Marc Almond z Soft Cell opowiada o pierwszym nowym albumie duetu od 20 lat i kultowym „Tainted Love”

Kiedy Soft Cell – legendarny brytyjski duet synthpopowy, składający się z piosenkarza Marca Almonda i klawiszowca Davida Balla – wystąpił w londyńskiej O2 Arena w 2018 roku, początkowo za wydarzenie zapłacono jako pożegnalny występ dla grupy, która była razem z przerwami przez 40 lat. Dwa lata po tym koncercie pandemia wirusa zmieniła świat i zespół. „Znalazłem się z czasem w rękach i w dziwacznym, dystopijnym świecie pandemii i paniki, prawdziwej tragedii i smutku, w połączeniu z tym, że wszyscy wariują” – wspomina teraz Almond. „Myślę, że Dave i ja pomyśleliśmy: «Do diabła, dlaczego nie nagrać kolejnego albumu?». Całość wydawała się bardziej twórcza niż w przypadku mojej solowej pracy. Myślę, że twórczo wczuliśmy się w atmosferę tamtych czasów.”

Najbardziej znany z takich hitów jak „Torch”, „Memorabilia”, „Say Hello, Wave Goodbye” i „Tainted Love”, które zdefiniowały electropop lat 1980., Soft Cell powrócił z bardzo aktualnym i odpowiednio zatytułowanym *Szczęście nie jest uwzględnione, pierwsza nowa płyta duetu od 20 lat. Dodatkowo, Soft Cell po raz pierwszy od dwóch dekad wyruszy w trasę koncertową po Stanach Zjednoczonych, począwszy od sierpnia, podczas którego zagrają także swój klasyczny album z 1981 roku Non-stop erotyczny kabaret w pełni.

„Dave przysyłał mi pomysły i utwory” – mówi Almond *Szczęście nie jest uwzględnione”, „a potem piszę teksty, nagrywam wokale i wysyłam je z powrotem. Zawsze tak pracowaliśmy. Dave i ja zbliżyliśmy się twórczo do siebie na przestrzeni lat i napisaliśmy kilka świetnych piosenek, i to nie zawsze dla Soft Cell. Po prostu wracam do tych dwóch światów, przed i po Covid-XNUMX, i teraz wydaje mi się, że wszystko jest już nieaktualne”.

Tematy włączone *Szczęście nie jest uwzględnione zdają się podsumowywać ostatnie kilka lat nie tylko czasów pandemii, ale i chaosu panującego na świecie w takich piosenkach jak „Tranquliser”, „Heart Like Chernobyl” i „Bruises on All My Illusions” – a wszystko to w klasycznym wydaniu Soft Cechy charakterystyczne Cell: charyzmatyczny wokal Almonda, elektroniczna magia Balla i chwytliwe melodie duetu. „Myślę, że w pewnym wieku zajmujesz się tematami, które mają dla ciebie znaczenie, i odkrywasz, że jeśli masz szczęście, to, czego się spodziewałeś lub co sobie wyobrażałeś, spełniło się, ale tylko częściowo” – wyjaśnia piosenkarka. „To rodzaj wypaczonej i rozczarowującej wizji przyszłości. Ale ostatecznie – jeśli rzeczywiście to już koniec – pojawia się nuta optymizmu, która towarzyszy akceptacji tego, kim jesteśmy i gdzie jesteśmy na świecie. Obecnie na świecie panuje mnóstwo szaleństwa, przez co wydaje się, że wszystko jest wytrącone z równowagi i przepaści. Bez wątpienia wszyscy musieliśmy stać z boku i patrzeć, jak życie, które znaliśmy, rozpada się, aby zadać sobie pytanie i zadać sobie pytanie, co jest ważne. Chyba po to, żeby podsumować nasze życie.

Jednym z singli z albumu, który odzwierciedla to nastroje, jest olśniewający „Purple Zone”, w którym Soft Cell współpracuje z innym słynnym brytyjskim duetem synthpopowym Pet Shop Boys. Według Almonda członkowie Pet Shop Boys — Neil Tennant i Chris Lowe — byli obecni na koncercie Soft Cell i byli zadowoleni z występu „Purple Zone”. Wcześniej nagrana wersja piosenki została wysłana do Tennanta i Lowe'a w celu wstępnego zremiksowania. „Następną rzeczą, jaką usłyszałem, było to, że wróciłam do głowy tej genialnej wersji: zmiksowali utwór, a Neil nagrał wokale” – wspomina Almond. „To była niespodzianka i przenieśli tor w nowe miejsce, na inny poziom, całkiem zdumiewający. Oboje bardzo nas wspierali. Później nakręciliśmy razem film i była to świetna zabawa. Ktoś ostatnio zapytał mnie, czym jest „fioletowa strefa”, a ja odpowiedziałem: „Jesteś w niej”. To szaleństwo, w którym żyjemy. „Purple Zone” to taka piosenka o blokowaniu”.

Zapierający dech w piersiach utwór tytułowy z nowego albumu w podwójny sposób wyraża rozczarowanie obecnym społeczeństwem za pomocą takich wersów jak „Anglia została zbudowana na smutku i bólu/niewolnictwie i nieuczciwie zdobytym zysku” i „Nasze media społecznościowe czynią nas niewolnikami / Podobnie jak dzieci, trzeba nam mówić, jak się zachować”. Mówi Almond: „Pamiętam, jak pisałam tę piosenkę pewnego dnia, kiedy wiadomości bombardują nas obrazami bólu i cierpienia, niekończących się ciekawostek i nieszczęścia.

„Nie czuję, że jestem osobą, którą trzeba na wszystko narażać. Jest to zbyt duże i zbyt często obciążające w świetle tego, co możemy z tym zrobić jako jednostki. Do tego dochodzi przekonanie, że gdzieś pomiędzy prawdą a kłamstwem leży prawda. Przypuszczam, że znalezienie własnej prawdy to mechanizm przetrwania, z którym musiałem żyć. To wściekła piosenka, pełna lirycznej wściekłości i wymagała wiele montażu, aby znaleźć równowagę, jak sądzę, bo kiedy już zacznę, cóż…

Choć album *Happiness Notcluded odzwierciedla obecne czasy, zawiera momenty z przeszłości, takie jak zaraźliwy „Nostalgia Machine” i surowy elektropop w „Polaroid” – ten ostatni utwór inspirowany jest spotkaniem Soft Cell z ikoną pop-artu, Andym Warhola w Nowym Jorku na początku lat 1980. „Piosenka opowiada o moim pobycie w The Factory w Nowym Jorku i spotkaniu z Andym Warholem” – mówi Almond. „Był wszystkim, czym chciałbyś, żeby był Andy Warhol. Nie ujawnił niczego, kim był. To dziwne stworzenie, dziwnie wyższe, niż sobie wyobrażałem. Był uprzejmy, ostrożny i zimny, ale jednocześnie dokładnie taki, jakiego chciałem. Aktualny dokument dostępny w streamingu [Dzienniki Andy'ego Warhola] jest zdumiewające i rozdzierające serce.”

Nowy album kończy wspaniały, zdominowany przez fortepian utwór „New Eden”, który niesie ze sobą nutę optymizmu i otrzeźwiającego realizmu. „Napisałem to dla starszych ludzi, którzy czują się zagubieni w obecnym świecie, jak sądzę, w tym spolaryzowanym, czarno-białym świecie. Chciałem wywołać to poczucie optymizmu, które towarzyszy przynajmniej wierze w lepsze miejsce lub świat, a może nawet spirytyzm. Jedną z piosenek, która zainspirowała mnie do napisania „New Eden”, była piosenka „Go West” – pierwsza w wykonaniu Village People, bo przepełniona obietnicą czegoś lepszego, bardziej wolnego, w czasach przed AIDS. A potem niezwykła wersja Pet Shop Boys, która nawiązuje do świata po AIDS i przenosi motyw przewodni na Wschód/Zachód i wolności polityczne oraz piękny smutek i melancholię w wykonaniu Neila”.

*Szczęście nie jest uwzględnione to dalsza kontynuacja Soft Cell przesuwająca granice zarówno muzycznie, jak i tekstowo, której początki sięgają 1977 roku, kiedy Almond i Ball, którzy poznali się jako studenci na Politechnice w Leeds, utworzyli grupę. Debiutancki album duetu z 1981 roku pt. Non-Stop Erotyczny Cabaret, oferował wywrotowe, szorstkie i skąpane w neonach spojrzenie na podbrzusze brytyjskiego społeczeństwa i kultury młodzieżowej epoki Thatcher. „Myślę, że ten album jest przesiąknięty atmosferą Nowego Jorku tamtych czasów – obskurnością, niebezpieczeństwem, nerwowością i grozą 42. Ulicy” – wyjaśnia Almond. „To było po prostu ekscytujące. Bycie częścią tego okresu przed AIDS było tak ekscytujące”.

Soft Cell zyskało sławę dzięki legendarnemu, hipnotyzującemu coverowi „Tainted Miłość”, napisany przez Eda Cobba i po raz pierwszy nagrany przez amerykańską piosenkarkę Glorię Jones w 1964 roku. Piosenka, która pojawia się na Non-stop erotyczny kabaret, zajął pierwsze miejsce w Wielkiej Brytanii, a później osiągnął ósmą pozycję w USA, pozostając na liście przebojów Billboard Hot 100 wykresów przez zdumiewające 43 tygodnie. „Tainted Love” zawsze będzie mi przypominać rok 1981 w Nowym Jorku, u progu pandemii AIDS” – mówi Almond – „głęboki oddech przed zanurzeniem się. Tyle niesamowitych i smutnych wspomnień zmieszanych razem. Nie umknie mi nawet ironia tytułu. Mówimy o układaniu się gwiazd, chwilach, w których wszystko łączy się w jedną całość. Polaroidy przedstawiające mnie z Divine i Warholem, potem koniec Studio 54, albo wyjście z [wokalistą disco] Sylvesterem, albo branie Ecstasy, tańczenie na taśmie 8 mm i oglądanie zachodu słońca ze szczytu Rainbow Room. Zapytany, czy miał wówczas jakiekolwiek pojęcie, że „Tainted Love” stanie się ogromnym hitem, Almond odpowiada: „Jak mogliśmy? Zaprzyjaźniłem się z Annie Lennox [z Eurythmics] i ona powiedziała to samo o „Sweet Dreams”. Skąd ktokolwiek mógł wiedzieć? Gwiazdy się zgadzają.

Soft Cell kontynuował nagrywanie dwóch kolejnych pełnometrażowych albumów (1983). Sztuka rozpadania się i 1984 Ostatnia noc w Sodomie) i nagrywać hitowe single cieszące się dużym zainteresowaniem mediów, takie jak występ „Tainted Love” w brytyjskim muzycznym programie telewizyjnym Top of the Pops. Po rozpadzie duetu w 1984 roku Almond i Ball kontynuowali solowe projekty, ale okresowo spotykali się ponownie, aby koncertować i nagrywać nową muzykę. „Myślę, że wszystkie te albumy są tak różne i oznaczają różne rzeczy dla tak wielu ludzi i pejzażu dźwiękowego, jaki stworzyli w tamtym czasie” – Almond mówi o tym, jak *Szczęście nie jest wliczone zajmuje coraz większe miejsce w dyskografii Soft Cell. „Chcę powiedzieć, że nie wierzę, że którykolwiek [album] jest lepszy od innego. Oczywiście niektóre odniosły większy sukces komercyjny, ale dla mnie wszystkie są dziełem całego życia, na dobre i na złe”.

Poza swoimi hitami i niesłabnącą popularnością, Soft Cell wyznaczył formę dla przyszłych synthpopowych duetów, takich jak Yazoo, Pet Shop Boys i Goldfrapp. Charakteryzując muzyczną chemię między nim a Ballem po ponad 40 latach, Almond mówi: „Oczywiście jesteśmy bardzo różni, ale nasze korzenie wywodzą się z północno-północno-zachodniej Anglii, a to miejsce ma niesamowitą jakość. Niedrogi urok i serce Blackpool, nadmorskie miasteczka poza sezonem, takie jak Southport, mrok Leeds w czasach Rozpruwacza, gniew i ekscytacja sceny muzycznej z północnym soulem, disco, punkiem i electro (a to było dla nas nowością) nas wszystkich, a nie tylko jednego pokolenia, jak to ma miejsce obecnie, w tym pochodnym wieku, w którym się znajdujemy). Byłem niespokojny, wypryskany i wesoły (i najmniej prawdopodobny gwiazdor popu), a Dave był wysoki, przystojny i charyzmatyczny. Jak powiedział Jung: „Spotkanie dwóch osobowości jest jak kontakt dwóch substancji chemicznych: jeśli nastąpi jakakolwiek reakcja, obie ulegają przemianie”. I pod wieloma względami oboje zostaliśmy przez siebie przemienieni”.