SpaceX traci satelity Starlink z powodu burzy geomagnetycznej

SpaceX Elona Muska spodziewa się, że straci prawie całą liczbę satelitów Starlink potrzebnych do wystrzelenia po tym, jak burza wywołana przez Słońce uderzyła w ziemską atmosferę.

49 lutego firma wyniosła 9 satelitów Starlink za pomocą rakiety Falcon 3. Misja zakończyła się pomyślnym dostarczeniem partii satelitów na orbitę, ale następnego dnia doszło do katastrofy.

Burza geomagnetyczna zakłóciła ziemską atmosferę. Satelity Starlink znajdowały się na niskiej orbicie, a firma podała, że ​​„aż 40 satelitów” zostanie utraconych z powodu burzy, która spłonie w atmosferze ziemskiej.

Starlink to plan firmy polegający na budowie połączonej sieci składającej się z tysięcy satelitów w celu zapewnienia szybkiego Internetu w dowolnym miejscu na świecie. SpaceX wystrzeliło do tej pory na orbitę około 1,900 satelitów Starlink i ma około 145,000 XNUMX użytkowników tej usługi.

Tamitha Skov, badaczka z Aerospace Corp., wyjaśniła dla CNBC podstawy burzy geomagnetycznej: Po pierwsze, „słońce wystrzeliwuje magnesy” w postaci burzy. Ziemska tarcza magnetyczna wyrzuca energię burzy słonecznej do górnych warstw atmosfery naszej planety i podgrzewa ją, powodując jej nadmuchanie i gęstnienie. Zwiększa to opór satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej.

SpaceX stwierdziło, że „prędkość eskalacji i siła burzy spowodowały wzrost oporu atmosferycznego” aż o 50% więcej niż zwykle doświadczają satelity na niskiej orbicie. Po wykryciu zwiększonego oporu atmosferycznego zespół operacyjny firmy wprowadził satelity w tryb awaryjny, który obraca statek kosmiczny na krawędź, aby zmniejszyć opór – pozycję, którą firma określiła wcześniej jako orientację „płetwy rekina”.

Oczekuje się, że około 10 satelitów Starlink przeżyje i wzniesie się na zamierzoną orbitę docelową.

SpaceX nie wskazało, czy było świadome burzy, która według Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej została wygenerowana przez rozbłysk słoneczny 29 stycznia.

NOAA mierzy burze geomagnetyczne w rosnącej skali dotkliwości od G1 do G5. Agencja wydała ostrzeżenie dotyczące „prawdopodobnej” burzy geomagnetycznej od G1 do G2 2 lutego, dzień przed wystrzeleniem SpaceX.

Według danych NOAA, na które zwróciła uwagę Erika Palmerio – naukowiec zajmujący się badaniami pogody kosmicznej w Predictive Science, firmie wspierającej badania słoneczne dla agencji rządowych USA, w ciągu 1,700-letniego cyklu słonecznego występuje średnio 1 takich burz G11. .

„To dość powszechna sytuacja, jeśli chodzi o aktywność geomagnetyczną”, aby zobaczyć burzę o sile tej, która w zeszłym tygodniu zniszczyła satelity Starlink, powiedział Palmerio.

SpaceX początkowo rozmieszcza satelity na niższej orbicie, aby wystrzelić większą liczbę satelitów na raz oraz aby wszelkie problemy wykryte po wystrzeleniu spowodowały szybką deorbitację i spalenie w atmosferze nieprawidłowo działającego satelity. Firma reklamuje swoje satelity Starlink jako zaprojektowane tak, aby całkowicie rozpaść się po ponownym wejściu na orbitę, „co oznacza, że ​​nie powstają żadne śmieci orbitalne i żadna część satelity nie uderzy o ziemię”.

Jako prywatna firma SpaceX nie ujawnia dokładnych kosztów swoich satelitów Starlink ani startów Falcona 9, ale utrata większości misji może oznaczać cios finansowy sięgający 50 milionów dolarów.

Firma ujawniła wcześniej, że koszt ponownego wykorzystania rakiet Falcon 9 przez SpaceX wynosi od 28 do 30 milionów dolarów. W przypadku satelitów kierownictwo firmy stwierdziło, że szacunkowy koszt jednego statku kosmicznego wynoszący 1 milion dolarów jest „bardzo odległy”. Przy połowie tej szacunkowej kwoty – czyli 500,000 40 dolarów na satelitę – utrata około 20 satelitów będzie warta około XNUMX milionów dolarów.

Warto zauważyć, że SpaceX już wcześniej deorbitowało „jeden lub dwa” satelity Starlink po misji, wyjaśnił CNBC astrofizyk Jonathan McDowell. McDowell jest astrofizykiem w Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i kataloguje starty satelitów.

„Ale utrata większości partii jest niespotykana” – powiedział McDowell. „To coś ogromnego w porównaniu do wszystkiego, co wydarzyło się wcześniej”.

McDowell powiedział również, że strata jest znacząca dla SpaceX, ponieważ „w kontekście historycznych wystrzeleń satelitów” firma „odniosła całkiem sukces”.

„Przynajmniej rakieta jest naprawdę niezawodna… a od połowy 2020 roku doszło do stosunkowo niewielu całkowitych awarii satelitów Starlink” – powiedział McDowell.