Znakomity Steelers, Franco Harris, w jednym ze swoich ostatnich wywiadów wspomina „całkiem niezłą drużynę”, która dominowała w latach 70.

Podczas gdy Pittsburgh Steelers może być w okresie przejściowym, siedząc na 6-8 z mniejszą niż zwykle szansą na bieg po sezonie, Pro Football Hall of Famer i legenda Steelers Franco Harris pamiętał czas, kiedy franczyza NFL miała dużo gorzej .

„Od założenia klubu do 1972 roku, mojego pierwszego sezonu w drużynie, Steelers byli najgorszą drużyną w lidze” – powiedział Harris podczas naszej rozmowy na Zoomie na tydzień przed śmiercią w wieku 72 lat.

Harris, który zmarł w środę, wspomniał, że klub piłkarski, który zaczynał jako Pittsburgh Pirates w 1933 roku, później ponownie ustanowiony jako Steelers w 1945 roku, miał tylko jeden występ w play-offach i zaledwie kilkanaście zwycięskich sezonów do końca 1971 roku.

„Ale nie myślałem o tym, jak źli byli Steelers, a po czterech latach spędzonych w Penn State myślałem o słońcu, może w Miami lub Los Angeles” – powiedział Harris. „Kiedy tam dotarłem, rozejrzałem się i wiedziałem, że mamy całkiem niezły zespół”.

„Całkiem nieźle” może być niedopowiedzeniem stulecia. Po podpisaniu kontraktu z Harrisem i rozgrywającym Terry'm Bradshawem , którego Steelers wybrali numerem 1 w drafcie NFL 1970 , los Steelersów się zmienił.

W następnych dwóch sezonach Steelers odnotowali dwucyfrowe zwycięstwa w sezonach i rozegrali głębokie rundy play-off. Do sezonu 1974 i po dodaniu początkującego odbiorcy drutu Lynn Swann - kolejnego przyszłego członka Hall of Fame - Steelers wygrali swój pierwszy z czterech Super Bowl od sześciu lat. Ogólnie rzecz biorąc, Pittsburgh Steelers ugruntowali swoją pozycję jako drużyna NFL z lat 1970. i jeden z kilku kolosalnych klubów piłkarskich.

Jednym z najbardziej pamiętnych momentów z debiutanckiego roku Harrisa była sztuka zatytułowana „Immaculate Reception”, która miała miejsce podczas meczu barażowego AFC Divisional 1972 pomiędzy Steelers i Oakland Raiders dwa dni przed Bożym Narodzeniem. Nawet po 50 latach jest to jeden z najbardziej zapierających dech w piersiach finałów meczu piłkarskiego.

„W piłce nożnej tak naprawdę nie planuje się momentów” — powiedział pokornie Harris, grając przyłożenie, które uratowało mecz, 23 grudnia 1972 roku. „Ale kiedy patrzysz wstecz, widzisz, że są rzeczy, które przygotowują cię na wielkie chwile”.

Przegrywając w ostatnich 30 sekundach gry, początkowy rozgrywający Pittsburgha, Terry Bradshaw, próbował podać do biegacza Steelers, Johna Fuqua. Fuqua nie trafił w podanie, które częściowo odbiło się od hełmu ochroniarza Raiders Jacka Tatuma. Piłka odbiła się i wirowała wysoko w powietrzu, po czym wpadła do Harrisa, który ją złapał i pobiegł po zwycięskie przyłożenie.

Nic dziwnego, że NFL świętuje 50. rocznicę „Niepokalanego Przyjęcia”. Na NFL CAŁY DZIEŃ, ekskluzywna platforma cyfrowych skrótów wideo ligi NFL, skrót wideo przedstawiający wspaniałe przyłożenie Harrisa zostanie przeniesiony na platformę w formie NFT.

Stalowcy zagorzali i kolekcjonerzy pamiątek można uzyskać dostęp pakiet „Immaculate Reception Pack Drop” we wtorek, 20 grudnia, aby mieć szansę na posiadanie jednego z dziesięciu NFT „Ultimate-tier Moments of the Immaculate Reception” NFL przez cały dzień.

Powiązana historia: Jerome Bettis mówi, że RB są nadal niezbędne

Zapytany o to, jak to wszystko osiągnął i co „przygotowało” go na ten moment, Harris opowiedział o swoich czasach studenckich.

„Mówię ludziom, że przygotowało mnie to, kiedy byłem w Penn State, a nasz trener, wspaniały Joe Paterno, zawsze krzyczał na nas:„ Idź na bal, idź na bal! — powiedział Harris. „Powiedział to wszystkim, ponieważ bez względu na pozycję – kiedy piłka spada – możesz rzucić blok, a jeśli zostanie przechwycony, możesz wykonać wślizg. Więc kiedy dotarłem do obozu nowicjuszy, za każdym razem, gdy Bradshaw rzucił piłkę, biegłem na miejsce”.

Dziedzictwo przywództwa i pracy zespołowej

Harris powiedział, że kluczem do ich sukcesu była mentalność Steelers z lat 1970., polegająca na trzymaniu wszystkich rąk na pokładzie. Zapytany o to, jak Steelers stali się tak potężną drużyną, Harris mówi obszernie o rozgrywającym Terrym Bradshawie.

„Mam na myśli, Terry, mówisz o talencie i sile ręki, i wow, to było niesamowite” – powiedział Harris.

Dodał, że po zmianach zasad NFL w 1977 roku, które ograniczyły nadmierną taktykę niektórych defensywnych graczy, gra 6-stopowego 3 Bradshawa i innych czołowych QB stała się znacznie bardziej swobodna. „Terry wyszedł mocniej i znacznie bardziej otworzył grę podań, ponieważ jego talent naprawdę mógł zabłysnąć.

Podczas gdy Steelers osiągnęli wynik 9-5 w sezonie 1977 i przegrali otwarcie play-offów w dywizji w Denver, następne dwa sezony były prawdopodobnie najlepszymi dotychczas w serii. W 1978 roku Steelers osiągnęli 14-2, aw nowo przedłużonym sezonie 16 meczów, później pokonując Dallas Cowboys 34-31 w Super Bowl XIII. Po tym dynamicznym sezonie w 12 roku zwyciężył 4:31 i 19:1979 w Super Bowl XIV nad Los Angeles Rams. Bradshaw dwukrotnie zdobył tytuł MVP Super Bowl, a także zdobył nagrodę Bert Bell Award dla MVP sezonu regularnego w 1978 roku.

„Mieliśmy dobrą grę biegową i wielki talent, co czasami zdejmowało presję z Terry'ego. Ale zawsze czuł presję” – powiedział Harris. „Terry zawsze był luźny i szedł do przodu, rzucając tę ​​piłkę. I wydarzyło się kilka ekscytujących rzeczy”.

Zapytany o wielką osobowość, którą znają młodsze pokolenia, oglądając Terry'ego Bradshawa jako gospodarza i nadawcę w niedzielę FOX NFL, Harris wspomniał o zdolności Bradshawa do przystosowania się.

„Wiedziałem, że zawsze było dwóch Terry. Kiedy jest poza boiskiem, jest poza listami przebojów. Jest zabawny, zabawny i wciągający na inne sposoby” — powiedział Harris. „Ale na boisku? Był skupiony i poważny i wiele razy czułem, że nakłada na siebie zbyt dużą presję.

Uruchamianie starego kapelusza?

Kiedy zapytałem Harrisa o duże długoterminowe ruchy NFL w kierunku gry zorientowanej na podania i ostatecznego zadowolenia widzów z telewizyjnych wydarzeń, Harris powiedział, że uważa, że ​​gra drużynowa jest nadal fundamentalna i niezbędna.

„Myślę, że jeśli drużyny chcą wygrywać, gra biegowa jest drogą do zrobienia” – powiedział. „Tak jest, jeśli masz linię i plan gry, ale także skupienie i determinację, by prowadzić piłkę”.

Jako przykład wspomniał o pojedynku Steelers i głównego rywala Baltimore Ravens w 14. tygodniu w niedzielę 11 grudnia 2022 r.

„Kruki miały piłkę i prowadziły grę, zjadając zegar, zdobywając pierwsze miejsce” – powiedział Harris. Ostatecznie Kruki pokonały Steelers 16-14. „Nie mogliśmy ich powstrzymać, a gra Ravens zrobiła ogromną różnicę”.

Harris podkreślił, że jego własne wychowanie w piłce nożnej i sposób, w jaki biegnący obrońcy mogą głęboko wpłynąć na wynik meczu, nawet jeśli nie był wskazywany do otrzymania podania. Znów idąc na bal. Wskazuje na sezon 1976 Steelersów. Zaraz po wygraniu dwóch kolejnych Super Bowl przegrali z Bradshawem na dziewięć meczów do końca 14-meczowego sezonu.

„Porozmawiajmy o starym, dobrym futbolu. Musieliśmy to zrobić bez naszego rozgrywającego. W jaki sposób? Bieganie i obrona. I bardzo mi się to podobało, ponieważ zrobiliśmy to wszystko (poprzez) bieganie i obronę.

To był sezon 1976, w którym Harris zanotował 14 przyłożeń na najwyższym poziomie w lidze na łącznie 1279 jardów.

„Myślę, że jeśli drużyny przejdą na system dwóch biegaczy, mogą kontrolować grę, a ich szanse na wygraną naprawdę wzrosną. Ale czy to ekscytujące? Cóż, o to chodzi.

Przeczytaj wywiady Frye'a z Tom Brady i Hieronim Bettis.

*****