Shochu, niezwykle popularny japoński duch, stał się szerzej dostępny w Nowym Jorku dzięki nowemu prawu

Być może nie słyszałeś o shochu, najważniejszym tradycyjnym japońskim duchu. Być może próbowałeś go, ale nigdy nie zdawałeś sobie sprawy, że to zrobiłeś - ostatnio barmani zaczęli używać tego wszechstronnego trunku w różnych koktajlach, takich jak highballs, martini i Negronis w USA

W Japonii szochu jest bardziej popularne niż sake. W 2020 roku shochu odpowiadało za 15.4% całkowitej wartości spożycia napojów alkoholowych, a sake za 4%.

Jednak jeśli chodzi o eksport, liczby się odwracają. Sake staje się coraz bardziej popularne na całym świecie, a rok 2021 był rekordowy pod względem eksportu, który wyniósł 295 milionów dolarów. Ale eksport shochu wyniósł 13 milionów dolarów, tylko 4% sake.

Dlaczego eksport sake shochu jest tak fatalny?

Dużym powodem jest prawo stanu Nowy Jork, główny potencjalny rynek dla shochu.

Aby sprzedawać alkohol w Nowym Jorku, potrzebujesz licencji na alkohol miękki (dla produktów o niższej zawartości alkoholu, takich jak wino, piwo i sake) lub licencji na alkohol twardy (dla produktów o wyższej zawartości alkoholu, takich jak gin i wódka). Licencja na alkohol twardy jest od dwóch do trzech razy droższa niż licencja na alkohol miękki i może być znacznie trudniejsza do uzyskania.

Do tej pory shochu sprzedawano wyłącznie na podstawie licencji na mocny alkohol, co nieuchronnie ogranicza dostępność shochu w stanie.

Ale oto dobra wiadomość: gubernator Nowego Jorku Kathy Hochul podpisała nowe prawo 1 lipca, które zezwala na sprzedaż shochu na podstawie licencji na alkohol miękki, o ile jego zawartość alkoholu wynosi 24% lub mniej. Teraz bary, restauracje i detaliści bez licencji na mocny alkohol mogą nosić shochu.

W rezultacie konsumenci mogą nie tylko cieszyć się znacznie rozszerzonymi opcjami shochu, ale także bary i restauracje mogą oferować ulepszone menu koktajlowe z shochu, jeśli chcą. Do tej pory restauracje bez koncesji na alkohol mocny oferowałyby koktajle, zastępując wysokoalkoholowe alkohole innymi produktami, takimi jak wino, sherry i piwo, ale ich zawartość alkoholu wynosi tylko do 15%. 24% siły Shochu i jego wszechstronność mogą być przydatne dla tych zakładów.

Kenta Goto, właściciel BAR GOTO i BAR GOTO NIBAN w Nowym Jorku często używa shochu w swoich koktajlach. „Nowe prawo jest świetne. Pozwala to znacznie szerszej publiczności doświadczyć i cieszyć się shochu. Ci, którzy nigdy nie mieli shochu, mogą spróbować tego po raz pierwszy” – mówi. „Większość shochu, do której skłaniam się do picia lub używania w koktajlach, to 25% alkoholu lub więcej. Mimo to bardzo fajnie, że bary piwne i winne mogą serwować shochu tak samo, jak inne aperitify w menu.”

Nigdy więcej zamieszania z koreańskim Soju

Poza prawem stanu Nowy Jork, jest jeszcze jeden powód, dla którego shochu jest słabo znane w USA. Ludzie często mylą shochu i koreańskie soju. Shochu i soju brzmią podobnie, ale ich składniki, metody produkcji i konteksty kulturowe bardzo się od siebie różnią.

Ale zamieszanie zostało częściowo stworzone przez samych twórców shochu.

W 1998 r. koreańscy lobbyści pomyślnie negocjowali ze stanem Kalifornia, aby uzyskać jego status zwolnionego z obowiązku sprzedaży soju na podstawie licencji na alkohol miękki. Argumentowali, że w kulturze koreańskiej soju jest częścią regularnych posiłków i nie powinno być regulowane przez prawo dotyczące mocnego alkoholu. Ponieważ prawo kalifornijskie w jakiś sposób traktuje soju i shochu jako zasadniczo te same produkty, shochu może również legalnie korzystać ze specjalnego statusu.

Co byś zrobił, gdybyś był producentem shochu, a ogromny kalifornijski rynek jest łatwo dostępny, jeśli tylko umieścisz „soju” na etykiecie?

Wielu twórców shochu zdecydowało się to zrobić i można znaleźć wiele shochu oznaczonych jako soju w Kalifornii.

Jak można sobie wyobrazić, bardzo upokarzające jest nazywanie shochu „soju” dla dumnych japońskich gorzelników shochu, którzy działają w branży od pokoleń, dążąc do zachowania wyjątkowej tradycji.

„Nazywanie shochu soju jest jak nazywanie japońskiego ramen włoskim makaronem” – mówi John McCarthy, doradca prawny i legislacyjny Stowarzyszenie Japońskich Restauracji w Nowym Jorku (NYJRA) oraz były szef kuchni/właściciel popularnej japońskiej restauracji OKA na Manhattanie.

Teraz, zgodnie z nowym prawem, w przeciwieństwie do Kalifornii, twórcy shochu mogą oznaczać shochu jako shochu na podstawie licencji na alkohol miękki, co może zwiększyć rozpoznawalność shochu w Nowym Jorku i być może poza nim.

Zgodnie z artykuł w Los Angeles Times w 2002 r. Jinro America Inc., największy producent soju, odnotował wzrost o 35% do 40% w pierwszym roku od uchwalenia prawa. Shochu może w nadchodzących miesiącach odczuć podobny wzrost sprzedaży w Nowym Jorku.

Japońskie Stowarzyszenie Producentów Sake i Shochu (JSS) od lat pracuje nad zmianą prawa nowojorskiego. W 2019 r. we współpracy z rządem Japonii rozpoczęli faktyczne działania mające na celu zmianę obowiązujących przepisów. W 2021 roku JSS połączył siły z NYJRA i wreszcie nowe prawo stało się rzeczywistością w tym miesiącu.

JSS ma wiele planów, aby promować nowy status shochu w Nowym Jorku, w tym organizować seminaria i degustacje dla senatorów, dyplomatów, dystrybutorów i sprzedawców detalicznych, a także organizować tydzień shochu w znanych barach.

Shuso Imada, dyrektor generalny Centrum Informacyjnego JSS, mówi: „Obecnie 80% shochu na rynku krajowym zawiera standardowy 25% alkoholu. Spodziewamy się, że wielu gorzelników zmniejszy zawartość alkoholu w swoich produktach o 1% na eksport, aby skorzystać z nowego statusu zwolnienia.

JSS przygotowuje się również do negocjacji w sprawie zmiany kalifornijskiego prawa, aby móc nazywać shochu shochu, a nie soju, zgodnie ze stanową licencją na alkohol miękki.