nawet dzisiaj pełny zakres jego działalności pozostaje nieznany, chociaż jego wnuk szacuje, że mogło to dotknąć nawet 1200 osób. To umieszcza go w panteonie z Oskarem Schindlerem, niemieckim przemysłowcem, którego praca potajemnego przepędzania Żydów w bezpieczne miejsce została opisana w Lista Schindlera.

Siegler i Stapinski piszą: „Dla tych, których uratował… to Harry był prawdziwym Supermanem. Jego dobre uczynki były czymś więcej niż micwą [dobrym uczynkiem], za jaką je uważał; byli tikkun olam – próba naprawy świata”.

Działania Donenfelda nie były do ​​końca tajne, chociaż nigdy o nich nie mówił i zachęcał do tego swoich beneficjentów. Jego syn Irwin, który zmarł w 2004 roku, omówił je z historykiem komiksów Robertem Beerbohmem, który przeprowadził z nim obszerne wywiady pod koniec jego życia na taśmie i publicznie podczas licznie uczęszczanego panelu na San Diego Comic-Con w 2001 roku.

„Dzięki tej książce zakochałem się w dziadkach Bonnie, a ona w moich” — powiedział Harry Donenfeld, wnuk i imiennik wydawcy. „To była niesamowita rzecz, którą ona i Helene zrobiły dla naszych rodzin, opowiadając tę ​​historię o naszych dziadkach i wydobywając ich prace na światło dzienne”.

Jak jasno wynika z książki Sieglera i Stapińskiego, wsparcie Donenfelda dla uchodźców nie tylko uchroniło ich przed okrucieństwami i prawdopodobną śmiercią z rąk nazistów, ale także pozwoliło ich rodzinom zakorzenić się i rozkwitnąć w powojennej Ameryce. Edith i Jules prowadzili niezwykłe życie, w tym niezapomniane spotkanie z Marilyn Monroe, kiedy pozowała do jednego ze swoich najbardziej kultowych zdjęć – tematu drugiej połowy Amerykański sposób.

Nasza romantyzacja powojennej Ameryki upraszcza złożony świat, w którym poruszali się nasi dziadkowie, próbując poprawić życie swoich rodzin. Chociaż lubimy prostą historię z wyraźnymi bohaterami i złoczyńcami, prawdziwe życie rzadko jest komiksem. Czasami ludzie, którzy lubią pokazywać ci swoje najgorsze strony, są najwyżsi, kiedy to naprawdę się liczy, a najbardziej dziwaczne rodzinne legendy okazują się prawdziwe. W Ameryce, która ma coraz większe problemy z radzeniem sobie z niuansami i złożonością, The American Way oferuje potrzebną i pięknie opowiedzianą historię walki, współczucia i szczęścia, która dociera do nas przez pokolenia.