Kosmiczna baza przemysłowa? Odpowiedź jest tuż przed Tobą, Panie Sekretarzu

Na niedawnym dorocznym sympozjum Stowarzyszenia Sił Powietrznych generał Jay Raymond, szef operacji kosmicznych przesunął swoją uwagę na bazę przemysłową ostatnich 40 lat, co nie nadąża za tym, co uważa za konieczne, aby stawić czoła dynamicznym i amoralnym wrogom, z którymi po raz kolejny się spieramy. W przeciwieństwie do starej społeczności kosmicznej, która przez lata drapała się po głowie przejęciami w dziedzinie obronności, gen. Raymonda zdroworozsądkowe rozwiązanie zdaje się przypominać tę nową społeczność kosmiczną: „Najważniejszym obszarem zainteresowania w tym roku i przez następną dekadę jest przeniesienie naszej architektury kosmicznej na nową, bardziej odporną (hybrydową) architekturę poprzez zaprojektowanie siły”. Dla społeczności komercyjnej przestrzeni kosmicznej te słowa są powitaniem i otwartym potwierdzeniem rosnącego zapotrzebowania na rozwiązania dla małych satelitów nowej generacji.

Dla niektórych zaskakujący jest fakt, że pierwszy szef amerykańskich sił kosmicznych, przywódca mający karierę niemal wyłącznie w operacjach kosmicznych i posiadający bardzo niewielkie doświadczenie w biznesie lub przejęciach, instynktownie wie lepiej niż większość, co należy zrobić, aby rozwiązać ten problem. Jednak my, kolejne pokolenie firm, które zbudowały tę nową gospodarkę kosmiczną, nie możemy się z nim nie zgodzić. Pełne wsparcie gen. Raymonda dla nowych firm kosmicznych pomoże Siłom Kosmicznym szybciej sprostać potrzebom misji, opracowując więcej naszych rozwiązań zaczerpniętych z komercyjnego przemysłu kosmicznego.

Dzisiejsze komercyjne firmy kosmiczne stanęły na wysokości zadania. Odważni przedsiębiorcy i ich prywatni inwestorzy zbudowali wysoko wykwalifikowany, konkurencyjny przemysł kosmiczny, który obecnie zapewnia zapierające dech w piersiach możliwości komercyjne. Miałem okazję rozmawiać z trzema kapitanami branży z Sojusz SmallSat (grupa branżowa, której przewodniczę), aby zrozumieć ich perspektywę dotyczącą solidnej amerykańskiej bazy przemysłu kosmicznego.

Marc Bell jest założycielem i dyrektorem generalnym firmy Terrańska Orbitaz siedzibą w Boca Raton. Marc był inwestorem i liderem branży kosmicznej przez ostatnie 10 lat, po cichu budując trzy oddzielne spółki kosmiczne, a następnie łącząc je w ramach przygotowań do notowania na giełdzie nowojorskiej pod koniec tego miesiąca.

Odpada wielkie zwycięstwo jako dostawca dla Lockheed Martin budując nowy system komunikacji Pentagonu, wyraźnie powiedział mi, co muszą zrobić decydenci w Waszyngtonie – „Zmusić Departament Obrony i IC do korzystania z firm będących własnością USA i przez nią zarządzanych, a nie oddziałów zagranicznych firm mających biura w USA”. Bell nie jest jedynym przywódcą który uważa, że ​​polityka i kierunek rządu powinny jasno określać „tworzenie miejsc pracy tutaj, w Ameryce i przywracanie produkcji do domu”.

Wiele lat temu podczas premiery nie posłuchaliśmy tej prostej lekcji. Gdyby nie obrazoburcze ambicje Elona Muska, nasza jedyna opcja wystrzelenia zdolnego do wykonywania misji wymagałaby rosyjskich silników i inżynierów – zdecydowanie nie pozycję, w której chcemy się dzisiaj znaleźć.

Dylan Taylor jest prezesem i dyrektorem generalnym firmy Przestrzeń podróżnika, międzynarodowa firma zajmująca się eksploracją kosmosu, która nabywa i integruje wiodące przedsiębiorstwa zajmujące się eksploracją kosmosu na całym świecie, wśród których znaczącymi spółkami zależnymi są Nanoracks i Space Micro. Zanim wkroczył do świata kosmosu, najpierw jako entuzjasta, a następnie jako anioł biznesu, Dylan był znany w środowisku biznesowym jako dyrektor generalny oddziału nieruchomości Colliers International, kanadyjskiej firmy notowanej na giełdzie NASDAQ.

Dylan między innymi podkreślał, jak cenne jest dzielenie się prawdą o tym, co dzieje się na świecie i o tym, jak komercyjne firmy kosmiczne mogą w wyjątkowy sposób wnieść swój wkład. Po raz pierwszy w historii ludzkości taką możliwość mają obywatele z całego świata zobaczyć na własne oczy aktywne strefy działań wojennych, podobnie jak Ukraina, niemal w czasie rzeczywistym, gdy popełniane są okrucieństwa Putina. Dylan podkreślił, że „Departament Obrony coraz bardziej wykorzystuje podmioty komercyjne, ale ważne jest dalsze rozszerzanie tych praktyk i strategii przejęć”.

Dirk Wallinger, założyciel i dyrektor generalny firmy Systemy kosmiczne York rozpoczął swoją 20-letnią karierę jako inżynier projektujący satelity. Jako młody menedżer ds. inżynierii zaprojektował kluczowe systemy niektórych tajnych satelitów wartych miliardy dolarów lub przysłowiowe „duże, soczyste cele” wielkości autobusu szkolnego, które według Pentagonu są zbyt podatne na zagrożenia w nowej erze.

Dziś Dirk i jego zespół budują i obsługują satelity wielkości pojedynczej kanapy w dużym autobusie szkolnym, ale przy tym o niemal takich samych możliwościach i cenie około 1% ceny. Popyt w dalszym ciągu jest wysoki, po niedawnym ogłoszeniu kolejnej rozbudowy powierzchni produkcyjnej York w Denver, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu. W przeciwieństwie do podobnych firm, York prognozuje „trzeci z rzędu rok 300 o 2022% rocznym wzroście przychodów”. Wallinger uważa również, że nagradzanie silnego krajowego łańcucha dostaw ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia, że ​​Stany Zjednoczone pozostaną liderem w przestrzeni kosmicznej. „Widzimy potrzebę działania w kierunku żądania przez rząd jeszcze krótszych terminów dostaw i płacenia wykonawcy dopiero po dostarczeniu satelity i rozpoczęciu pracy na orbicie” – mówi. „Jesteśmy gotowi dostarczyć wysoce wydajne satelity w ciągu kilku miesięcy, w przeciwieństwie do lat 90., co trwało latami. Dzisiejsze umowy ze zwrotem kosztów podwajają koszty dla rządu i podatnika w porównaniu z naszymi klientami komercyjnymi”.

Zapytałem każdego z tych liderów przestrzeni komercyjnej, czy widzą ograniczenia w tym, co ich firmy mogą osiągnąć w celu wsparcia potrzeb bezpieczeństwa narodowego. Chociaż wszyscy unikali tej kwestii, miękkie, ale jednomyślne „nie” zdawało się sugerować pokorne przekonanie, że prawie każdą rządową misję kosmiczną można zrealizować poprzez nabycie produktów lub usług będących nieco zmodyfikowanymi wersjami istniejących, gotowych, komercyjnych rozwiązań. rzeczy.

Choć tempo inwestycji i innowacji w przemyśle kosmicznym gwałtownie rośnie, postęp nie będzie trwały bez strategicznego kierunku i powszechnego przyjęcia zdolności komercyjnych w celu zaspokojenia potrzeb rządowych. w Stan kosmicznej bazy przemysłowej 2021Jednostka ds. Innowacji Obronnych opisuje amerykańską bazę przemysłową jako „taktycznie silną, ale strategicznie kruchą”. Rośnie obawa, że ​​przegapimy tę szansę, ponieważ kultura pozyskiwania przestrzeni kosmicznej w USA jest taka sama jak w latach 1960. XX wieku – zmiany są powolne i tonie w biurokracji. Szef sztabu Sił Powietrznych, generał Charles Brown, poczynił tę samą obserwację na temat mniejszych firm kosmicznych: „Wszyscy są patriotami i chcą z nami współpracować, ale nie możemy tego tak utrudniać”.

Nasz nowy, utalentowany arsenał przedsiębiorców i ich prywatnych inwestorów-partnerów zbudował konkurencyjny przemysł kosmiczny, który jednocześnie będzie wspierał interesy gospodarcze USA i bezpieczeństwo narodowe. Każdy z tych liderów branży (i cała masa innych firm na skrzydłach) podejmie wyzwanie – wystarczy, że nasz rząd usprawni i spłaszczy fotel analityków, zwiększy wsparcie dla firm kosmicznych nowej generacji i wygra, dostarczając orbita już dziś, a nie za kolejne 10 lat. Oparta na rynku, wspierana przez Siły Kosmiczne, ogólnoświatowa komercyjna gospodarka kosmiczna, która dostarcza produkty i usługi, zachęci nowe amerykańskie przedsięwzięcia kosmiczne do stania się potężnymi dębami nowej ery.

Proste rozwiązanie polegające na szybkości i niezawodnym łańcuchu dostaw, które ma rozwiać obawy gen. Raymonda i gen. Browna dotyczące naszej kosmicznej bazy przemysłowej, jest niezwykle proste: patrz w przyszłość, a nie wstecz. Jak powiedział gen. Brown kiedy mówić o tej nowej branży„To coś, na co naprawdę musimy zwrócić uwagę. Nie chcemy, aby to zanikło, a potem żałujemy, że nie doszło do tego w późniejszym terminie”.