Sixers nie powinni panikować pomimo startu 0-2 do sezonu 2022-23 NBA

Philadelphia 76ers weszli w sezon NBA 2022-23 z aspiracjami do mistrzostwa. Po dodaniu PJ Tuckera, De'Anthony'ego Meltona, Danuel House Jr. i Montrezla Harrella w tym okresie poza sezonem, wydawali się być na krótkiej liście prawowitych pretendentów do tytułu.

Porażka otwierająca sezon z Boston Celtics (126-117) we wtorek i Milwaukee Bucks bez Khrisa Middletona (90-88) w czwartek sprawiły, że Sixers nieco upadł na ziemię. Ale pomimo ich startu 0-2, jest zbyt wcześnie, aby panikować z powodu ich legitymacji jako pretendenta w tym roku.

Jeśli już, te dwie bliskie straty pokazały więcej oznak nadziei niż powodów do rozpaczy.

Niesprawiedliwe jest nazywanie obu gier „przegraną z harmonogramu”, ponieważ Sixers mieli mnóstwo szans na wygranie obu. Ich rotacje i słaba obrona przejścia spowodowały ich upadek w Bostonie, podczas gdy brak ofensywnej spójności nękał ich przeciwko Milwaukee. Te słabości są jednak zrozumiałe, biorąc pod uwagę okoliczności.

Czterech graczy Sixers, którzy grali na parkiecie w meczu z Bostonem i Milwaukee, jest w tym roku nowicjuszami w Filadelfii, podczas gdy Celtics i Bucks w większości przywieźli te same kluczowe elementy. Malcolm Brogdon i Noah Vonleh byli jedynymi nowymi graczami Celtics, którzy we wtorek zagrali dłużej niż osiem minut, a każdy inny gracz Bucks był w Milwaukee w zeszłym roku.

Potrzeba czasu, aby gracze rozwinęli zgranie, zwłaszcza w obronie. Z Sixers swobodnie zmieniający się, szczególnie przeciwko Bostonowi, załamania są nieuniknione na tak wczesnym etapie sezonu. Pokazali jednak znaczny postęp w tym względzie w stosunku do Milwaukee, co jest małą pozytywną stroną w rozczarowującej porażce.

Największą historią jest powrót na początku sezonu do ich największego pytania bez odpowiedzi, które ma się odbyć w tym roku: jaką wersję Jamesa Hardena dostaną?

Powrót „Houston Harden”

Kiedy Sixers wymienili się na Hardena w przebojowej umowie w ostatnim lutowym terminie transakcji, wyniki nie do końca spełniły oczekiwania. Harden miał średnio 21.0 punktów, 10.5 asyst i 7.1 zbiórek w 21 meczach sezonu regularnego z Sixers, ale strzelił tylko 40.2 procent z boiska i 32.6 procent z zasięgu trzech punktów.

Co więcej, brakowało mu impulsu z dryblingu, który uczynił go jednym z najbardziej przerażających strzelców ligi w ciągu ostatniej dekady z Houston Rockets.

Po porażce Sixers z Miami Heat w półfinałach Konferencji Wschodniej w zeszłym roku, gwiazdor Joel Embiid powiedział, że Harden w Houston nie wróci.

„Odkąd go zdobyliśmy, wszyscy oczekiwali Houston Jamesa Hardena” – powiedział Embiid powiedział dziennikarzom. „Ale on już nie jest tym, kim jest. Jest raczej rozgrywającym.”

W pierwszych dwóch meczach tego sezonu Sixers zdobyli to, co najlepsze z obu światów. Harden miał 35 punktów w strzelaniu 9 z 14, osiem zbiórek i siedem asyst przeciwko Celtics i prawie w pojedynkę utrzymywał drużynę na powierzchni przeciwko Milwaukee w drugiej połowie. Skończył z 31 punktami w strzelaniu 13 z 24, 1 asyst i 7 zbiórek, mimo że strzelał tylko XNUMX z XNUMX z głębi.

W zeszłym sezonie Harden był w dużej mierze kucyk dwóch sztuczek ofensywnie. Z jego 286 trafień na bramkę w sezonie regularnym z Sixers, prawie połowa trafiła za trzy punkty powyżej granicy (133), a większość pozostałych była w strefie ograniczonej (76) i w polu (54) . Próbował tylko 15 strzałów ze średniej odległości w tych 21 meczach.

W tym roku Harden urozmaicił swoją dietę strzałową. Spośród 38 prób strzałów nadal faworyzuje trzypunkty powyżej przełamania (15), obszar ograniczony (sześć) i w polu karnym (osiem), ale ma już osiem prób ze średniej odległości. Ta nieprzewidywalność sprawi, że będzie znacznie trudniejszy do obrony w odosobnieniu i powinna sprawić, że obrońcy również będą mu bardziej pomagać, co da szansę jego kolegom z drużyny.

Po meczu z Bucks Harden powiedział dziennikarzom, że coraz mniej przewidywalny jest obszarem jego zainteresowania poza sezonem.

„Po prostu nadawanie obronie innego wyglądu – posiadanie różnorodności, pakietu rzeczy, do których możesz się udać” – powiedział. „Nie jestem tak przewidywalny. Dla mnie po prostu staram się utrzymać obronę na piętach.

Na początku wyniki były drastyczne.

Sixers nie mogą – i nie powinni – liczyć na Hardena, który zdobędzie ponad 30 punktów w każdym kolejnym meczu. Ale test oczu na początku sezonu sugeruje, że wersja Hardena z Houston może jeszcze nie zniknąć na stałe.

Gdzie jesteś, Joelu Embiid?

Jak dotąd największym powodem do niepokoju Sixers jest słaba gra Embiida. Dwukrotny wicemistrz MVP zakończył z przyzwoitymi liczbami w meczu z Bostonem (26 punktów w rzutach 9 z 18, 15 zbiórek i 15 asyst), ale musiał zapomnieć o nocy w meczu z Milwaukee (6 punktów w meczu 21 z 12). strzelanie, XNUMX zbiórek, trzy asysty i cztery straty).

To nie pierwszy raz, kiedy Embiid powoli zaczyna sezon. W zeszłym roku zdobył średnio tylko 21.4 punktu przy 43.5% strzelań w pierwszych dziewięciu meczach, zanim wylądował w ligowych protokołach BHP. Następnie zdobył 42 punkty i 14 zbiórek w swoim pierwszym meczu, a w ostatnich 31.8 meczach sezonu zasadniczego osiągnął średnią 12.0 punktów i 58 zbiórek.

Embiid zwalił kolana z Jonasem Valanciunasem, środkowym New Orleans Pelicans w zeszłorocznym otwarciu sezonu, co przeszkadzało mu w pierwszych tygodniach. W piątek główny trener Sixers Doc Rivers powiedział dziennikarzom że Embiid miał atak zapalenia rozcięgna podeszwowego w tym okresie poza sezonem, co może wpłynąć na jego kondycję wcześnie.

Embiid był zauważalnie powolny w podejmowaniu decyzji i analizowaniu w szczególności podwójnych zespołów, ale w ostatnich latach znacznie się poprawił w obu tych sprawach. Gdy wraca do formy gry, ma się rozumieć, że wkrótce zacznie przypominać kandydata MVP z ostatnich kilku lat.

Pomimo ulepszonej obsady drugoplanowej, Sixers nadal będą zajść tylko tak daleko, jak zajmą ich Embiid i Harden. Embiid jest ich podporą w defensywie i głównym punktem ataku, podczas gdy Harden jest zdecydowanie najlepszym rozgrywającym w drużynie. Sixers muszą znaleźć sposoby na większe zaangażowanie innych – w szczególności Tyrese Maxeya – i muszą również dowiedzieć się, które kombinacje graczy najlepiej współpracują ze sobą. To nadejdzie z czasem.

„Jesteśmy 0-2”, powiedział Harden po czwartkowej przegranej. „Musimy grać lepiej. Ale to jest długi rok, wiesz o co mi chodzi? Gdybyśmy nie grali dobrze, ale wygrali, też nie bylibyśmy szczęśliwi. Musimy się tylko zablokować, być bardziej zaangażowanym na obu końcach piłki. W obronie musimy na tym powiesić nasze czapki, a w ofensywie musimy po prostu uzyskać jak najwięcej dobrych strzałów i będziemy dobrzy.

Nadchodzące mecze przeciwko odbudowującym się San Antonio Spurs i Indiana Pacers powinny pomóc Sixers w odnalezieniu się przed dwumeczową wycieczką samochodową przeciwko Toronto Raptors w przyszłym tygodniu. Bez względu na wyniki, Sixers powinni wykorzystać te gry z początku sezonu, aby kontynuować eksperymenty z rotacją nowego wyglądu i budować na swoich ofensywnych i defensywnych schematach.

Jeśli Sixers będą tak chaotyczni na obu końcach piętra w połowie kwietnia, w Filadelfii będzie to czas pięciu alarmów. Do tego czasu mają jeszcze 80 meczów w regularnym sezonie, aby rozwiązać problemy przed rozpoczęciem play-offów.