Panel Senatu bada praktyki podatkowe firmy Abbott po tym, jak skażenie zamknęło fabrykę mleka dla niemowląt

Senacka Komisja Finansów w środę wszczęła śledztwo ws Laboratoria Abbotta, firma znajdująca się w centrum niedoboru mleka modyfikowanego dla niemowląt w USA

Przewodniczący Komisji, senator Ron Wyden, D-Ore, wysłał list do dyrektora generalnego Roberta Forda z prośbą o informacje na temat międzynarodowych praktyk podatkowych firmy Abbott i 8 miliardów dolarów wykupu akcji firma posiada autoryzację od 2019 roku.

Wyden poprosił również o informacje, ile pieniędzy firma Abbott wydała na modernizację fabryki preparatów dla niemowląt w Sturgis w stanie Michigan przed jej zamknięciem z powodu skażenia bakteryjnego, a także o to, czy firma wykorzystała miliardy dolarów na obniżki podatków, aby odkupić udziały, zamiast inwestować w obiekt.

Zamknięcie fabryki w Michigan odegrało główną rolę w niedoborze preparatów dla niemowląt, który sprawił, że rodzice starali się znaleźć jedzenie dla swoich dzieci, a półki sklepowe w wielu społecznościach były puste. Czterech producentów — Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA i Perrigo — kontroluje 90% rynku mieszanek dla niemowląt w USA

„Ponieważ firma Abbott wydała miliardy na skupowanie własnych akcji, wydaje się, że nie dokonała niezbędnych napraw, aby naprawić krytyczną fabrykę mleka modyfikowanego dla niemowląt w stanie Michigan” — napisał Wyden. „Zamknięcie zakładu znacznie przyczyniło się do krajowego niedoboru preparatów dla niemowląt, narażając rodziny w całym kraju” – powiedział senator.

Abbott w oświadczeniu powiedział, że jest zgodny ze wszystkimi przepisami podatkowymi w USA i za granicą. Skup akcji firmy nie wpłynął na jej zdolność do inwestowania lub ponownego otwarcia fabryki w Michigan, powiedział rzecznik John Koval.

Stawka podatkowa firmy Abbott od jej zarobków znacznie spadła, odkąd kontrolowany przez Republikanów Kongres uchwalił masową obniżkę podatków w 2017 r., która obniżyła stawkę korporacyjną do 21%. Abbott zapłacił stawkę podatkową w wysokości około 14% w 2021 r., w porównaniu z 25% w 2016 r., zgodnie z ujawnieniami dotyczącymi papierów wartościowych. Zyski netto firmy Abbott wzrosły w czasie pandemii o około 90%, z 3.69 mld USD w 2019 r. do 7 mld USD w 2021 r.

Wyden powiedział, że wydaje się, że Abbott skorzystał na korzystaniu z zagranicznych rajów podatkowych. Abbott, w swoim raporcie rocznym za 2021 r, powiedział, że skorzystał z niższych stawek podatkowych i zwolnień od zagranicznych dochodów z działalności w Puerto Rico, Szwajcarii, Irlandii, Holandii, Kostaryce, Singapurze i na Malcie.

W lutym firma Abbott zamknęła fabrykę preparatów dla niemowląt w stanie Michigan po tym, jak Agencja ds. Czworo niemowląt, które zjadły mleko modyfikowane z rośliny, trafiło do szpitala z powodu Cronobacter, z których dwoje zmarło.

Abbott utrzymuje, że „nie ma rozstrzygających dowodów” na powiązanie chorób z bakteriami znalezionymi w roślinie. Firma wycofała jednak mleko modyfikowane Similac PM 60/40, Similac, Alimentum i EleCare produkowane w zakładzie w Sturgis.

Abbott osiągnął w tym tygodniu porozumienie z FDA w sprawie ponownego otwarcia zakładu w Sturgis na mocy dekretu o zgodzie z warunkami egzekwowalnymi przez sąd federalny. Zgodnie z dekretem o zgodzie firma Abbott jest zobowiązana do powołania zespołu niezależnych ekspertów w celu opracowania planu dostosowania zakładu w Michigan do amerykańskich przepisów dotyczących bezpieczeństwa żywności. Firma powiedziała, że ​​może wznowić plan w ciągu dwóch tygodni, pod warunkiem zatwierdzenia przez FDA, ale ponowne przybycie produktów do sklepów zajmie do ośmiu tygodni.

Firma Abbott jest zobowiązana do ponownego zamknięcia zakładu, jeśli jakikolwiek produkt uzyska pozytywny wynik testu na obecność Cronobacter lub Salmonelli i może zostać ponownie otwarta tylko wtedy, gdy FDA potwierdzi, że skażenie zostało wyeliminowane.

Komisarz FDA Robert Califf w poniedziałkowym oświadczeniu powiedział, że agencja zrobi wszystko, co możliwe, aby preparaty dla niemowląt produkowane przez firmę Abbott spełniały normy bezpieczeństwa i jakości.

Califf zmierzy się z pytaniami ustawodawców dotyczącymi niedoboru mleka modyfikowanego dla niemowląt podczas przesłuchania w czwartkowej podkomisji ds. rolnictwa House Appropriations. Dyrektor wykonawczy firmy Abbott, Christopher Calamari, odpowie na pytania podkomisji House Oversight and Investigations w najbliższą środę.