Gdyby myśliwiec F-35 był normalnym programem Pentagonu, lipiec byłby przełomowym miesiącem spektakularnych sukcesów. Zamiast tego zapowiada się dość typowy miesiąc w najnowszej historii największego na świecie projektu zbrojeniowego.
Grecja ujawniła, że chce kupić 20 myśliwców wielozadaniowych, a może nawet dwa razy więcej. Czechy ujawniły, że chcą 24.
Rząd Korei Południowej ogłosił, że zwiększy wielkość swojej planowanej floty F-35 o 50%, do 60 samolotów.
Wiadomość z Farnborough Air Show była taka, że Pentagon i integrator płatowców Lockheed Martin
Warianty marynarki wojennej, piechoty morskiej i sił powietrznych myśliwca F-35 lecącego w szyku. Wariant marynarki wojennej (wł. … [+]
Wikipedia
Tymczasem piloci F-35, z których przeszkolono 1,700, kontynuowali loty szkoleniowe i misje operacyjne, mając na swoim koncie ponad pół miliona godzin lotu.
W regionie bałtyckim amerykańskie F-35 wylatujące z Estonii wspierały regionalną obronę powietrzną. Na Morzu Śródziemnym polecieli z Zatoki Souda na Krecie, by trenować z siłami powietrznymi Grecji. W Azji Północno-Wschodniej przeprowadzili ćwiczenia z F-35 sił powietrznych Korei Południowej.
Gdzie indziej na Pacyfiku morskie F-35 uczestniczyły w ćwiczeniach Pacific Rim na Hawajach, a Australia ogłosiła, że stanęła na pierwszym miejscu w pełnym zakresie obsługi silników F-35 na Indo-Pacyfiku – zorganizowanym w celu wsparcia 100 F-35s Canberra kupuje plus te z Japonii, Korei Południowej i amerykańskich służb działających w regionie.
Pamiętaj, mówię tylko o lipcu, a miesiąc jeszcze się nie skończył.
F-35 szybko staje się najbardziej wszechobecnym samolotem taktycznym na świecie, myśliwcem, którego pragnie każdy przyjaciel, a którego obawia się każdy wróg.
Przy 830 dostarczonych myśliwcach i tysiącach kolejnych – same Stany Zjednoczone planują kupić 2,456 – wydaje się, że F-35 określi, co oznacza dominacja w powietrzu do połowy stulecia. Pentagon planuje obsługiwać je do 2070 roku i już dąży do modernizacji technologii, aby zapewnić, że zawsze będą „przewyższać” przeciwników (używając ulubionego terminu żargonu Pentagonu).
Nawet bez ulepszeń F-35 przewyższa inne myśliwce floty amerykańskiej. Pokonuje samoloty przeciwnika w ćwiczeniach z przewagą 20 do 1, wykonuje szerszy zakres zadań i jest łatwiejszy w utrzymaniu. Pod pewnymi względami jest to najbardziej niezawodny samolot taktyczny we wspólnej flocie.
Ale był czas, nie tak dawno temu, kiedy los F-35 był daleki od pewności. Program powstał we wczesnych latach administracji Clintona, kiedy upadek Związku Radzieckiego zniweczył wszelkie poczucie pilności inwestycji w przyszłą technologię wojskową.
Zdeterminowani, by wycisnąć „dywidendę pokojową” z upadku komunizmu, urzędnicy załadowali to, co wówczas nazywano Joint Strike Fighter, mnóstwem wymagań dotyczących wydajności, aby mogli uniknąć kupowania innych rzeczy.
Myśliwiec musiał być prawie niewidoczny dla radarów wroga. Musiał zapewnić pilotom bezprecedensową świadomość sytuacyjną. Musiał zbierać i przetwarzać ogromne ilości danych wywiadowczych. Musiał być bezpiecznie połączony w sieć z innymi samolotami wojskowymi. Musiał sprostać wyraźnie różnym potrzebom trzech odrębnych służb wojskowych.
A tak przy okazji, musiał być też przystępny cenowo — naginając krzywą kosztów, która wcześniej podbijała cenę każdej nowej generacji myśliwców.
Nikt nigdy wcześniej nie próbował połączyć wszystkich tych cech w jednym wojskowym samolocie. Na początku programu wydawało się możliwe, że nikt nie potrafi. Ale Lockheed Martin kierował zespołem branżowym, który spełniał wszystkie „kluczowe parametry wydajności” i wprawiał w zakłopotanie analityków, dostarczając każdą nową partię produkcyjną po niższych kosztach na samolot niż przewidywał Pentagon.
Pratt & Whitney, firma, która wygrała kontrakt na dostawę silnika do każdego myśliwca, dostarczyła system napędowy, który łączył bezprecedensowy ciąg, elastyczność, a nawet ukrywanie się.
Obie te firmy, i kilka innych wspierających je, dały pieniądze mojemu think tankowi, więc zapewniłem sobie miejsce w pierwszym rzędzie z powodu cierpienia, jakie odczuwali za każdym razem, gdy Kongres groził ograniczeniem programu lub całkowitym zabiciem go.
Prawodawcy mieli powody, by wątpić w dobre wieści o tym, jak program sobie radził, ponieważ wymagania techniczne były tak imponujące, że sukces był niepewny.
Ale sukces jest tym, co ostatecznie zapewniły firmy. Reżim testów w locie obejmujący ponad 9,000 lotów dowiódł, że Lockheed i Pratt osiągnęli cele osiągów, a kiedy to zostało wykazane, zwrócili się do udoskonalenia praktyk podtrzymujących, aby utrzymać myśliwce w przystępnej cenie przez 50 lat.
Wyzwanie podtrzymania trwa nadal, ale kiedy już zrozumiesz funkcjonalność każdego myśliwca, wygląda to jak okazja, nawet jeśli utrzymanie kosztuje więcej niż klasyczny myśliwiec. W końcu, co jest warte dla Ameryki, aby pokonać chińskich pilotów 19 razy na 20 w przyszłym konflikcie?
Tak więc teraz F-35 naprawdę jest gotowy, by być wszędzie, gdzie ma to znaczenie, od Finlandii przez Włochy, Polskę, Izrael, Australię i Japonię. Szesnaście krajów kupuje go lub wyraziło taki zamiar, a inne kraje podobno dołączą do społeczności użytkowników w niedalekiej przyszłości.
F-35 jest, pod każdym względem, miażdżącym sukcesem. To jedno z największych osiągnięć technologicznych tej generacji.
Jednak nie ma nic „nagłego” w rosnącej wszechobecności F-35. Potrzeba było dwóch dekad, aby dojść do tego punktu, i wewnętrznego systemu politycznego, który był gotów odłożyć stronniczość na rzecz bezpieczeństwa narodowego.
Jeśli ktoś powie ci, że Waszyngton nie może już robić wielkich rzeczy, przypomnij mu o F-35 – programie, który, zgodnie z ustaleniami Clintona, Busha, Obamy, Trumpa i Bidena, powinien być prowadzony.
Dziś myśliwiec F-35 rozkwita jako przykład tego, co dyscyplina i innowacyjność mogą osiągnąć pomimo negatywnych opinii i pomimo tarcia kontrowersyjnej kultury politycznej.
Integrator płatowca F-35 Lockheed Martin i firma macierzysta Pratt & Whitney, Raytheon Technologies
Źródło: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/07/26/suddenly-the-f-35-fighter-is-everywhere/