Problem niezawodności Southwest Airlines zaczyna się od ich rozkładu lotów

Linie lotnicze Southwest Airlines miały poważną awarię operacyjną podczas wakacji, w wyniku której dziesiątki tysięcy pasażerów utknęły w martwym punkcie. Skupił również Departament Transportu na tym, co mogą zrobić, a Southwest oszacował, że koszt zwrotu kosztów i innych odszkodowań dla pasażerów zbliży się do 1 miliarda dolarów. Jednak podczas gdy tak się stało, inne linie lotnicze w USA nie odnotowały większej liczby zakłóceń niż normalna.

Szybko obwiniono IT — Southwest twierdzi, że ich systemy nie nadążały za sytuacją wszystkich samolotów i załogi w sposób, który pozwoliłby im szybko odzyskać siły. Jest to niewątpliwie do pewnego stopnia prawda, ale rozwiązanie informatyczne to nie wszystko, czego Southwest potrzebuje, aby uniknąć kolejnego takiego zdarzenia. Odpowiedź leży bardziej w jak planują swoje samoloty i załogi.

Tam iz powrotem a latanie liniowe

Większość linii lotniczych planuje loty tam iz powrotem. Oznacza to, że kiedy samolot opuszcza stację, wraca na tę stację po pierwszym lądowaniu. Samolot, który leci na trasie United z Chicago do Seattle, wraca do Chicago. Może jechać do San Francisco, innego centrum United, Los Angeles, a nawet Houston lub Newark. Ale to wraca do Chicago. Planując głównie w ten sposób, United pomaga zapewnić, że zła pogoda w Chicago nie wpłynie na ich inne operacje w centrum. Amerykański i Delta również głównie planują wycieczki tam iz powrotem, podobnie jak inne tanie linie lotnicze, takie jak JetBlue, Spirit, Allegiant i Frontier.

Stosunkowo niewiele lotów z południowego zachodu lata w ten sposób. Zamiast tego ich podróże są liniowe i mogą opuścić Baltimore na lotnisko Midway w Chicago, następnie udać się do St. Louis, a następnie do Love Field w Dallas. Szczerze mówiąc, nie wiem, czy jeden samolot z południowego zachodu leci dokładnie tą trasą. Ten rodzaj planowania jest efektywny pod względem tego, jak długo samolot znajduje się w powietrzu w porównaniu z tym, jak długo samolot znajduje się na ziemi. Ale łączy również większość ich systemu, tak że gdy jeden element łańcucha pęknie, wpłynie to na wiele innych lotów.

Klienci, którzy latają na południowy zachód, wiedzą, że to prawda, ponieważ nawet gdy jesteś pierwszy w kolejce do wejścia na pokład, często widzisz, że samolot jest już w połowie pełny. Może to denerwować tych, którzy płacą za wcześniejsze wejście na pokład, aby mogli zająć wybrane przez siebie miejsce.

Wykorzystanie statku powietrznego i załogi

Nie tylko ruchy samolotów, ale także ruchy załogi składają się na część złożonej układanki, jaką jest planowanie linii lotniczych. Załogi lotnicze, załogi pokładowe i samoloty mają różne ograniczenia, które należy zoptymalizować. Tylko dlatego, że samolot może wykonać sześć lub siedem skoków dziennie, nie oznacza, że ​​ci sami piloci mogą wykonywać wszystkie loty. W przypadku personelu pokładowego może być jeszcze inaczej. W liniowej strukturze latającej załogi muszą być ustawione i konserwowane, aby utrzymać linię w ruchu.

Przejście od liniowej struktury do latania tam iz powrotem byłoby ogromną zmianą dla Southwest. Wpłynęłoby to na wykorzystanie ich samolotów (ile godzin dziennie leci każdy samolot) i prawdopodobnie zmienią również miejsce bazowania swoich załóg. Byłoby to bardzo destrukcyjne, ale pomogłoby stworzyć łamigłówkę, która faktycznie ma rozwiązanie, gdy dzieje się źle. Problemy IT, za które obwiniany jest Southwest, polegają na tym, że nie nadążają za wszystkimi ruchami samolotów i załogi. To była prawda, ale dzieje się tak dlatego, że firma Southwest postawiła przed swoim systemem informatycznym niezwykle trudny problem do rozwiązania.

Jak często optymalizować

Planowanie polega na optymalizacji dużej układanki, z wieloma komponentami, z których każdy ma inne ograniczenia. Samoloty potrzebują czasu na konserwację. Załoga potrzebuje odpoczynku. Części zamiennych i wyszkolonych mechaników nie da się realistycznie umieścić na każdej stacji. Każde lotnisko ma inną dostępność bramek i parkingów. Niektóre lotniska mają ograniczone godziny pracy, a kilka ma przydział czasu, który określa dokładnie, kiedy musi nastąpić start lub lądowanie.

Załóżmy więc, że prowadzisz linię lotniczą z 500 samolotami i zoptymalizowałeś rozkład lotów, aby skutecznie sprostać wszystkim tym ograniczeniom. Teraz odbieracie dostawę 501. samolotu. Czy ponownie optymalizujesz całą sieć, czy też pozwalasz pierwszym 500 robić to, co robią i tworzysz jedną nową linię latania dla nowego samolotu? Mam wrażenie, że Southwest urosło z małej, odnoszącej sukcesy linii lotniczej do ogromnej linii lotniczej, nie myśląc poważnie o ponownej optymalizacji całej sieci. Może się mylę, ale nie naprawia się tego, co nie jest zepsute, a tę bezwładność trudno przezwyciężyć.

Układanka może być jeszcze bardziej skomplikowana

Realia popytu konsumpcyjnego mogą jeszcze bardziej skomplikować problem z harmonogramem. To, co działa w dni powszednie, może działać gorzej w weekendy, w których zwykle jest mniej osób podróżujących służbowo. Oznacza to, że wygląd harmonogramu według dni tygodnia może ulec zmianie i ponieważ popyt stabilizuje się po pandemii może to stworzyć jeszcze więcej możliwości optymalizacji.

Oprócz różnic w zapotrzebowaniu na dni tygodnia, połączenia mogą również komplikować układankę planowania. W dużych operacjach hubowych, takich jak American w Dallas czy Delta w Detroit, samoloty są zaplanowane na przybycie do hubu, aby klienci mogli się połączyć bez długiego czasu oczekiwania. Southwest obsługuje dziś wiele połączeń i nie jest dla mnie jasne, ile z nich jest celowo tworzonych przez rozkład jazdy, a ile przypadkowych.

Powrót do IT jako rozwiązania

Southwest prawdopodobnie potrzebuje inwestycji w więcej IT, ale nie należy tego mylić z wyjątkową przyczynowością ich niezawodności operacyjnej. IT może szybko rozwiązywać trudne zagadki, ale problem, który musi rozwiązać IT, znacznie wykracza poza to, co musi zrobić IT. Jednym z największych błędów IT, jakie może popełnić firma, jest automatyzacja nieefektywnego procesu. Najpierw napraw operację, a następnie budujesz automatyzację, aby pomóc w zarządzaniu nieoczekiwanymi warunkami pogodowymi i innymi zakłóceniami.

Southwest to świetna amerykańska linia lotnicza, która jest wzorem dla linii lotniczych na całym świecie. Problem, który spowodował świąteczny krach, jest skomplikowany i bez obierania cebuli na znacznie drobniejszy poziom pojawi się prawdziwe rozwiązanie. Southwest ma inteligentnych ludzi i jest na to gotowy, ale czy mają przekonanie, aby to zrobić?