Kosmiczny wyścig, aby połączyć satelity z telefonami z Apple, SpaceX, AT&T

Wyścig o zapewnienie szybkiego Internetu z satelitów jest już w toku, ale kolejna, bardziej ambitna konkurencja, polegająca na łączeniu się bezpośrednio z kosmosu z urządzeniami takimi jak smartfony, rozpoczęła się na dobre na początku tego roku.

Potencjalny niewykorzystany rynek – który opiera się na wysyłaniu SMS-ów w kosmosie, ale wykracza poza nie – zachęca do opowieści o dwóch strategiach: tych, którzy umieszczają wyspecjalizowane anteny w telefonach, w przeciwieństwie do tych, którzy umieszczają anteny o dużej mocy w samych satelitach. Dla niektórych firm oznacza to miliardy wydane na to, co może okazać się stratnym podejściem.

„Przemysł satelitarny jest naprawdę niszowy i – jeśli uda im się połączyć miliardy smartfonów – mogą zacząć mówić o rozmiarach rynku, które są znacznie większe niż kiedykolwiek wcześniej. Wszystko wcześniej było w milionach” – powiedział CNBC Caleb Henry, starszy analityk w butikowej firmie badawczej Quilty Analytics.

Mnóstwo projektów i partnerów – od Apple, Iryd, SpaceX, T-Mobile i AT & Tm.in. – do głosu doszły w 2022 roku, na różnych etapach rozwoju, by łączyć się bezpośrednio ze smartfonami. Od dawna było to marzenie wizjonerów komunikacji satelitarnej, ale nieporęczne, specjalistyczne i zazwyczaj drogie telefony satelitarne nie zyskały masowej atrakcyjności.

Według Patricii Cooper, założycielki Constellation Advisory i byłego wiceprezesa SpaceX ds. rządu satelitarnego, ewolucja technologii zmienia teraz wyścig do doskonałej komunikacji kosmicznej.

„Jedną z różnic [w porównaniu z wcześniejszymi generacjami] jest zdolność dzisiejszych satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, co oznacza, że ​​mogą być w stanie dostarczyć coś więcej niż tylko cienki tekst lub prawie jak pager”, powiedział Cooper. .

SpaceX tego lata ogłosił partnerstwo to pozwoliłoby użytkownikom T-Mobile wysyłać wiadomości z miejsc niedostępnych dla naziemnych wież komórkowych, wykorzystując drugą generację satelitów Starlink SpaceX.

CEO Elon Musk powiedział, że większe, zmodernizowane satelity Starlink będą wyposażone w szerokie anteny, które mogłyby transmitować bezpośrednio do urządzenia mobilnego, a T-Mobile ma nadzieję, że w końcu doda połączenia głosowe za pośrednictwem satelitów.

Podczas gdy SpaceX ma wystrzelił ponad 3,000 satelitów pierwszej generacji do tej pory dodanie usługi bezpośredniego połączenia telefonicznego będzie wymagało tysięcy więcej.

Partnerstwo jest podobne do tych zawartych przez AST SpaceMobile. Firma w zeszłym miesiącu umieścić swojego drugiego satelitę testowego na orbicie i zajmuje się telekomunikacją mobilną, w tym: AT & T, Vodafone i Rakuten. Firma satelitarna upubliczniono za pośrednictwem SPAC w zeszłym roku i do tej pory zebrał prawie 600 milionów dolarów.

Sieć AST składałaby się z mniejszej liczby satelitów niż konstelacja Starlink, ale wciąż wzywa do rozmieszczenia prawie 250 satelitów w celu zapewnienia globalnego zasięgu.

Prywatne przedsięwzięcie Lynk Global również ma na celu dostarczenie wieży komórkowej w kosmosie z satelitów, z planami na konstelację kilku tysięcy w ciągu kilku lat. Lynk zebrał około 25 milionów dolarów od momentu założenia w 2017 roku. Do tej pory wyleciał na orbitę pięciu satelitów testowych.

Firma ogłosiła, że ​​na początku 2020 roku wysłała „pierwszą na świecie wiadomość tekstową z satelity na orbicie do standardowego telefonu komórkowego na ziemi”.

I podczas gdy niektórzy budują sieci satelitarne, inni główni gracze przyglądają się ziemskim innowacjom, z systemami zależnymi od wyspecjalizowanej anteny w telefonach.

Apple – jak dotąd wiodący dostawca satelitarnej komunikacji smartfonów, aczkolwiek z ograniczoną zdolnością startową – Niedawno ogłosił, funkcja awaryjna modeli iPhone 14, która wykorzystuje tę technologię. We współpracy z Globalstar, funkcja umożliwia użytkownikom wysyłanie skompresowanych wiadomości tekstowych z iPhone'a 14s przez satelity.

Apple zamierza wydać ponad 400 milionów dolarów, aby wykorzystać większość sieci Globalstar i dodać do niej więcej satelitów.

Iryd, długoletni dostawca usług łączności satelitarnej dla wyspecjalizowanych telefonów, nie ogłosił jeszcze partnera w zakresie usługi direct-to-smartphone. Ale dyrektor generalny Matt Desch w zeszłym miesiącu powiedział CNBC na konferencji World Satellite Business Week 2022, że jego firma „pracuje nad tą szansą”.

Iridium spodziewa się sfinalizować umowę z partnerem smartfonów do końca 2022 roku, a Desch powiedział, że „nasza usługa będzie globalnym dniem pierwszego”, kiedy zostanie uruchomiona.

Firmy muszą przezwyciężyć kluczowe przeszkody technologiczne i regulacyjne, aby wprowadzić te od dawna planowane sieci na rynek.

„Do tej pory wszystkie usługi zaczynają się od usług o minimalnym natężeniu, jakie mogą świadczyć — i to jest wysyłanie wiadomości tekstowych” — zauważył Henry z Quilty Analytics. „Prawdziwe świadectwo tego, jaki poziom usług będzie w stanie zapewnić każda z tych firm, ostatecznie będzie zależał od tego, ile satelitów są w stanie wystrzelić, jak potężne są satelity i jaka ilość widma, do którego mają dostęp. ”

Zarówno Henry, jak i Cooper powiedzieli, że niewiadome regulacyjne związane z tego rodzaju usługami będą szczególnie trudne dla sieci firm. Telekomunikacja jest „obszarem silnie regulowanym”, powiedział Cooper, i „nie ma zbyt wielu scenariuszy, w których najpierw ustanawia się zasady dotyczące nowej innowacji technologicznej”.

Podkreśliła również prawdziwy zakres rynku i jak bardzo może to być lukratywny, dopiero się okaże.

„Nie sądzę, że wiemy, za co zostanie za to zapłacona. Nie wiemy, czy rynek będzie determinowany tym, ile firmy komórkowe zapłacą firmom satelitarnym za partnerstwo i inwestycje [w infrastrukturę konstelacji], czy też zapłacą to konsumenci i doda to grosze do rachunku i to popłynie do firm zajmujących się satelitami” – powiedział Cooper.

„Dopóki tego nie wiemy, nie możemy poznać skali” – dodał Cooper.