Serena i WNBA pokazują, że równość płci w sporcie jest możliwa

W Dzień Sportu Kobiet zastanawiałem się nad ostatnimi 25 latami, w których widziałem walkę o promowanie równości płci w sporcie, pozornie bezskutecznie. Pamiętam, jak reprezentowałem Lisę Leslie, prawdopodobnie najlepszą zawodniczkę WNBA w historii i pierwszą kobietę, która wsadziła piłkę do koszykówki, w jej negocjacjach dotyczących butów z Nike. Co roku Nike zmniejszało kwotę, którą byli gotowi jej zapłacić, pomimo jej statusu MVP. Powodem było to, że Nike odkryło, że sportowcy płci męskiej i tak nadal napędzają sprzedaż butów (dziewczęta bardziej podziwiały sportowców płci męskiej ze względu na dodatkową ekspozycję i promocję, jaką otrzymały).

Kiedy poprosiłem o „sygnowany” but, ówczesny szef sportowy Nike, Ralph Green, powiedział mi: „Dziewczyny nie kupują butów do koszykówki ze względu na to, co noszą zawodnicy WNBA, chcą nosić to, co nosi Michael Jordan”. Powód jest dość oczywisty: uprzedzenia kulturowe. „Air” Jordan unosił się w powietrzu w reklamach Nike wyprodukowanych przez Spike'a Lee, a sporty kobiece, w tym WNBA, nie były nigdzie dostępne na Madison Avenue ani na falach radiowych.

Kilka lat później, w 2001 roku, miałem okazję nabyć AVP Pro Beach Volleyball Tour i umieścić mężczyzn i kobiety razem pod tym samym parasolem. Po raz pierwszy w sporcie ustanowiliśmy równe nagrody pieniężne i czas telewizyjny dla mężczyzn i kobiet, a szef sportowy NBC, legendarny Dick Ebersol, uczynił kobiecą siatkówkę plażową dyscypliną olimpijską, a prawie 30 milionów widzów oglądało, jak Misty May i Kerri Walsh zdobywają tytuł pierwszy z 3 prostych złotych medali na igrzyskach olimpijskich i stał się powszechnie znany. Dzisiejsza siatkówka plażowa kobiet jest sportem mistrzostw NCAA i drogą dla wielu dziewcząt do college'u.

Ludzie cały czas mówią o wspaniałej Serenie Williams i rosnących oglądalności, ilekroć gra w US Open, zwłaszcza gdy w zeszłym roku przeszła na emeryturę i wskazują ją jako przykład kobiecego sportu, który w końcu się przebił.

Jednak wpływ Sereny na oglądalność telewizji i przykład siatkówki plażowej były anomaliami, ponieważ igrzyska olimpijskie odbywały się raz na cztery lata, a US Open raz w roku. Do niedawna ruch w dystrybucji i relacjonowaniu sportu kobiet w telewizji i mediach był bardzo niewielki. Ogólnie rzecz biorąc, 95% całej dystrybucji i relacji sportowych w telewizji i mediach było poświęconych sportom mężczyzn.

W przeszłości opowiadałem się za tym, że jeśli naprawdę chcemy zmian, media sportowe, poczynając od głównych dystrybutorów, takich jak ESPN, Fox i NBC, powinny być zobowiązane do promowania i rozpowszechniania w telewizji pewnej liczby kobiecych sportów. Wymagałoby to działań legislacyjnych podobnych do tytułu IX lub ustawy o telewizji dziecięcej. Federalna Komisja ds. Łączności i być może sądy prawdopodobnie podążą za nimi, aby poprzeć i wzmocnić to ustawodawstwo. Dziewczęta i kobiety muszą być uwarunkowane, aby oglądać sport kobiet. Stanowią ponad połowę widzów

Od lat powtarzam, że inwestowanie w sport kobiecy było traktowane jako darowizna „na cel” lub charytatywna, a nie oparta na realiach ekonomicznych (tj. dystrybucja i zasięg). Po raz pierwszy widzę możliwość zmiany kulturowej popartej pewnymi statystykami, które uzasadniałyby inwestycje firm medialnych i korporacyjnych.

Słyszałeś powiedzenie „jeśli ją zobaczę, mogę być nią”, ale zostaliśmy wezwani do zobaczenia sportu kobiet zarówno w telewizji, jak i ogólnie w mediach. W tym celu należy skupić się na trzech ważnych obszarach. Po pierwsze, oglądalność telewizji. Jeśli oglądalność wzrośnie, dystrybutorzy telewizyjni zapewnią lepsze przedziały czasowe i promocję programów. Drugi to przekaz medialny, który zwraca uwagę na ten program. A trzecia to ilość istniejącej aktywacji sponsora lub wsparcia marketingowego.

WNBA ma przełomowy rok w dziale ocen telewizyjnych. Oceny WNBA wzrosły aż o 22% w latach 2021-2022. To znak, że ludzie w końcu zaczynają „widzieć” ten sport w większej liczbie. Ten wzrost oglądalności wysyła mocny sygnał do dystrybutorów telewizyjnych, w tym przypadku ESPN, że dodatkowa promocja i lepsza dystrybucja są uzasadnione.

Jednym z powodów tego wzrostu jest to, że ESPN Social podwoił liczbę postów społecznościowych poświęconych WNBA na różnych kontach firmy w 2022 r. Wysiłki te zaowocowały 1.1 miliard wyświetleń.

Do tego oferty sponsorskie i aktywizacja wokół sportu kobiecego wzrosła w 15 profesjonalnych ligach kobiecych i 3,500 marek kupiło 5,650 umów sponsorskich lub medialnych. Tymczasem pojawienie się umów „nazwisko, obraz i podobieństwo” (NIL) w NCAA sprawiło, że wyróżniające się kobiety z college'u sprzedały 680 partnerstw w ponad 350 markach, angażując 30 milionów obserwujących. Od 1,000 roku WNBA odnotowała oszałamiający 2019-procentowy wzrost liczby umów sponsorskich dla graczy.

Adam Silver mówi, że to nie tyle pieniądze, które płaci sponsor, ile wydatki marketingowe za ligę, które naprawdę mają wpływ na kształtowanie postrzeganej przez konsumentów wartości ligi.

Chociaż mamy jeszcze długą drogę do przebycia, nasza kultura zaczyna komunikować właściwy sposób o sporcie kobiet i obserwujemy ruch wspierający prawdziwy postęp. Nadszedł czas, aby świętować te ostatnie sukcesy, ale trzymaj nogę na gazie, aby utrzymać tempo.