Szokujące, „niemożliwe” rachunki za gaz doprowadzają restauracje na skraj zamknięcia

Klucz do charakterystycznej zupy wietnamskiej restauracji Pho 87 – gotowanie od 16 do 20 godzin na kuchence – okazał się w tym miesiącu katastrofalny. Kiedy właściciel Tre Dinh otworzył rachunek za gaz za styczeń, było to ponad 8,000 XNUMX USD.

Według Dinh w grudniu rachunek za gaz w restauracji Chinatown wyniósł około 800 USD za listopadowe zużycie. Rachunek, który otrzymał w styczniu, skoczył do około 2,000 dolarów, ale nawet świadomość, że zbliża się kolejna podwyżka cen, nie przygotowała właściciela restauracji na rachunek, który otrzymał w lutym. Jest jednym z niezliczonych restauratorów, którzy otrzymali w styczniu niebotyczny rachunek za gaz, w dużej mierze przypisany do hurtowy koszt gazu ziemnego osiągnął rekordowe poziomy.

Efekt falowania jest odczuwalny w domach i firmach 21.8 miliona klientów Southern California Gas Co., a Pacific Gas & Electric również szacuje wysokie rachunki za gaz tej zimy w środkowej i północnej Kalifornii. Firmy wymagające metod gotowania na gazie — takie jak koreańskie grille stołowe, stacje wok oraz piece i piekarniki zasilane gazem – kosztują teraz restauratorów tysiące dolarów więcej niż ich typowe wydatki, co powoduje, że niektórzy właściciele rozważają tymczasowe zamknięcie lub podniesienie cen, aby zrekompensować opłaty. Dodanie do istniejących obaw dotyczących inflacja, trudności w łańcuchu dostaw i koszty pracy, niektórzy czują się bezradni.

„To się po prostu nie kończy”, powiedział Paul Cao, szef kuchni i właściciel restauracji Burnt Crumbs w Irvine. „Kiedy dostaniemy ulgę?”

Dinh planuje podjąć działania.

„Piszę petycję czy coś. Chcę walczyć z miastem, walczyć z gazownią, bo to jest niemożliwe”. powiedział. — Martwię się nie tylko o nas. Martwię się o całą społeczność”.

Dinh, którego rodzice otworzyli sklep pho w 1987 r., a który przejął go w 2018 r., apeluje o pomoc dla firm borykających się z rachunkami za gaz. Chcąc pomóc innym restauracjom w Chinatown, Dinh zmienił swoją wieloletnią praktykę jedzenia we własnej restauracji kilka razy dziennie i odwiedzania innych miejsc w okolicy dwa lub trzy razy w tygodniu; ostatnio zaczął codziennie jeść jeden posiłek w Pho 87 i jeden posiłek w pobliskiej restauracji. Przechodząc przez wiele restauracji, słyszy to samo: wszyscy zostali dotknięci tymi cenami gazu i wszyscy potrzebują wsparcia.

Historia jest kontynuowana

„Jeśli wychodzisz i jesz – nawet wydajesz jakieś 3 dolary na kanapkę lub coś w tym stylu – to po prostu daje wszystkim nadzieję, że ich społeczność jest tam, aby ich wspierać” – powiedział.

Jeśli ceny gazu pozostaną porównywalne lub ponownie wzrosną, Dinh rozważa zamknięcie restauracji na wiosnę na miesiąc. Sklep pho, będący podstawowym produktem na zimną pogodę, zwykle obserwuje spadek obrotów, gdy pogoda się ociepla; Obecne zimno w Los Angeles sprawia, że ​​restauracja jest bardziej ruchliwa niż średnia w lutym, ale marzec i kwiecień często oznaczają roczny okres spowolnienia w sklepie. Kolejny rachunek za gaz w wysokości 8,000 XNUMX USD nie byłby wart kosztów operacyjnych, powiedział Dinh. Byłby to również wybór, który składa oświadczenie.

„Musimy stanąć w obronie siebie i tego, w co wierzymy” – powiedział Dinh. „Jeśli nadal będziemy otwierać i płacić, nie poczują, że to ma wpływ na kogokolwiek. Możemy je otworzyć, ale nie będziemy zarabiać żadnych pieniędzy. Będą zarabiać”. Jeśli jednak zamknie się na miesiąc, zaszkodzi wypłatom swoich pracowników; on jest w trudnej sytuacji, powiedział.

SoCalGas stwierdził, że firma nie czerpie korzyści z rosnących kosztów gazu ziemnego.

Na szczęście dla Dinha, lutowe ceny mają spaść, a rachunek, który otrzyma na początku marca, powinien być łatwiejszy do opanowania, według Southern California Gas Co. Lutowe ceny za termę powinien spaść o 68% od stycznia — wciąż wyższy niż to, co klienci zapłacili w grudniu 2022 r. i nadal wyższy niż zwykle w lutym, historycznie, według do jednego dyrektora SoCalGas, ale spadek w stosunku do dramatycznego skoku kosztów z zeszłego miesiąca.

Niezależnie od tego, czy tymczasowo zamknie restaurację, Dinh wie, że musi podnieść ceny. Otoczony notatkami, podpisanymi koszulkami i szkicami swoich klientów, mówi, że troszczy się o fanów Pho 87 tak samo, jak o lokalną społeczność restauracyjną. Przerzucanie kosztów na gości jest trudnym wyborem dla właściciela; wie, że wszyscy otrzymują wysokie rachunki za gaz w domu. Tradycyjnie jego rodzina co roku podnosi ceny o 25 centów; biorąc pod uwagę ostatni rachunek za gaz Pho 87, przyznaje, że będzie musiał podnieść ich od 1 do 1.50 dolara na przystawki i ma tylko nadzieję, że jego klienci to zrozumieją.

Trzy przecznice dalej chińska restauracja Hop Woo boryka się z jeszcze większym rachunkiem za gaz.

9 lutego rodzina Liang, stojąca za długoletnim specjalistą od grillowania, otworzyła rachunek za gaz i zobaczyła szokującą kwotę: 13,656.25 1.05 dolarów. Cena termiczna wzrosła z 3.45 dolara za sztukę w grudniu do aż XNUMX dolara w styczniu, co wywołało panikę u właścicieli restauracji, która opiera się na kuchenkach gazowych do przygotowywania potraw z woka i grillowanych mięs pieczonych w piekarniku.

„Byłam po prostu w szoku”, powiedziała Mary Liang. „Musiałem zrobić podwójne ujęcie”.

Na początku myśleli, że to pomyłka; może ktoś zapomniał zapłacić rachunek za poprzedni miesiąc, w wyniku czego zaległe kwoty zostały dopisane do jego bieżącego wyciągu. Tak nie było, a ogromne niepowodzenie finansowe spotęgowało lata trudności, które obejmowały nie tylko wywołane pandemią zaległości czynszowe, które rodzina wciąż spłaca, ale także śmierć ich patriarchy i szefa kuchni-założyciela.

Rodzice Lianga założyli firmę Hop Woo w 1993 roku 2022 śmierć szef kuchni Yening „Lupe” Liang — znany z instatacji innowacyjne trójjęzyczne menu w restauracji — restauracja była prowadzona głównie przez matkę i współzałożycielkę Judy Liang z pomocą jej córki, siostrzenicy i innych członków rodziny. Niepowodzenia wydawały się nieubłagane.

Mary Liang powiedziała, że ​​poprzednie rachunki w restauracji kosztowały około 5,000 do 6,000 dolarów miesięcznie. Powiedziano im, że ich następny rachunek powinien być znacznie niższy, ale to nie zapewnia większego spokoju. „Jest to bardzo niepewne, ponieważ w każdej chwili może wzrosnąć” – powiedziała. „Więc nawet jeśli w następnym miesiącu będzie niższy, nigdy nie wiemy, czy w przyszłości ponownie wzrośnie”.

Gdyby pojawił się kolejny rachunek na tę kwotę, Liang twierdzi, że koszty operacyjne byłyby nie do udźwignięcia. Na razie rodzina ustaliła plan płatności z SoCalGas, aby spłacić należną kwotę w ciągu czterech miesięcy; po tym, jak gospodarz KCRW „Good Food”, Evan Kleiman, udostępnił zdjęcie rachunku Hop Woo na Instagramie, Liang mówi, że darowizny zaczęły napływać przez stronę restauracji GoFundMe z czasów COVID. Liang mówi, że zebrali około 2,000 dolarów na rachunek za gaz i że każdy grosz pomaga, w tym proste zamówienie na wynos.

Wysokie styczniowe rachunki za gaz sięgają daleko poza Los Angeles.

Paul Cao, szef kuchni i właściciel Burnt Crumbs w Irvine, powiedział, że przygotował się na wzrost kosztów po tym, jak usłyszał o zbliżających się cenach gazu. W grudniu rachunek za gaz w jego restauracji wynosił średnio około 700 dolarów. W styczniu wzrosła do około 1,000 USD. Kiedy otworzył rachunek w lutym, kwota wzrosła do 1,626 dolarów.

Podobnie jak Liangowie, Cao powiedział, że jego ogromne rachunki za gaz są uzależnione od nieustannych ataków, które znosiła jego restauracja: po latach działalności podczas pandemii musiał zmagać się z wysokimi kosztami pracy z powodu niedoboru pracowników. Następnie pojawiły się problemy z łańcuchem dostaw i wysokie ceny żywności. Potem ceny jaj poszybowały w górę.

Przed COVID-19 był właścicielem trzech restauracji stacjonarnych. Teraz to tylko Burnt Crumbs — popularne miejsce na brunch znane z kanapek dla smakoszy — i jego dwie ciężarówki z jedzeniem. Podobnie jak Dinh, musiał przenieść część tych kosztów na konsumentów: przed pandemią jego kanapki kosztowały około 10 dolarów. Teraz kosztują od 12.50 do 13 dolarów. Nie wie, co zrobi, jeśli ceny gazu będą nadal rosły.

„Nie możemy sprzedawać kanapek za 25 dolarów” – powiedział Cao. W przeciwieństwie do restauracji należących do korporacji, Cao i inni właściciele twierdzą, że mniejsze restauracje, takie jak ich, nie mają elastyczności, aby przetrwać tak dramatyczne zmiany. „Jeśli co miesiąc będą podnosić ceny gazu o 60%, nie przetrwamy” – powiedział Cao.

Dla tych, którzy polegają na gazie do pieców do pizzy, koszt jest szczególnie nieunikniony.

Rachunki za gaz wzrosły średnio o 400 dolarów w Terrace by Mix Mix, gdzie szef kuchni Ross Pangilinan serwuje sezonowe pizze i wspólne talerze w Costa Mesa w South Coast Plaza. Pangilinan jest także właścicielem ReMix Kitchen Bar w Long Beach i jest właścicielem Populaire – nowoczesnego calo-francuskiego bistro również w South Coast Plaza – ale powiedział, że rachunek za gaz szczególnie wzrósł w Terrace z powodu pieca do pizzy zasilanego gazem.

„Nie zamierzam przestać robić pizzy” — powiedział. „Będziemy musieli tylko spojrzeć na nasze menu i zobaczyć, gdzie możemy podnieść ceny, jednocześnie zapewniając wartość”.

Koszty gazu wzrosły ponad dwukrotnie – z 700 do 1,800 dolarów miesięcznie – w Breezy w San Juan Capistrano, ale podniesienie cen menu w tej chwili nie wchodzi w grę dla Jasmin Gonzalez, współwłaścicielki inspirowanego mieszkańcami Pacyfiku miejsca brunchowego. Powiedziała, że ​​jej restauracja została otwarta dopiero w listopadzie i byłoby to „szkodliwe” w tym momencie.

„Nie mogę tego zrobić naszym klientom. Kiedy zdobędziesz zaufanie klientów w swojej społeczności, jak tylko coś zmienisz, wszystko się popsuje” – powiedział Gonzalez. „W tej chwili po prostu będę musiał to zjeść”.

Gonzalez, również współwłaścicielka Primal Cut w Stanton, powiedziała, że ​​jest ciekawa, jak będzie wyglądał rachunek za gaz w przyszłym miesiącu. Jeśli rachunki za gaz będą rosły w takim tempie, powiedziała, że ​​w końcu będzie musiała podnieść ceny latem.

„Naprawdę nie będę miała wyboru” — powiedziała. „W pewnym momencie coś musi ustąpić”.

Ta historia pierwotnie ukazał się w Los Angeles Times.